Η φαντασία που υπάρχει στις αφηγήσεις επιστημονικής φαντασίας την έχει καταστήσει υποτιμημένο είδος, που θεωρείται απλή ψυχαγωγία για παιδιά και εφήβους. Ωστόσο, πρόκειται για έργα που μας επιτρέπουν να αναλύσουμε και να ασκήσουμε κριτική στην ανθρώπινη πραγματικότητα.

Ακολουθούν ιστορίες γνωστών συγγραφέων του είδους, ιστορίες που προβληματίζουν την ανθρώπινη αλληλεπίδραση με την επιστήμη και θέτουν το ερώτημα ποια πράγματα θυσιάζονται στην επιδίωξη της προόδου.

1. "Baby HP" (1952) - Juan José Arreola

Νοικοκυρά: μετατρέψτε τη ζωτικότητα των παιδιών σας σε κινητήρια δύναμη. Το υπέροχο Baby H.P. είναι πλέον διαθέσιμο προς πώληση, μια συσκευή που πρόκειται να φέρει επανάσταση στην οικονομία του νοικοκυριού.

Το Baby H.P. είναι μια πολύ ανθεκτική και ελαφριά μεταλλική κατασκευή που προσαρμόζεται τέλεια στο ευαίσθητο παιδικό σώμα, μέσω άνετων ζωνών, βραχιόνων, δακτυλιδιών και κούμπωμα. Οι διακλαδώσεις αυτού του πρόσθετου σκελετού συλλέγουν κάθε κίνηση του παιδιού, κάνοντάς τις να συγκλίνουν σε ένα μικρό μπουκάλι Leyden που μπορεί να τοποθετηθεί στην πλάτη ή στο στήθος, ανάλογα με την ανάγκη. ΈναΗ βελόνα ένδειξης σηματοδοτεί τη στιγμή που το μπουκάλι είναι γεμάτο. Τότε εσείς, κυρία, πρέπει να το αποσυνδέσετε και να το συνδέσετε σε μια ειδική δεξαμενή, ώστε να εκφορτιστεί αυτόματα. Η δεξαμενή αυτή μπορεί να τοποθετηθεί σε οποιαδήποτε γωνιά του σπιτιού και αποτελεί έναν πολύτιμο κουμπαρά ηλεκτρικής ενέργειας που είναι διαθέσιμος ανά πάσα στιγμή για σκοπούς φωτισμού και θέρμανσης, καθώς και για την τροφοδοσία ενός από τααμέτρητα αντικείμενα που τώρα εισβάλλουν στα σπίτια.

Από εδώ και στο εξής, θα βλέπετε τους έντονους ρυθμούς των παιδιών σας με άλλα μάτια και δεν θα χάνετε καν την υπομονή σας με ένα σπασμωδικό ξέσπασμα, σκεπτόμενοι το ως μια γενναιόδωρη πηγή ενέργειας. Το νυχθημερόν ξέσπασμα ενός θηλάζοντος παιδιού μετατρέπεται, χάρη στο Baby H.P., σε μερικά δευτερόλεπτα άχρηστου βροντερού μπλέντερ ή σε δεκαπέντε λεπτά ραδιοφωνικής μουσικής.

Μεγάλες οικογένειες μπορούν να καλύψουν όλες τις ανάγκες τους σε ηλεκτρική ενέργεια εγκαθιστώντας ένα Baby H.P. σε καθένα από τα παιδιά τους, και ακόμη και να διευθύνουν μια μικρή και επικερδή επιχείρηση μεταβιβάζοντας μέρος της πλεονάζουσας ενέργειας στους γείτονες. Σε μεγάλες πολυκατοικίες, οι βλάβες των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας μπορούν να καλυφθούν ικανοποιητικά με τη σύνδεση όλων των δεξαμενών αποθήκευσης της οικογένειας.

Το Baby H.P. δεν προκαλεί σωματικές ή ψυχολογικές διαταραχές στα παιδιά, επειδή δεν εξαναγκάζει ή διαταράσσει τις κινήσεις τους. Αντίθετα, ορισμένοι γιατροί πιστεύουν ότι συμβάλλει στην αρμονική ανάπτυξη του σώματός τους. Και όσον αφορά το πνεύμα τους, η ατομική φιλοδοξία των παιδιών μπορεί να αφυπνιστεί δίνοντάς τους μικρές ανταμοιβές όταν ξεπερνούν τα συνηθισμένα τους ρεκόρ. Για το σκοπό αυτό, γίνονται τα εξήςΌσο περισσότερες θερμίδες προστίθενται στη διατροφή του παιδιού, τόσο περισσότερα κιλοβάτ εξοικονομούνται στον μετρητή ηλεκτρικής ενέργειας.

Είναι σημαντικό τα παιδιά να φορούν πάντα το κερδοφόρο H.P. τους μέρα και νύχτα. Είναι σημαντικό να το φορούν πάντα στο σχολείο, ώστε να μην χάνουν τις πολύτιμες ώρες του διαλείμματος, από το οποίο επιστρέφουν με τον συσσωρευτή τους γεμάτο ενέργεια.

Οι φήμες ότι κάποια παιδιά παθαίνουν ηλεκτροπληξία μέχρι θανάτου από το ρεύμα που τα ίδια παράγουν είναι εντελώς ανεύθυνες. Το ίδιο ισχύει και για τον προληπτικό φόβο ότι τα πλάσματα με Baby H.P. προσελκύουν κεραυνούς. Κανένα ατύχημα αυτού του είδους δεν μπορεί να συμβεί, ειδικά αν τηρηθούν κατά γράμμα οι οδηγίες που περιέχονται στα φυλλάδια.επεξηγηματικά φυλλάδια που παρέχονται με κάθε συσκευή.

Το Baby H.P. διατίθεται σε καλά καταστήματα σε ποικιλία μεγεθών, μοντέλων και τιμών. Είναι μια σύγχρονη, ανθεκτική και αξιόπιστη συσκευή, ενώ όλες οι αρθρώσεις είναι επεκτάσιμες. Φέρει την εγγύηση κατασκευής της J. P. Mansfield & Sons, της Atlanta, Ill.

Ο Juan José Arreola (Μεξικό, 1918-2001) ήταν ένας εξέχων συγγραφέας του οποίου το έργο επικεντρώθηκε στην αμφισβήτηση των κοινωνικών συμβάσεων και της ιδέας της προόδου, χρησιμοποιώντας φανταστικά και συχνά παράλογα σενάρια για να εκθέσει ένα σύστημα που καταπιέζει όλο και περισσότερο τα άτομα.

Σε αυτό το διήγημα, ο συγγραφέας στρέφεται στο μορφή διαφήμισης για την προώθηση μιας επαναστατικής συσκευής που επιτρέπει την αξιοποίηση της πλεονάζουσας ενέργειας των παιδιών για χρήση στο σπίτι. Έτσι, με τη βοήθεια του χιούμορ και ειρωνεία, καταγγέλλοντας μια απάνθρωπη πραγματικότητα όπου μόνο η παραγωγικότητα και η κατανάλωση έχουν σημασία.

Το πιο περίεργο πράγμα σχετικά με αυτή την ιστορία είναι ότι ήταν πολύ μπροστά από την εποχή της, καθώς η αγορά και η μαζική διαφήμιση μόλις είχαν αρχίσει να κυριαρχούν. Σήμερα, φαίνεται πιο επίκαιρο και αναγκαίο από ποτέ να επανεξετάσουμε αυτά τα ζητήματα.

2. Golo - Elena Aldunate

Το διαστημόπλοιο ακουμπά στην άγονη επιφάνεια του φεγγαριού. Η σιωπή γεμίζει με φόβο τον γαλάζιο ορίζοντα. Ένα διάφανο κενό σηματοδοτεί τα σαφή περιγράμματα του πυραύλου.

Ο άνθρωπος πέτυχε το φανταστικό του κατόρθωμα.

Μακριά, ο Golo περιμένει. Για ώρες, ανθρώπινες ώρες, παρακολουθεί σιωπηλά το παράξενο διαστημόπλοιο.

Ο Γκόλο είναι ένα μοναδικό ον, με τα απερίγραπτα χαρακτηριστικά του να υποδηλώνουν κάτι μεταξύ λιτής αλήθειας και απόλυτης κούρασης. Τίποτα δεν είναι υπερβολικό γι' αυτόν. Ο Γκόλο είναι απτόητος, γαλήνιος, διεισδυτικός, ένας μοναχικός κάτοικος του νεκρού πλανήτη, το τελευταίο αποτέλεσμα μιας υπερεξελιγμένης γενιάς.

Ξαφνικά αποφασίζει. Οι σίγουρες και γρήγορες γραμμές του κινούνται προς την κατεύθυνση του εισβολέα. Ο Golo δεν είναι ούτε κακός ούτε καλός. Δεν χρειάζεται πλέον να είναι. Αλλά κάτι τον οδηγεί προς το άγνωστο αντικείμενο- κάτι στον εγκέφαλό του του λέει ότι αυτό έπρεπε να συμβεί.

Αργά, καθώς ακουμπάει στο λιωμένο μέταλλο, το τέλειο αυτί του ακούει τις αχνές αγκομαχητές αναπνοές και ένα απομακρυσμένο, απομακρυσμένο, οδυνηρό "δεν ξέρω τι" υπάρχει μέσα του. Υπάρχει ζωή, θάρρος, ανάγκη.

Με ένα γρήγορο γλίστρημα τα δάχτυλά του, αν θα μπορούσε κανείς να τα αποκαλέσει έτσι, βρίσκουν την απαραβίαστη κλειδαριά. Η πόρτα ανοίγει.

Πρώτα τον εντυπωσιάζει η μυρωδιά, η πυκνή οσμή εκεί μέσα, και μετά η ζεστασιά που αναδύεται από το καυτό αίμα. Το βλέμμα του χωρίς βλέφαρα, μέσα στο απόλυτο σκοτάδι, βλέπει, ανάμεσα σε μεταλλικά δεσμά, ένα μικρό, τριχωτό σώμα που συσπάται σπασμωδικά και από το οποίο τον κοιτάζουν δύο καλυμμένα μάτια.

Το ζώο καταλαβαίνει: η σωτηρία είναι εκεί. Κλαψουρίζει απαλά. Τα χρόνια αιχμαλωσίας του είδους του, οι αιώνες οικόσιτης διαβίωσης της ράτσας του, του λένε ότι πρέπει να είναι ταπεινό. Αδύναμο απλώνει τα πόδια του, αδύναμο κουνάει την ουρά του. Η σκούρα, στεγνή γλώσσα κρέμεται τρέμοντας από το ικετευτικό ρύγχος του.

Το νερό, σκέφτεται ο Γκόλο, το οξυγόνο. Ανεβαίνει σαν αστραπή, εξαφανίζεται και μετά επιστρέφει κουβαλώντας κάτι σαν φωτεινό δοχείο.

Πλησιάζει άφοβα το ζώο και, με τα παράξενα χέρια του, το βοηθά να πιει νερό, ενώ προσαρμόζει το οξυγόνο σε αυτή την ξηρή και τραχιά μύτη.

Το μικρό ζώο είναι πολύ εξαντλημένο για να καθίσει, αλλά με μεγάλη προσπάθεια γλείφει εκπληκτικά το κρύο δέρμα του Γκόλο για να τον ευχαριστήσει, με άπειρες ευχαριστίες.

Τότε, σκίζοντας, από τα βάθη της μνήμης, από τη ρίζα του καταπιεσμένου προγόνου, αρχίζει να βλασταίνει η αγάπη, να διαπερνά αυτή την κλειστή δομή και ο Γκόλο χαμογελάει. Με τα μάτια χωρίς βλέφαρα, ο Γκόλο κλαίει καθώς τα τρεμάμενα χέρια του αγκαλιάζουν το τριχωτό κυνικό κεφάλι.

Η Elena Aldunate (Χιλή, 1925 - 2005) ήταν συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας σε μια εποχή που οι φωνές των γυναικών δεν ακούγονταν ευρέως, δημοσιεύοντας ιστορίες τις δεκαετίες του 1960 και 1970 στις οποίες διερευνούσε τον κοινωνικό ρόλο της γυναίκας και το μέλλον μιας όλο και πιο μηχανοποιημένης ανθρωπότητας.

Αυτό το ιστορία θυμίζει τη θλιβερή ιστορία της Λάικα Το 1957, η κυβέρνηση της Σοβιετικής Ένωσης την τοποθέτησε στο σκάφος Sputnik 2 για να πειραματιστεί με τη δυνατότητα επανδρωμένων πτήσεων. Η θυσία της οδήγησε σε πολλές προόδους στις επανδρωμένες πτήσεις, αλλά σήμερα η χρήση ενός αθώου πλάσματος κρίνεται ευρέως.

Έτσι, το κείμενο επικεντρώνεται στο διαφορετικό και το κακοποιημένο Ο Γκόλο είναι ο μοναδικός κάτοικος της γης του, μέχρι που μια μέρα εμφανίζεται ένα παράξενο όχημα με ζωή μέσα. Με προσοχή, ανακαλύπτει ένα ζώο που χρειάζεται βοήθεια. Αυτό ξυπνά το ένστικτό του και το σώζει, ενώ ο σκύλος τον ευχαριστεί με θέρμη.

Με αυτόν τον τρόπο, η ιστορία επιχειρεί να καταδείξει την σημασία των δεσμών Παρόλο που η αφήγηση ξεκινάει δηλώνοντας "Ο άνθρωπος πέτυχε το φανταστικό του κατόρθωμα", αυτό δεν είναι αυτό που πραγματικά έχει σημασία. Ο πραγματικός θρίαμβος είναι η σύνδεση μεταξύ δύο ειδών που είναι σε θέση να δίνουν και να λαμβάνουν αγάπη πέρα από τα φαινόμενα .

Ίσως γι' αυτό ο Αλντουνάτε επέλεξε έναν σκύλο ως συμπρωταγωνιστή του, γιατί χρειαζόταν έναν χαρακτήρα που δεν ήταν ικανός να κρίνει μόνο από την εμφάνιση, δίνοντας στον αναγνώστη ένα σημαντικό μάθημα.

3. Η τελευταία εντολή - Arthur C. Clarke

-Το γεγονός ότι ακούτε αυτό το μήνυμα σημαίνει ότι είμαι ήδη νεκρός και ότι η χώρα μας έχει καταστραφεί. Αλλά είστε στρατιώτες... είστε οι πιο καλά εκπαιδευμένοι στρατιώτες στην ιστορία μας. Ξέρετε πώς να υπακούτε σε διαταγές. Τώρα πρέπει να υπακούσετε στην πιο σκληρή διαταγή που έχετε λάβει ποτέ...

"Δύσκολο;" σκέφτηκε πικρά ο πρώτος αξιωματικός του ραντάρ. Όχι, θα ήταν εύκολο τώρα, αφού είχαν δει τη γη που αγαπούσαν να καίγεται από τη φωτιά πολλών ήλιων. Δεν υπήρχε πλέον χώρος για δισταγμούς ή ενδοιασμούς ότι η εκδίκηση των θεών θα έπρεπε να πέσει εξίσου σε αθώους και ενόχους. Αλλά γιατί, γιατί άργησε τόσο πολύ;

-Γνωρίζετε για ποιο σκοπό σχεδιάστηκες να περιστρέφεσαι σε μια μυστική τροχιά στην άλλη πλευρά του φεγγαριού. Γνωρίζοντας την ύπαρξή σου, αλλά ποτέ σίγουρος για την κατάστασή σου, ο επιτιθέμενος θα δίσταζε να εξαπολύσει επίθεση εναντίον μας. Προοριζόταν να είσαι το απόλυτο αποτρεπτικό μέσο, πέρα από την εμβέλεια των σεισμικών βομβών που θα μπορούσαν να συντρίψουν τους πυραύλους που είναι θαμμένοι στα σιλό και τιςΕίχατε μείνει για αντιγραφή, σε περίπτωση που όλα τα άλλα όπλα μας καταστρέφονταν...

"Όπως ήταν", είπε ο κυβερνήτης στον εαυτό του. Είχε δει τα φώτα να σβήνουν ένα προς ένα στον πίνακα επιχειρήσεων, μέχρι που δεν είχε μείνει ούτε ένα. Πολλοί, ίσως, είχαν κάνει το καθήκον τους- αν όχι, δεν θα του έπαιρνε πολύ χρόνο να ολοκληρώσει την αποστολή που είχαν αφήσει μισοτελειωμένη. Τίποτα από όσα είχαν αντέξει στην πρώτη αντεπίθεση δεν θα επιβίωνε μετά το χτύπημα που επρόκειτο να δώσει.

-Αυτή ήταν η θεωρία πάνω στην οποία στοιχηματίσαμε τις ζωές μας, και τώρα, για λόγους που δεν θα μάθουμε ποτέ, χάσαμε το παιχνίδι....

Ο επικεφαλής αστρονόμος άφησε το βλέμμα του να περιπλανηθεί στο μικρό φινιστρίνι που βρισκόταν στη μία πλευρά της κεντρικής αίθουσας ελέγχου. Ναι, φυσικά και είχαν χάσει. Εκεί ήταν η Γη, κρεμασμένη σε ένα υπέροχο ασημένιο μισοφέγγαρο, σκιαγραφημένη σε ένα φόντο από αστέρια. Με την πρώτη ματιά, τίποτα δεν φαινόταν να έχει αλλάξει- αλλά μια δεύτερη ματιά έδειξε ότι δεν είχε... γιατί η νυχτερινή της πλευρά δεν είχεΉταν εντελώς σκοτεινή. Στην επιφάνειά της, που έλαμπε σαν κακός φωσφορισμός, υψώνονταν οι φλεγόμενες θάλασσες των πόλεων που ήταν κάποτε. Δεν ήταν πολλές τώρα, γιατί λίγες είχαν μείνει άκαυτες.

Η γνώριμη φωνή μιλούσε ακόμα από την άλλη πλευρά του τάφου. Πριν από πόσο καιρό, αναρωτήθηκε ο αξιωματικός μετάδοσης, είχε καταγραφεί αυτό το μήνυμα; Και ποιες άλλες σφραγισμένες εντολές θα περιείχε ο υπεράνθρωπος υπολογιστής του οχυρού που δεν θα τις άκουγαν ποτέ ξανά επειδή αφορούσαν στρατιωτικές καταστάσεις που δεν θα μπορούσαν να ξανασυμβούν;

Έφερε το πνεύμα του πίσω από τους κόσμους που θα μπορούσαν να είναι για να τον φέρει αντιμέτωπο με την τρομακτική και ακόμα αδιανόητη πραγματικότητα.

-Αν είχαμε ηττηθεί, αλλά δεν είχαμε καταστραφεί, θα μπορούσαμε να σας χρησιμοποιήσουμε ως διαπραγματευτικό χαρτί. Τώρα, ακόμα και αυτή η φτωχή ελπίδα έχει χαθεί... και μαζί της ο απώτερος σκοπός για τον οποίο προορίζεστε εδώ στο διάστημα.

"Τα εκατομμύρια που είχαν πεθάνει, τα εκατομμύρια που εύχονταν να είχαν πεθάνει - όλα θα εκδικούνταν όταν οι μαύροι κύλινδροι των βομβών Giganton θα έπεφταν στη γη.

Φαινόταν σχεδόν σαν να είχε διαβάσει τις σκέψεις του ο άνδρας που είχε γίνει σκόνη.

-Μπορεί να αναρωτιέστε γιατί, τώρα που συνέβησαν όλα αυτά, δεν σας έδωσα εντολή να ανταποδώσετε το χτύπημα. Θα σας πω. Τώρα είναι πολύ αργά. Η αποτροπή απέτυχε. Η πατρίδα μας δεν υπάρχει πια, και η εκδίκηση δεν μπορεί να επαναφέρει τους νεκρούς στη ζωή. Τώρα που η μισή ανθρωπότητα έχει καταστραφεί, το να καταστρέψουμε την άλλη μισή θα ήταν τρέλα ανάξια νοήμονων όντων. Οι καυγάδες στους οποίους έχουμε εμπλακεί δεν είναι οι μόνοι που μπορούν να μας επαναφέρουν στη ζωή.Έχετε τεχνικές και γνώσεις που χρειάζεται απεγνωσμένα ο κατεστραμμένος πλανήτης. Χρησιμοποιήστε τα και τα δύο χωρίς περιστροφές, χωρίς πικρία, προκειμένου να ανοικοδομήσετε τον κόσμο. Σας προειδοποίησα ότι η νέα σας αποστολή θα είναι δύσκολη, αλλά αυτή είναι η δική μουΘα εκτοξεύσουν τις βόμβες τους στο διάστημα και θα τις ανατινάξουν σε απόσταση δέκα εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. Αυτό θα δείξει στον αρχαίο εχθρό μας, ο οποίος λαμβάνει επίσης αυτό το μήνυμα, ότι έχει εγκαταλείψει τα όπλα του. Τότε θα έχουν ένα ακόμη πράγμα να κάνουν. Άνδρες του Φορτ Λίνκολν, ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών σας εύχεται καλή τύχη και σας διατάζει να θέσετε τους εαυτούς σας στη διάθεση τουΡωσία.

Ο Άρθουρ Κ. Κλαρκ (Αγγλία, 1917 - 2008) είναι διακεκριμένος Βρετανός συγγραφέας, γνωστός για το μυθιστόρημά του 2001: Μια Οδύσσεια του Διαστήματος το οποίο έγινε ταινία με μεγάλη επιτυχία.

Στο έργο του, ο Κλαρκ διερεύνησε τις δυνατότητες της τεχνολογίας και τον αντίκτυπο που θα μπορούσε να έχει στην ανθρώπινη ύπαρξη. Ο Κλαρκ έγραψε στο πλαίσιο της Ψυχρός Πόλεμος με μια κούρσα εξοπλισμών που απείλησε με πυρηνικό πόλεμο που θα εξαφάνιζε τον πλανήτη.

Για το λόγο αυτό, φαντάζεται μια πραγματικότητα στην οποία η Σοβιετική Ένωση κατάφερε όντως να εξοντώσει ένα μέρος του κόσμου. Μπροστά σε αυτό, αντί να αναζητήσει εκδίκηση, το πιο σημαντικό πράγμα ήταν να σκεφτεί το το μέλλον της ανθρωπότητας για να της δοθεί η ευκαιρία να επανεφεύρει τον εαυτό της.

4. Ο καλύτερος φίλος ενός αγοριού - Isaac Asimov

-Αγαπητή μου, πού είναι ο Τζίμι", ρώτησε ο κ. Άντερσον.

-Εξω στον κρατήρα", είπε η κυρία Άντερσον, "Μην ανησυχείτε γι' αυτόν, είναι με τον Ρόμπατ... Είναι εδώ;

-Το ορκίζομαι ότι δυσκολεύτηκα να συγκρατήσω τον εαυτό μου από το να πάω να το δω. Έχω να δω ένα από αυτά από τότε που έφυγα από τη Γη πριν από δεκαπέντε χρόνια... εκτός από αυτά στις ταινίες, φυσικά.

-Ο Τζίμι δεν έχει δει ποτέ κανένα", είπε η κυρία Άντερσον.

-Γιατί γεννήθηκε στο φεγγάρι και δεν μπορεί να επισκεφτεί τη Γη. Γι' αυτό έφερα έναν εδώ. Νομίζω ότι είναι ο πρώτος που ήρθε στο φεγγάρι.

-Ναι, η τιμή του το αποδεικνύει", είπε η κυρία Άντερσον με έναν απαλό αναστεναγμό.

-Ούτε ο Ρόμπατ είναι φτηνός για να τον κρατήσεις, αγαπητή μου", είπε ο κ. Άντερσον.

Ο Τζίμι βρισκόταν στον κρατήρα, όπως ακριβώς είχε πει η μητέρα του.Στη Γη θα τον θεωρούσαν αδύνατο, αλλά ήταν αρκετά ψηλός για τα δέκα του χρόνια.Τα χέρια και τα πόδια του ήταν μακριά και ευκίνητα.Η διαστημική στολή που φορούσε τον έκανε να φαίνεται πιο γεροδεμένος και βαρύς, αλλά ο Τζίμι μπορούσε να τα καταφέρει στην ασθενή σεληνιακή βαρύτητα όπως κανένας γήινος δεν θα μπορούσε ποτέ.Όταν ο Τζίμι τέντωνε τα χέρια και τα πόδια του, ήταν τόσο ψηλός όσο είχε πει η μητέρα του ότι θα ήταν.Όταν ο Τζίμι τα χέρια και τα πόδια του ήταν μακριά και ευκίνητα.Η διαστημική στολή που φορούσε τον έκανε να φαίνεται πιο γεροδεμένος και βαρύς, αλλά ο Τζίμι μπορούσε να τα καταφέρει στην ασθενή σεληνιακή βαρύτητα όπως κανένας γήινος δεν θα μπορούσε ποτέ.Όταν ο Τζίμι τέντωνε τα χέρια και τα πόδια του, ήταν τόσο ψηλός όσο είχε πει η μητέρα του.πόδια του και έκανε το άλμα του καγκουρό, ο πατέρας του κατέληγε πάντα να μένει πίσω.

Η εξωτερική πλευρά του κρατήρα είχε κλίση προς τα κάτω με νότια κατεύθυνση, και η Γη - η οποία βρισκόταν αρκετά χαμηλά στο νότιο ουρανό, το σημείο όπου μπορούσα πάντα να βλέπω από τη Σεληνούπολη - είχε σχεδόν εισέλθει στην πλήρη φάση, έτσι ώστε ολόκληρη η πλαγιά του κρατήρα να λούζεται στη φωτεινότητά της.

Η πλαγιά δεν ήταν πολύ απότομη και ούτε το βάρος της διαστημικής στολής δεν μπορούσε να εμποδίσει τον Τζίμι να κινηθεί με χαριτωμένα άλματα που τον έκαναν να αιωρείται και δημιουργούσαν την εντύπωση ότι δεν υπήρχε βαρύτητα για να πολεμήσει.

-Έλα, Ρόμπατ", φώναξε ο Τζίμι.

Ο Ρόμπατ τον άκουσε από τον ασύρματο, γαύγισε και έτρεξε πίσω του. Ο Τζίμι ήταν ειδικός, αλλά ακόμα κι αυτός δεν μπορούσε να κοντράρει τα τέσσερα πόδια και τους τένοντες του Ρόμπατ, και δεν χρειαζόταν διαστημική στολή. Ο Ρόμπατ πήδηξε πάνω από το κεφάλι του Τζίμι, έκανε τούμπα και προσγειώθηκε σχεδόν κάτω από τα πόδια του.

-Μην κάνεις καμιά ανοησία, Ρόμπατ, και μείνε εκεί που μπορώ να σε βλέπω", τον διέταξε ο Τζίμι.

Ο Robutt γαύγισε ξανά, τώρα με το ειδικό γαύγισμα που σήμαινε "Ναι".

-Δεν σε εμπιστεύομαι, απατεώνα", αναφώνησε ο Τζίμι.

Έκανε ένα τελευταίο άλμα που τον έφερε πάνω από το καμπυλωτό πάνω χείλος του τοίχου του κρατήρα και κάτω από την πλαγιά.

Η Γη βυθίστηκε πίσω από το χείλος του τοιχώματος του κρατήρα και το εκτυφλωτικό, φιλικό σκοτάδι που εξαφάνιζε κάθε διαφορά μεταξύ εδάφους και διαστήματος τύλιξε τον Τζίμι. Η μόνη διαύγεια που ήταν ορατή ήταν αυτή που εξέπεμπαν τα αστέρια.

Ο Τζίμι δεν επιτρεπόταν πραγματικά να παίξει στη σκοτεινή πλευρά του τοίχου του κρατήρα. Οι ενήλικες έλεγαν ότι ήταν επικίνδυνο, αλλά το έλεγαν αυτό επειδή δεν είχαν πάει ποτέ εκεί. Το έδαφος ήταν λείο και τραγανό, και ο Τζίμι ήξερε την ακριβή θέση καθεμιάς από τις λίγες πέτρες που υπήρχαν σε αυτό.

Και εκτός αυτού, τι επικίνδυνο θα μπορούσε να είναι να τρέχει μέσα στο σκοτάδι όταν η λαμπερή σιλουέτα του Ρομπάτ ήταν μαζί του γαβγίζοντας και πηδώντας γύρω του; Το ραντάρ του Ρομπάτ μπορούσε να του πει πού βρισκόταν και πού ήταν ο Τζίμι ακόμα και αν δεν υπήρχε φως. Όσο ο Ρομπάτ ήταν μαζί του για να τον προειδοποιεί όταν πλησίαζε πολύ κοντά σε έναν βράχο, πηδώντας πάνω του για να του δείξει πόσο πολύ τον αγαπούσε και πόσο πολύ ήθελε να είναι μαζί του, ο Ρομπάτ θα ήταν μαζί του για να τον προειδοποιεί όταν πλησίαζε πολύ κοντά σε έναν βράχο, πηδώντας πάνω του για να του δείξει πόσο πολύ τον αγαπούσε.ήθελε ή βογκούσε με χαμηλή, φοβισμένη φωνή όταν ο Τζίμι κρυβόταν πίσω από ένα βράχο, παρόλο που ο Ρομπάτ ήξερε συνέχεια πού βρισκόταν ο Τζίμι, δεν μπορούσε ποτέ να πάθει τίποτα. Μια φορά ο Τζίμι ξάπλωσε στο έδαφος, έγινε πολύ δύσκαμπτος και προσποιήθηκε ότι χτύπησε, και ο Ρομπάτ σήμανε συναγερμό στον ασύρματο, καλώντας μια ομάδα διάσωσης από την πόλη του φεγγαριού. Ο πατέρας του Τζίμι τιμώρησε τον μικρό άτακτομε μια καλή επίπληξη, και ο Τζίμι δεν έκανε ποτέ ξανά κάτι τέτοιο.

Η φωνή του πατέρα του ήρθε από την ιδιωτική συχνότητα την ώρα που το θυμόταν αυτό.

-Τζίμι, έλα σπίτι. Έχω κάτι να σου πω.

Ο Τζίμι είχε βγάλει τη διαστημική του στολή και είχε πλυθεί σχολαστικά μετά την είσοδό του στο σπίτι- και ακόμη και ο Ρομπάτ είχε ψεκαστεί σχολαστικά, πράγμα που του άρεσε πολύ. Ο Ρομπάτ στεκόταν ακίνητος στα τέσσερα πόδια του με το μικρό του σώμα, μήκους όχι μεγαλύτερου από τριάντα εκατοστά, να τρέμει και να αναβοσβήνει μερικές μεταλλικές σπίθες, και το μικρό του κεφάλι χωρίς στόμα με δύο μάτια.Η μικροσκοπική προεξοχή όπου στεγαζόταν ο εγκέφαλος δεν σταμάτησε να γαβγίζει αθόρυβα μέχρι που ο κ. Άντερσον άνοιξε το στόμα του.

-Εύκολο, Ρόμπατ", είπε ο κ. Άντερσον και χαμογέλασε: "Λοιπόν, Τζίμι, έχουμε κάτι για σένα. Τώρα είναι στο σταθμό των πυραύλων, αλλά μέχρι αύριο θα έχει περάσει όλα τα τεστ και θα τον έχουμε στο σπίτι. Νομίζω ότι μπορώ να σου πω τώρα.

-Κάτι από τη Γη, μπαμπά;

-Είναι ένας γήινος σκύλος, γιε μου, ένας αληθινός σκύλος... ένα κουτάβι σκωτσέζικου τεριέ για την ακρίβεια. Ο πρώτος σκύλος στο φεγγάρι... Δεν θα χρειάζεσαι πια τον Robutt. Δεν μπορούμε να τους έχουμε και τους δύο, ξέρεις. Θα τον δώσουμε σε κάποιο παιδί.

-Ο κ. Άντερσον φαινόταν να περιμένει τον Τζίμι να πει κάτι, αλλά όταν είδε ότι δεν άνοιξε το στόμα του, συνέχισε να μιλάει. Ξέρεις τι είναι ένας σκύλος, Τζίμι. Είναι αληθινός, είναι ζωντανός... Ο Ρομπάτ δεν είναι παρά μια μηχανική απομίμηση, ένα ρομποτικό αντίγραφο.

Ο Τζίμι συνοφρυώθηκε.

-Ο Ρόμπατ δεν είναι απομίμηση, μπαμπά. Είναι ο σκύλος μου.

-Δεν είναι αληθινός σκύλος, Τζίμι. Ο Robutt έχει έναν πολύ απλό ποζιτρονικό εγκέφαλο και είναι φτιαγμένος από ατσάλι και κυκλώματα. Δεν είναι ζωντανός.

-Κάνει ό,τι θέλω να κάνει, μπαμπά. Με καταλαβαίνει. Σε διαβεβαιώνω ότι είναι ζωντανός.

-Όχι, γιε μου. Ο Ρομπάτ είναι απλά μια μηχανή. Είναι προγραμματισμένος να ενεργεί έτσι. Ο σκύλος είναι ζωντανό πράγμα. Μόλις πάρεις τον σκύλο, δεν θα θέλεις τον Ρομπάτ.

-Ο σκύλος θα χρειαστεί διαστημική στολή, σωστά;

-Ναι, φυσικά, αλλά νομίζω ότι θα είναι καλά ξοδεμένα χρήματα και σύντομα θα το συνηθίσει... Και όταν είναι στην πόλη δεν θα το χρειάζεται, φυσικά. Όταν τον φέρουμε στο σπίτι, σύντομα θα παρατηρήσετε τη διαφορά.

Ο Τζίμι κοίταξε τον Ρόμπατ. Το σκυλί-ρομπότ είχε αρχίσει να κλαψουρίζει ελαφρά, σαν να φοβόταν. Ο Τζίμι άπλωσε τα χέρια του προς το μέρος του και ο Ρόμπατ πήδηξε την απόσταση μεταξύ τους με ένα μόνο άλμα.

-Ποια είναι η διαφορά μεταξύ του Ρομπάτ και του σκύλου", ρώτησε ο Τζίμι.

-Είναι δύσκολο να το εξηγήσω", είπε ο κ. Άντερσον, "αλλά θα καταλάβετε όταν το δείτε. Ο σκύλος θα σας αγαπάει πραγματικά, ο Τζίμι. Ο Ρομπάτ είναι απλώς προγραμματισμένος να συμπεριφέρεται σαν να σας αγαπάει, καταλαβαίνετε;

-Μα μπαμπά... Δεν ξέρουμε τι έχει μέσα του ο σκύλος ή ποια είναι τα συναισθήματά του. Ίσως προσποιείται κι αυτός.

Ο κ. Άντερσον συνοφρυώθηκε.

-Τζίμι, σε διαβεβαιώνω ότι μόλις βιώσεις την αγάπη ενός ζωντανού πλάσματος θα καταλάβεις τη διαφορά.

Ο Τζίμι τράβηξε τον Ρόμπατ στην αγκαλιά του- το μέτωπο του αγοριού ήταν επίσης αυλακωμένο και η απελπισμένη έκφραση στο πρόσωπό του έδειχνε ότι δεν επρόκειτο να αλλάξει γνώμη.

-Αλλά αν είναι και οι δύο ίδιοι μαζί μου, τότε δεν έχει σημασία αν είναι αληθινός σκύλος ή σκύλος-ρομπότ", είπε ο Τζίμι. Και πώς αισθάνομαι εγώ; Αγαπώ τον Robutt και αυτό είναι το μόνο που μετράει.

Και το μικρό ρομπότ, που ποτέ δεν είχε νιώσει τόσο σφιχτά αγκαλιασμένο σε όλη του την ύπαρξη, έβγαλε μια σειρά από τσιριχτά γαβγίσματα... γαβγίσματα αγνής ευτυχίας.

Ο Ισαάκ Ασίμοφ (1920 - 1992) είναι ένας από τους σημαντικότερους συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας του 20ού αιώνα. Ρωσοεβραϊκής καταγωγής, πέρασε τα παιδικά του χρόνια στις Η.Π.Α. Αν και σπούδασε χημεία, άρχισε να δημοσιεύει διηγήματα τη δεκαετία του 1950, μέχρι που έγινε δημοφιλής με τη σειρά βιβλίων του Yo Robot y Ίδρυμα .

Στα μυθιστορήματά του, τα ρομπότ αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της ανθρωπότητας, για την οποία δημιούργησε ένα ολόκληρο σύμπαν με λεπτομέρειες τόσο συγκεκριμένες όσο ο ποζιτρονικός εγκέφαλος, και καθιέρωσε επίσης τους περίφημους τρεις νόμους της ρομποτικής που εξασφαλίζουν την ευημερία των ανθρώπων:

1. Κανένα ρομπότ δεν πρέπει να προκαλεί βλάβη σε άνθρωπο ή, με την αδράνειά του, να επιτρέπει σε άνθρωπο να υποστεί βλάβη.

2. Κάθε ρομπότ υπακούει στις εντολές που λαμβάνει από τον άνθρωπο, εκτός εάν οι εντολές αυτές μπορεί να έρχονται σε αντίθεση με τον πρώτο νόμο.

Κάθε ρομπότ πρέπει να προστατεύει την ύπαρξή του, εφόσον η προστασία αυτή δεν έρχεται σε αντίθεση με τον πρώτο ή τον δεύτερο νόμο.

Κατά την άποψή τους, η οι επιστημονικές πρόοδοι πρέπει να είναι διαθέσιμες στους ανθρώπους είτε για να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής τους είτε απλά ως σύντροφος.

Έτσι, σε μια μελλοντική πραγματικότητα όπου ο πληθυσμός ζει μακριά από τη γη, ο μικρός Τζίμι περνάει τις μέρες του παίζοντας με το ρομποτικό του σκύλο. Ο πατέρας του αποφασίζει να του κάνει έκπληξη με έναν αληθινό σκύλο, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να ξεφορτωθεί τον σύντροφό του.

Το αγόρι τρέφει στοργή για αυτό το ηλεκτρονικό πλάσμα: είναι το κατοικίδιό του και τρέφει συναισθήματα γι' αυτό. Ο πατέρας του προσπαθεί να του εξηγήσει ότι δεν είναι αληθινό, αλλά το αγόρι αμφισβητεί τη λογική του: "Και τα συναισθήματά μου; Αγαπώ τον Robutt και αυτό είναι που μετράει".

Με αυτόν τον τρόπο, ο Ασίμοφ εξερευνά την συναισθηματικές σχέσεις μεταξύ ανθρώπων και ρομπότ Στο τέλος, αμφισβητεί την ευαισθησία αυτών των εφευρέσεων.

5. Αυτοί που εγκαταλείπουν τον Ομέλας - Ursula K. Le Guin

Με έναν κρότο από καμπάνες που έκανε τα χελιδόνια να πετάξουν, το Θερινό Φεστιβάλ μπήκε στην εκθαμβωτική πόλη του Ομελά, οι πύργοι της οποίας αγναντεύουν τη θάλασσα. Στο λιμάνι, τα σημαιάκια έβαζαν πολύχρωμες νότες στα ξάρτια των πλοίων. Στους δρόμους, ανάμεσα στα σπίτια με τις κόκκινες στέγες και τους ασβεστωμένους τοίχους, ανάμεσα στους πυκνούς κήπους και τις δεντροφυτεμένες λεωφόρους, μπροστά από τοΚάποιοι ήταν επίσημοι: ηλικιωμένοι άνδρες με γκρίζα και μωβ ράσα, τεχνίτες με σοβαρά πρόσωπα, χαμογελαστές αλλά αξιοπρεπείς γυναίκες, που κρατούσαν τα μικρά τους στην αγκαλιά τους και κουβέντιαζαν καθώς πήγαιναν. Σε άλλους δρόμους, η μουσική ήταν πιο γρήγορη, ένας θόρυβος από τύμπανα και κύμβαλα- και ο κόσμος χόρευε, όλο το πλήθος στους δρόμους.Η πομπή δεν ήταν τίποτε άλλο παρά ένας τεράστιος χορός, και τα παιδιά πηδούσαν παντού, και οι υψηλές κραυγές τους υψώνονταν σαν το πέταγμα των χελιδονιών πάνω από τη μουσική και το τραγούδι. Όλες οι πομπές προχωρούσαν προς τα πάνω, προς το βόρειο τμήμα της πόλης, προς το μεγάλο λιβάδι που λεγόταν Βερντεκάμπο, όπου αγόρια και κορίτσια, γυμνά στον ήλιο, με τα πόδια, τα πόδια και τα ευκίνητα χέρια τουςΤα άλογα δεν φορούσαν τίποτα άλλο εκτός από ένα χαλινάρι χωρίς χαλινάρι. Η χαίτη τους ήταν στολισμένη με ασημένιες, πράσινες και χρυσές κορδέλες. Διεύρυναν τα ρουθούνια τους, έκαναν πιάτσα και καμάρωναν- ήταν πολύ ενθουσιασμένα, γιατί το άλογο είναι το μόνο ζώο που έχει κάνει τις τελετές μας δικές του. Στο βάθος, βόρεια και δυτικά,Ο πρωινός αέρας ήταν τόσο καθαρός που το χιόνι που στεφάνωσε ακόμα τα Δεκαοχτώ Βουνά έλαμπε με μια λευκή και χρυσή φωτιά στο φως του ήλιου, στολισμένο από το βαθύ μπλε του ουρανού. Υπήρχε ακριβώς ο κατάλληλος άνεμος για να κάνει τα φιρμάνια που οριοθετούσαν τη γη όπου ηΜέσα στη σιωπή των πλατιών πράσινων λιβαδιών ακούγατε τη μουσική να ελίσσεται στους δρόμους της πόλης, στην αρχή από μακριά, μετά όλο και πιο κοντά, όλο και περισσότερο, όλο και πιο μπροστά, ένα ευχάριστο παρόν που διαχέεται στον αέρα, μερικές φορές αντηχεί και συμπυκνώνεται για να ξεσπάσει σε ένα τεράστιο και χαρούμενο κουδούνισμα καμπάνων.

Χαρούμενοι! Πώς είναι δυνατόν να μιλάμε για χαρά; Πώς μπορούμε να περιγράψουμε τους πολίτες του Ομέλας;

Καταλαβαίνετε, δεν ήταν απλοί άνθρωποι, έστω κι αν ήταν χαρούμενοι. Αλλά οι λέξεις που εκφράζουν τη χαρά δεν ακούγονται πια πολύ συχνά. Όλα τα χαμόγελα έχουν γίνει κάτι το αρχαϊκό. Μια τέτοια περιγραφή τείνει να επιβεβαιώσει τα τεκμήριά μου. Μια τέτοια περιγραφή τείνει να κάνει κάποιον να σκεφτεί την επερχόμενη εμφάνιση του βασιλιά, καβάλα σε ένα λαμπρό άρμα και περιτριγυρισμένος από τους ευγενείς ιππότες του, ή ίσως μέσα σε μια φορεία απόΌμως στον Ομελάς δεν υπήρχε βασιλιάς. Δεν υπήρχαν σπαθιά και δεν υπήρχαν σκλάβοι. Δεν ήταν βάρβαροι. Δεν γνωρίζω τους κανόνες και τους νόμους της κοινωνίας τους, αλλά είμαι σίγουρος ότι ήταν λίγοι. Και αφού ζούσαν χωρίς μοναρχία και χωρίς σκλαβιά, δεν είχαν χρηματιστήριο, δεν είχαν διαφήμιση, δεν είχαν μυστική αστυνομία, δεν είχαν ατομικές βόμβες. Και όμως, επαναλαμβάνω, δεν είχαν χρηματιστήριο.δεν ήταν απλοί άνθρωποι, ήσυχοι αγρότες, ευγενείς άγριοι, καλοπροαίρετοι ουτοπιστές. Δεν ήταν λιγότερο περίπλοκοι από εμάς. Το πρόβλημα είναι ότι έχουμε την κακή συνήθεια, που ενθαρρύνεται από τους παιδαγωγούς και τους σοφιστές, να θεωρούμε την ευτυχία ως κάτι μάλλον ηλίθιο. Μόνο ο πόνος είναι διανοητικός, μόνο το κακό είναι ενδιαφέρον. Αυτή είναι η προδοσία του καλλιτέχνη: η άρνησή του να παραδεχτεί τηντην κοινοτοπία του κακού και την τρομερή πλήξη του πόνου. αν δεν μπορείς να τους νικήσεις, ενώσου μαζί τους. αν αυτό πονάει, ξεκίνα από την αρχή. αλλά το να δεχτείς την απελπισία σημαίνει να καταδικάσεις τη χαρά. το να αγκαλιάσεις τη βία σημαίνει να χάσεις όλα τα άλλα. και εμείς έχουμε χάσει σχεδόν τα πάντα. δεν μπορούμε πλέον να περιγράψουμε έναν ευτυχισμένο άνθρωπο, ούτε να γιορτάσουμε την παραμικρή χαρά. θα μπορούσα να σας πω, με λίγα λόγια, για τους κατοίκους τουΟμελάς; δεν ήταν καθόλου αφελή, ευτυχισμένα παιδιά..., αν και, στην πραγματικότητα, τα παιδιά τους ήταν ευτυχισμένα. Ήταν ώριμοι, έξυπνοι, παθιασμένοι ενήλικες, που η ζωή τους δεν ήταν σε καμία περίπτωση μίζερη. Ω, θαύμα! Μακάρι όμως να μπορούσα να δώσω μια καλύτερη περιγραφή. Μακάρι να μπορούσα να τους πείσω. Ο Ομελάς ηχεί στο στόμα μου σαν μια παραμυθένια πόλη- κάποτε, πολύ παλιά, σε έναΊσως θα ήταν καλύτερα να σας αναγκάσω να τη φανταστείτε μόνοι σας, αν και δεν είμαι σίγουρος για το αποτέλεσμα, καθώς σίγουρα δεν θα μπορέσω να σας ικανοποιήσω όλους. Για παράδειγμα: ποια ήταν η τεχνολογία της; Δεν υπήρχαν αυτοκίνητα στους δρόμους της και δεν πετούσαν ελικόπτερα πάνω από την πόλη- και αυτό προήλθε από το γεγονός ότι οι κάτοικοι του Ομέλας είναι ευτυχισμένοι άνθρωποι. Η ευτυχία βασίζεται σε μια δίκαιη διάκριση.Αν λάβουμε υπόψη τη δεύτερη κατηγορία -αυτή των όσων δεν είναι ούτε αναγκαία ούτε επιβλαβή- αυτή της άνεσης, της πολυτέλειας, της πληθωρικότητας κ.λπ. - θα μπορούσαν κάλλιστα να έχουν κεντρική θέρμανση, υπόγειους σιδηρόδρομους, πλυντήρια ρούχων και όλα εκείνα τα είδη των θαυμάσιων συσκευών που δεν έχουμε ακόμη εφεύρει εδώ: πλωτά φώτα, ένα άλλοΤείνω να πιστέψω ότι οι κάτοικοι των γειτονικών πόλεων ήρθαν στον Ομέλα τις ημέρες που προηγούνται του Φεστιβάλ με μικρά γρήγορα τρένα και διώροφα τραμ, και ότι ο σταθμός του Ομέλα είναι το σημαντικότερο κτίριο της πόλης, και ότι είναι το σημαντικότερο όλων.Όμως, παρά τα τρένα αυτά, φοβάμαι ότι ο Ομέλας δεν σας φαίνεται να είναι μια ευχάριστη πόλη. Χαμόγελα, κουδούνια, στάσεις, άλογα..., μπα! Τότε προσθέστε ένα όργιο. Αν θεωρείτε χρήσιμο να προσθέσετε ένα όργιο, μη διστάσετε. Ωστόσο, ας μην αφήσουμε να μας παρασύρουν σε αυτό για να εγκαταστήσουμε ναούς από όπου προκύπτουν ναοί.υπέροχοι ιερείς και ιέρειες εντελώς γυμνοί, ήδη σχεδόν σε έκσταση και έτοιμοι να συνευρεθούν με οποιονδήποτε, άντρα ή γυναίκα, εραστή ή ξένο, που επιθυμεί την ένωση με τη θεότητα του αίματος, έστω κι αν αυτή ήταν η πρώτη μου ιδέα. Αλλά, πραγματικά, θα ήταν καλύτερα να μην έχουμε ναούς στον Ομέλα..., τουλάχιστον όχι υλικούς ναούς. Θρησκεία ναι, κλήρος όχι. Αυτοί οι όμορφοι γυμνοί άνθρωποι μπορούν σίγουρα ναΑς αρκεστούν στο να περιπλανώνται στην πόλη, προσφέροντας τους εαυτούς τους ως θεϊκές φουσκάλες στην όρεξη των πεινασμένων και στην ηδονή της σάρκας. Ας συμμετάσχουν στις πομπές. Ας ηχήσουν τα τύμπανα πάνω από τα συνευρισκόμενα ζευγάρια, ας διακηρύξουν τα κύμβαλα τη δόξα της επιθυμίας, και ας (και αυτό δεν είναι ένα άκρο που πρέπει να ξεχαστεί) τα παιδιά που γεννιούνται από τέτοιες νόστιμες τελετουργίες να αγαπηθούν και ναΈνα πράγμα που ξέρω ότι δεν υπάρχει στον Ομέλα είναι το έγκλημα. Θα μπορούσε όμως να είναι διαφορετικά; Στην αρχή νόμιζα ότι δεν υπάρχουν ναρκωτικά, αλλά αυτή είναι μια πουριτανική στάση. Για όσους το θέλουν, η επίμονη και διάχυτη γλυκύτητα του drooz μπορεί να αρωματίσει τους δρόμους της πόλης, το drooz που φέρνει πρώτα στο σώμα και το μυαλό μια μεγάλη διαύγεια και μια απίστευτη ελαφρότητα, και μετά από λίγες ώρες μια ονειρική νωθρότητα, και τέλος θαυμάσια οράματα των αληθινών μυστικών και των μεγαλύτερων μυστικών του Σύμπαντος, ενώ διεγείρει τις σεξουαλικές απολαύσεις πέρα από κάθε φαντασία..., και δεν αποτελεί συνήθεια. Για όσους έχουν πιο μετριοπαθή γούστα, φαντάζομαι ότι πρέπει ναΤι άλλο υπάρχει στην ακτινοβόλο πόλη; Η αίσθηση της νίκης, φυσικά, η γιορτή του θάρρους. Αλλά αφού δεν έχουμε κλήρο, ας μην έχουμε ούτε στρατιώτες. Η χαρά που γεννιέται από τη νίκη ενός χασάπη δεν είναι υγιής χαρά- δεν θα ταίριαζε εδώ- είναι γεμάτη φρίκη και δεν έχει κανένα ενδιαφέρον. Μια γενναιόδωρη και απεριόριστη χαρά, ένας θρίαμβοςμεγαλόψυχη βιωμένη όχι εναντίον κάποιου εξωτερικού εχθρού, αλλά σε κοινωνία με το ωραιότερο και ωραιότερο πράγμα που υπάρχει στο μυαλό όλων των ανθρώπων, και με τη λάμψη του καλοκαιριού που κυριαρχεί στον κόσμο: αυτό είναι που φουσκώνει τις καρδιές των κατοίκων του Ομέλα, και η νίκη που γιορτάζουν είναι η νίκη της ζωής. Πραγματικά, πιστεύω ότι δεν είναι πολλοί εκείνοι που αισθάνονται την ανάγκη να πάρουν drooz .

Οι περισσότερες πομπές έχουν πλέον φτάσει στο Campoverde. Ένα υπέροχο άρωμα φαγητού ξεφεύγει από τις κόκκινες και μπλε σκηνές πίσω από τους πάγκους. Τα πρόσωπα των παιδιών είναι γεμάτα γλυκύτητα. Λίγα ψίχουλα από ένα νόστιμο κέικ παραμένουν φυλακισμένα στη γκρίζα γενειάδα ενός άντρα με ευχάριστο πρόσωπο. Τα αγόρια και τα κορίτσια έχουν καβαλήσει τα άλογά τους και συγκεντρώνονται κοντά στη γραμμή τωνΜια ηλικιωμένη γυναίκα, μικρή, χοντρή και χαμογελαστή, μοιράζει λουλούδια από έναν μεγάλο μανδύα, και ο κόσμος τα σπρώχνει στα λαμπερά μαλλιά της. Ένα αγόρι εννέα ή δέκα ετών κάθεται μόνο του στην άκρη του πλήθους, παίζοντας ένα ξύλινο φλάουτο. Ο κόσμος σταματάει να τον ακούσει, του χαμογελάει, αλλά δεν του λέει τίποτα, γιατί δεν σταματάει να παίζει και δεν τους βλέπει καν, τα μάτια του δεν τους κοιτάζουν καν.Τα πιο σκοτεινά από τα σκοτεινά χάνονται στην απαλή, κυματιστή μαγεία της μελωδίας.

Ξαφνικά, σταματά και κατεβάζει τα χέρια του που κρατούν τον ξύλινο αυλό.

Σαν αυτή η μικρή προσωπική σιωπή να ήταν το σύνθημα, μια σάλπιγγα φυσάει τον δονητικό της ήχο από τη σκηνή δίπλα στη γραμμή εκκίνησης: επιβλητικός, μελαγχολικός, διαπεραστικός. Τα άλογα κλωτσάνε και χοροπηδάνε. Καθησυχαστικά, οι νεαροί αναβάτες χαϊδεύουν το λαιμό του αλόγου τους και ψιθυρίζουν κολακευτικά λόγια: "Ήρεμα, ήρεμα, θα κερδίσεις, είμαι σίγουρος...". Αρχίζουν ναΤο πλήθος που παρατάσσεται στην πίστα των αγώνων δίνει την εντύπωση ενός λιβαδιού με γρασίδι και λουλούδια που φυσάει ο άνεμος. Το θερινό φεστιβάλ έχει μόλις αρχίσει.

Τα πιστεύετε όλα αυτά; Αποδέχεστε την πραγματικότητα αυτής της γιορτής, αυτής της πόλης, αυτής της χαράς; Όχι; Τότε επιτρέψτε μου να σας περιγράψω κάτι άλλο.

Στο υπόγειο ενός από τα μεγαλοπρεπή δημόσια κτίρια του Ομέλα, ή ίσως στα υπόγεια ενός από αυτά τα ευρύχωρα ιδιωτικά αρχοντικά, υπάρχει ένα δωμάτιο. Η πόρτα του είναι κλειδωμένη και δεν έχει παράθυρο. Λίγο σκονισμένο φως εισέρχεται μέσα από τα κενά στα τζάμια ενός άλλου παραθύρου καλυμμένου με ιστό αράχνης κάπου στην άλλη πλευρά της πόρτας. Σε μια γωνίαστο μικρό δωμάτιο υπάρχουν δύο σκούπες από σκληρά κλαδιά, γεμάτες βρώμικη, δύσοσμη βρωμιά, τοποθετημένες κοντά σε έναν σκουριασμένο κουβά. το πάτωμα είναι βρώμικο, υγρό στην αφή, όπως είναι συνήθως τα πατώματα των υπογείων. το δωμάτιο έχει μήκος τρία βήματα και πλάτος δύο: μόλις και μετά βίας κάτι περισσότερο από ένα ντουλάπι ή μια εγκαταλελειμμένη αποθήκη. σε αυτό το μέρος κάθεται ένα παιδί. μπορεί να είναι ένα παιδί ή μιαΜοιάζει περίπου έξι ετών, αλλά στην πραγματικότητα είναι σχεδόν δέκα. Είναι διανοητικά καθυστερημένος. Ίσως γεννήθηκε ελλειμματικός ή ίσως η ανικανότητά του οφείλεται στο φόβο, την κακή διατροφή και την έλλειψη φροντίδας. Ξύνει τη μύτη του και μερικές φορές σκαλίζει τα δάχτυλα των ποδιών του ή το φύλο του και κάθεται μαζεμένος στη γωνία απέναντι από τον κουβά και τις δύο σκούπες. Φοβάται τις σκούπες.Κλείνει τα μάτια του, αλλά ξέρει ότι οι σκούπες είναι ακόμα εκεί- και η πόρτα είναι κλειδωμένη- και κανείς δεν θα έρθει. Η πόρτα είναι πάντα κλειδωμένη, και κανείς δεν έρχεται ποτέ, εκτός από μερικές φορές -το παιδί δεν έχει ιδέα για το πέρασμα του χρόνου- μερικές φορές η πόρτα τρίζει φρικτά και ανοίγει, και ένα άτομο, ή πολλά άτομα, εμφανίζονται. Ένα από αυτά μπαίνει μέσα.Οι άλλοι δεν τον πλησιάζουν ποτέ, αλλά κοιτάζουν το δωμάτιο με μάτια φρίκης και αηδίας. Το μπολ και η κανάτα γεμίζουν βιαστικά, η πόρτα κλειδώνεται ξανά, τα μάτια εξαφανίζονται. Οι άνθρωποι που παραμένουν στην πόρτα δεν λένε ποτέ τίποτα, αλλά το παιδί, που δεν έζησε πάντα σε αυτό το δωμάτιο και μπορεί να θυμηθεί ταΘα είμαι φρόνιμος", λέει, "Σας παρακαλώ αφήστε με να βγω, θα είμαι φρόνιμος!" Δεν απαντούν ποτέ. Παλαιότερα, τη νύχτα, το παιδί φώναζε για βοήθεια και έκλαιγε πολύ, αλλά τώρα μόνο βογκάει απαλά, "μμμ-χαα, μμμ-χαα", και μιλάει όλο και λιγότερο. Είναι τόσο αδύνατος που τα πόδια του είναι μόνο κόκαλα και η κοιλιά του ένα τεράστιο φούσκωμα- ζει μεΕίναι γυμνός, οι μηροί και οι γλουτοί του δεν είναι παρά μια μάζα από μολυσμένα έλκη και κάθεται συνεχώς πάνω στα ίδια του τα περιττώματα.

Όλοι ξέρουν ότι είναι εκεί, όλοι οι κάτοικοι του Ομελάς. Κάποιοι καταλαβαίνουν γιατί, κάποιοι άλλοι όχι, αλλά όλοι καταλαβαίνουν ότι η ευτυχία τους, η ομορφιά της πόλης τους, η αγάπη των συγγενών τους, η υγεία των παιδιών τους, η σοφία των σοφών τους, το ταλέντο των καλλιτεχνών τους, ακόμη και η αφθονία των καλλιεργειών τους και η επιείκεια του κλίματος τους εξαρτώνται εξ ολοκλήρου από τη φρικτή δυστυχία αυτού του παιδιού.

Αυτό συνήθως εξηγείται στα παιδιά όταν είναι μεταξύ οκτώ και δώδεκα ετών, όταν είναι σε ηλικία που μπορούν να το καταλάβουν- και οι περισσότεροι από αυτούς που πηγαίνουν να δουν το παιδί είναι νέοι, αν και υπάρχουν και ενήλικες που έρχονται συχνά να το δουν, μερικές φορές ξανά. Όποια και αν είναι η εξήγηση, αυτοί οι νεαροί θεατές εντυπωσιάζονται και αηδιάζουν πάντα από αυτό που βλέπουν.Αισθάνονται την απογοήτευση που πάντα θεωρούσαν τους εαυτούς τους ανώτερους. Αισθάνονται την οργή, την αγανάκτηση, την ανικανότητα, παρ' όλες τις εξηγήσεις. Θα ήθελαν να κάνουν κάτι για το παιδί. Αλλά δεν μπορούν να κάνουν τίποτα. Αν το παιδί οδηγούνταν από εκείνο το αποτρόπαιο μέρος στο φως του ήλιου, αν το έπλεναν και το τάιζαν και το παρηγορούσαν, θα ήταν αναμφίβολα κάτι σπουδαίο- αλλά αν το έβγαζαν από εκείνο το αποτρόπαιο μέρος, αν το έπλεναν και το τάιζαν και το παρηγορούσαν, θα ήταν χωρίς την παραμικρή αμφιβολία κάτι σπουδαίο- αλλά αν το έβγαζαν από εκείνο το αποτρόπαιο μέρος, θα ήταν κάτι σπουδαίο- αλλά αν το έβγαζαν από εκείνο το αποτρόπαιο μέρος, θα ήταν κάτι σπουδαίο.Για να γίνει αυτό, όλη η ευημερία, η ομορφιά και η χαρά του Omelas θα καταστρεφόταν την επόμενη ώρα. Αυτοί είναι οι όροι. Το να ανταλλάξουμε όλη την καλοσύνη και τη χαρά του Omelas για αυτή την απλή και ελάχιστη βελτίωση: να απορρίψουμε την ευτυχία χιλιάδων ανθρώπων για τη δυνατότητα ευτυχίας ενός: θα ήταν σαν να αφήσουμε το έγκλημα να μπει στην πόλη.

Οι όροι είναι αυστηροί και απόλυτοι- ούτε μια καλή λέξη δεν πρέπει να ειπωθεί στο παιδί.

Οι νέοι άνθρωποι συχνά επιστρέφουν στο σπίτι τους κλαίγοντας ή πλημμυρισμένοι από συσσωρευμένη οργή, όταν βλέπουν το παιδί και έρχονται αντιμέτωποι με αυτό το τρομερό παράδοξο. Μπορεί να συμβιβαστούν με αυτό για εβδομάδες ή ακόμη και χρόνια. Αλλά τελικά αρχίζουν να συνειδητοποιούν ότι, ακόμη και αν το παιδί απελευθερωθεί, δεν θα πάρουν πολλά από την ελευθερία τους: μια μικρή, αόριστη χαρά ζεστασιάς και τροφής, φυσικά, αλλά όχι πολλά από αυτήν.πολύ περισσότερο. είναι πολύ ανεπαρκής και ηλίθιος για να γνωρίσει την παραμικρή πραγματική χαρά. έχει ζήσει πολύ καιρό μέσα στο φόβο για να απαλλαγεί ποτέ από αυτόν. οι τρόποι του είναι πολύ άγριοι για να αντιδράσει στην ανθρώπινη μεταχείριση. στην πραγματικότητα, μετά από τόσο καιρό, θα ήταν αναμφίβολα δυστυχισμένος χωρίς τείχη να τον προστατεύουν, χωρίς σκοτάδι για τα μάτια του, χωρίςΤα δάκρυά τους μπροστά σε μια τόσο σκληρή αδικία στερεύουν καθώς αρχίζουν να αντιλαμβάνονται και να αποδέχονται τη φοβερή δικαιοσύνη της πραγματικότητας. Και όμως, τα δάκρυα και ο θυμός τους, η προσπάθεια γενναιοδωρίας και η αναγνώριση της αδυναμίας τους, είναι ίσως η πραγματική πηγή της λάμψης της ζωής τους. Δεν υπάρχει κάτι σαν ανούσια, αψυχολόγητη ευτυχία ανάμεσά τους.Γνωρίζουν ότι ούτε οι ίδιοι, όπως το παιδί, είναι ελεύθεροι. Γνωρίζουν τη συμπόνια. Η ύπαρξη του παιδιού και η γνώση της ύπαρξής του είναι αυτή που καθιστά δυνατή την ευγένεια της αρχιτεκτονικής τους, τη δύναμη της μουσικής τους, το μεγαλείο της επιστήμης τους. Εξαιτίας αυτού του παιδιού είναι τόσο διακριτικοί με τα δικά τους παιδιά. Γνωρίζουν ότι αν αυτό το άθλιο πλάσμα δεν ήτανΕκεί, κλαψουρίζοντας στο σκοτάδι, ο άλλος, ο φλαουτίστας, δεν μπορούσε να παίξει αυτή τη χαρούμενη μουσική, καθώς οι νέοι και υπέροχοι αναβάτες παρατάσσονταν για την κούρσα, μέσα στην πρωινή λιακάδα του καλοκαιριού.

Πιστεύετε σε αυτά τώρα, και δεν φαίνονται πολύ πιο αληθινά; Αλλά υπάρχει ακόμα κάτι που πρέπει να ειπωθεί, και αυτό είναι σχεδόν απίστευτο.

Μερικές φορές, ένας από τους εφήβους που έρχονται να δουν το παιδί δεν επιστρέφει στο σπίτι του για να κλάψει ή να συλλογιστεί τον θυμό του- στην πραγματικότητα, δεν επιστρέφει ποτέ στο σπίτι του. Μερικές φορές, επίσης, ένας ενήλικας άνδρας ή γυναίκα παραμένει σιωπηλός για μία ή δύο ημέρες και στη συνέχεια φεύγει από το σπίτι του. Αυτοί οι άνθρωποι βγαίνουν στο δρόμο και περπατούν, μοναχικά, κατά μήκος του δρόμου. Συνεχίζουν να περπατούν και φεύγουν από την πόλη του Omelas.Όλοι φεύγουν μόνοι τους, αγόρι ή κορίτσι, άντρας ή γυναίκα. Η νύχτα πέφτει- ο ταξιδιώτης πρέπει να περάσει μέσα από χωριά, να περάσει ανάμεσα από σπίτια με φωτισμένα παράθυρα, και μετά να βουτήξει στο σκοτάδι των αγρών. Μόνος του, ο καθένας από αυτούς πηγαίνει δυτικά ή βόρεια, στα βουνά. Και συνεχίζουν. Φεύγουν από τον Ομέλας, βουτούν στο σκοτάδι και δεν επιστρέφουν ποτέ. Για τους περισσότερους από εμάς, ο τόποςΕίναι ακόμη πιο απίστευτη από την πόλη της ευτυχίας. Μου είναι αδύνατο να την περιγράψω. Ίσως δεν υπάρχει καν. Αλλά παρ' όλα αυτά, όλοι όσοι φεύγουν από τον Ομέλας φαίνεται να ξέρουν πολύ καλά πού πηγαίνουν.

Η Ursula K. Leguin (Ηνωμένες Πολιτείες, 1929 - 2018) ήταν μια από τις πιο διακεκριμένες Αμερικανίδες συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας.

Πρόκειται για μια από τις πιο δημοφιλείς και πιο σχολιασμένες ιστορίες του, καθώς θέτει ένα σημαντικό ηθικός προβληματισμός. Αν και δεν είναι μια κλασική ιστορία, καθώς δεν υπάρχει πολλή δράση, είναι αποκαλυπτική, καθώς μας επιτρέπει να δείξουμε την φώτα και σκιές της ανθρωπότητας .

Ο αφηγητής περιγράφει το λαός του Omelas Είναι ένα ιδανική κοινωνία Οι πολίτες απολαμβάνουν την αφθονία, συνυπάρχουν ειρηνικά και είναι αρκετά σοφοί ώστε να ζουν με αυτά που χρειάζονται.

Ωστόσο, πίσω από την πρόσοψη της ευτυχίας κρύβεται ένα βαθύ μυστικό. Για να υπάρχει όλη αυτή η χλιδή a παιδί διανοητικά καθυστερημένοι πρέπει να υποφέρει περιορισμός σε πλήρη απομόνωση και στις χειρότερες δυνατές συνθήκες.

Το 1973, ο Leguin έγραψε αυτό το κείμενο εμπνευσμένος από φιλοσοφικές θεωρίες Έτσι, γεννιούνται ερωτήματα σχετικά με το δίκαιο και τη δικαιοσύνη μιας κοινωνίας που το επιτρέπει αυτό. Οι κάτοικοι γνωρίζουν την ύπαρξη του αγοριού. Μάλιστα, πηγαίνουν να το επισκεφθούν και καταλαβαίνουν ότι για να λειτουργήσει ο κόσμος τους, πρέπει να θυσιαστεί.

Οι περισσότεροι αποδέχονται αυτή την πραγματικότητα και μαθαίνουν να αντιμετωπίζουν τις ενοχές, αλλά η ιστορία επικεντρώνεται σε όλους εκείνους που δεν είναι σε θέση να το κάνουν. Είναι αυτοί που δεν μπορούν να επιτρέψουν σε κάποιον να υποφέρει, ενώ οι ίδιοι διασκεδάζουν.

Ο φιλόσοφος Slajov Zizek είπε: "Μερικές φορές το να μην κάνεις τίποτα είναι το πιο βίαιο πράγμα που μπορεί να γίνει". Αυτή είναι η ιδέα που αναλύει ο συγγραφέας. Ο 20ός αιώνας γνώρισε τρομερούς πολέμους, γενοκτονίες και μαζικές καταστροφές. Μέχρι σήμερα, η άνεση ορισμένων πληρώνεται από την ταλαιπωρία και την εκμετάλλευση άλλων.

Με αυτόν τον τρόπο, η ιστορία προκαλεί τον αναγνώστη και του επιτρέπει να αποφασίσει με ποια πλευρά θέλει να σταθεί, είναι προτιμότερη η αυτοευτυχία ή η κοινωνική δικαιοσύνη;

6. Οι απαλές βροχές θα έρθουν - Ray Bradbury

Στο σαλόνι, το ρολόι χτυπούσε δυνατά: τικ-τακ, επτά η ώρα, ξύπνα, επτά η ώρα! σαν να φοβόταν ότι κανείς δεν θα σηκωνόταν. Εκείνο το πρωί το σπίτι ήταν άδειο. Το ρολόι συνέχισε το τικ-τακ, επαναλαμβάνοντας και επαναλαμβάνοντας τους ήχους του μέσα στο κενό. Επτά η ώρα, μία η ώρα, πρωινό, επτά η ώρα, μία η ώρα!

Στην κουζίνα, ο φούρνος πρωινού έβγαλε ένα σφύριγμα και έβγαλε από το ζεστό εσωτερικό του οκτώ τέλεια ψημένες φέτες τοστ, οκτώ τέλεια τηγανητά αυγά, δεκαέξι φέτες μπέικον, δύο καφέδες και δύο ποτήρια φρέσκο γάλα.

Σήμερα είναι 4 Αυγούστου 2026, είπε μια δεύτερη φωνή από το ταβάνι της κουζίνας στην πόλη Allendale της Καλιφόρνιας. Επανέλαβε την ημερομηνία τρεις φορές για να τη θυμούνται όλοι. Σήμερα είναι τα γενέθλια του κ. Featherstone. Σήμερα είναι η επέτειος γάμου της Tilita. Η ασφάλεια πρέπει να πληρωθεί, όπως και οι λογαριασμοί του νερού, του φυσικού αερίου και του ηλεκτρικού ρεύματος.

Κάπου μέσα στους τοίχους, οι πομποί άλλαζαν, οι ταινίες μνήμης γλιστρούσαν κάτω από τα ηλεκτρικά μάτια.

Οκτώ και ένα, τικ-τακ, οκτώ και ένα, στο σχολείο, στη δουλειά, τρέξε, τρέξε, οκτώ και ένα! Όμως δεν χτυπούσαν οι πόρτες, δεν υπήρχε το απαλό πάτημα των παντόφλων στα χαλιά. Έξω έβρεχε. Το μετεωρολογικό κουτί στην εξώπορτα απαγγέλλει απαλά: Βροχή, βροχή, σταγόνες, μακιγιάζ για σήμερα... Και η βροχή έπεφτε στο άδειο σπίτι, ξυπνώντας τον αντίλαλο.

Έξω, η πόρτα του γκαράζ σηκώθηκε, ακούστηκε ένας βομβητής και αποκάλυψε το προετοιμασμένο αυτοκίνητο. Μετά από πολύωρη αναμονή, η πόρτα κατέβηκε και πάλι.

Μέχρι τις οκτώ και μισή τα αυγά ήταν στεγνά και το τοστ σκληρό σαν βράχος. Ένα φτυάρι από αλουμίνιο τα μετέφερε στο νεροχύτη, όπου δέχτηκαν έναν πίδακα καυτού νερού και έπεσαν σε ένα μεταλλικό φαράγγι που τα χώνεψε και τα μετέφερε στη μακρινή θάλασσα. Τα βρώμικα πιάτα έπεσαν σε ένα καυτό πλυντήριο και βγήκαν απόλυτα στεγνά.

Δεκαπέντε και εννιά, χτύπησε το ρολόι, ώρα να καθαρίσουμε.

Μικροσκοπικά ρομποτικά ποντίκια ξεπρόβαλλαν από τα οχυρά του τοίχου. Τα μικρά ζώα καθαρισμού από καουτσούκ και μέταλλο έτρεχαν μέσα στα δωμάτια. Χτυπούσαν στις πολυθρόνες, στριφογύριζαν στις βάσεις τους κουνώντας τα χαλιά, απορροφώντας απαλά την κρυμμένη σκόνη. Έπειτα, σαν μυστηριώδεις εισβολείς, εξαφανίστηκαν πίσω στα οχυρά τους. Τα ροζ ηλεκτρικά τους μάτια εξαφανίστηκαν.Το σπίτι ήταν καθαρό.

Δέκα η ώρα. Ο ήλιος βγήκε μετά τη βροχή. Το σπίτι στεκόταν μόνο του μέσα σε μια πόλη από μπάζα και στάχτες. Ήταν το μόνο σπίτι που είχε μείνει όρθιο. Κατά τη διάρκεια της νύχτας, η κατεστραμμένη πόλη παρήγαγε μια ραδιενεργή λάμψη που φαινόταν από χιλιόμετρα μακριά.

Δεκαπέντε και δέκα. Οι ψεκαστήρες στον κήπο μετατράπηκαν σε χρυσά σιντριβάνια, γεμίζοντας τον απαλό πρωινό αέρα με τρεμάμενα κύματα. Το νερό χτυπούσε στα τζάμια των παραθύρων, έτρεχε στον τοίχο της δυτικής πλευράς, καμένο, εκεί όπου το σπίτι είχε καεί ομοιόμορφα και η λευκή μπογιά είχε εξαφανιστεί. Όλη η δυτική πλευρά του σπιτιού ήταν μαύρη, εκτός από πέντε σημεία.Εκεί, η ζωγραφισμένη σιλουέτα ενός άνδρα που κουρεύει το γκαζόν- εκεί, σαν σε φωτογραφία, μια γυναίκα που σκύβει και μαζεύει λουλούδια- λίγο πιο πέρα, οι εικόνες της καμένες στο ξύλο, σε μια τιτάνια στιγμή, ένα μικρό αγόρι με τα χέρια του υψωμένα- λίγο πιο ψηλά, η εικόνα μιας μπάλας που πετιέται, και μπροστά του ένα μικρό κορίτσι, με τα χέρια της υψωμένα σαν να θέλει να δεχτεί αυτή τη μπάλα που δεν κατέβηκε ποτέ.

Παρέμειναν οι πέντε περιοχές με χρώμα: ο άνδρας, η γυναίκα, τα παιδιά, η μπάλα. Το υπόλοιπο ήταν ένα λεπτό στρώμα κάρβουνου.

Το απαλό ράντισμα γέμισε τον κήπο με φώτα που έπεφταν.

Μέχρι εκείνη τη μέρα, πόσο προσεκτικά είχε φυλάξει το σπίτι, πόσο προσεκτικά είχε ρωτήσει: "Ποιος είναι εκεί; Κωδικός;" και, μη λαμβάνοντας καμία απάντηση από τις μοναχικές αλεπούδες και τις γάτες που βογκούσαν, είχε κλείσει τα παράθυρα και είχε τραβήξει τα ρολά με την ανησυχία μιας γριάς υπηρέτριας για αυτοπροστασία, που έφτανε σχεδόν στα όρια της μηχανικής παράνοιας.

Το σπίτι έτρεμε σε κάθε ήχο. Αν ένα σπουργίτι ακουμπούσε ένα παράθυρο, το παντζούρι σηκωνόταν με κρότο. Το πουλί, τρομαγμένο, έφευγε! Όχι, ούτε πουλί δεν έπρεπε να αγγίξει το σπίτι!

Το σπίτι ήταν ένας βωμός με δέκα χιλιάδες υπηρέτες, μικρούς και μεγάλους, που επισκεύαζαν και παρακολουθούσαν, κατά ομάδες. Αλλά οι θεοί είχαν φύγει, και το τελετουργικό της θρησκείας συνεχίστηκε, χωρίς νόημα, χωρίς νόημα.

Δώδεκα η ώρα το μεσημέρι.

Ένας σκύλος ούρλιαζε, τρέμοντας, στη βεράντα.

Η μπροστινή πόρτα αναγνώρισε τη φωνή του σκύλου και άνοιξε. Ο σκύλος, κάποτε τεράστιος και γεροδεμένος, τώρα κοκαλιάρης μέχρι το κόκαλο και γεμάτος πληγές, μπήκε στο σπίτι και έτρεξε μέσα σε αυτό, αφήνοντας λασπωμένα ίχνη. Πίσω του έτρεχαν εξαγριωμένα ποντίκια, θυμωμένα που έπρεπε να μαζέψουν λάσπη, αναστατωμένα για την ταλαιπωρία.

Γιατί ούτε ένα κομμάτι ξερό φύλλο δεν περνούσε κάτω από την πόρτα χωρίς να ανοίξουν αμέσως τα πάνελ του τοίχου και να πηδήξουν γρήγορα τα χάλκινα ποντίκια καθαρισμού για να κάνουν τη δουλειά τους. Σκόνη, τρίχες, χαρτιά, πιάνονταν αμέσως από τα μικροσκοπικά ατσάλινα σαγόνια τους και μεταφέρονταν στα λαγούμια τους. Από εκεί, περνούσαν μέσα από σωλήνες στο υπόγειο, όπου έπεφταν σε ένααποτεφρωτήριο.

Ο σκύλος ανέβηκε τρέχοντας τις σκάλες, ουρλιάζοντας υστερικά σε κάθε πόρτα, καταλαβαίνοντας τελικά, όπως καταλάβαινε και το σπίτι, ότι εκεί υπήρχε μόνο σιωπή.

Μύρισε τον αέρα και γρατζούνισε την πόρτα της κουζίνας. Πίσω από την πόρτα, ο φούρνος έφτιαχνε τηγανίτες που γέμιζαν το σπίτι με μια λαχταριστή μυρωδιά ανακατεμένη με το άρωμα του μελιού.

Ο σκύλος έβγαλε αφρούς από το στόμα, ξάπλωσε στο πάτωμα, μύριζε, τα μάτια του ήταν κόκκινα. Έτρεξε τρελά σε κύκλους, δάγκωσε την ουρά του, παρασύρθηκε σε φρενίτιδα και έπεσε κάτω νεκρός. Έμεινε στο σαλόνι για μια ώρα.

Και οι δύο, τραγούδησε μια φωνή.

Αισθανόμενοι απαλά τη φθορά, τα τάγματα των ποντικιών αναδύθηκαν αθόρυβα, σαν γκρίζα φύλλα στον ηλεκτρικό άνεμο.

Δεκαπέντε μετά τις δύο.

Ο σκύλος είχε εξαφανιστεί.

Στο υπόγειο, ο αποτεφρωτήρας ξαφνικά έλαμψε με μια δίνη σπινθήρων που πετάχτηκαν στην καμινάδα.

2.35 μ.μ.

Τα τραπέζια του μπριτζ ξεφύτρωναν από τους τοίχους της αυλής. Τα χαρτιά έπεφταν στα βελούδινα, σε μια βροχή από πικέ, καρό, σπαθιά και κούπες. Σε ένα δρύινο τραπέζι εμφανίστηκε μια βιτρίνα με μαρτίνι και αλμυρά σνακ. Ακούστηκε μουσική.

Αλλά τα τραπέζια ήταν σιωπηλά και κανείς δεν άγγιζε τα χαρτιά.

Στις τέσσερις η ώρα, τα τραπέζια αναδιπλώθηκαν σαν μεγάλες πεταλούδες και επέστρεψαν στα πάνελ του τοίχου.

Τέσσερις και μισή.

Οι τοίχοι του παιδικού δωματίου έλαμπαν.

εμφανίστηκαν μορφές ζώων: κίτρινες καμηλοπαρδάλεις, μπλε λιοντάρια, ροζ αντιλόπες, λιλά πάνθηρες που έπεφταν σε μια γυάλινη ουσία. οι τοίχοι ήταν φτιαγμένοι από γυαλί. ήταν γεμάτοι χρώμα και φαντασία. η κρυμμένη μπομπίνα του φιλμ γυρνούσε αθόρυβα και οι τοίχοι ζωντάνευαν. το πάτωμα του δωματίου έμοιαζε με λιβάδι. πάνω του έτρεχαν αλουμινένιες κατσαρίδες και σιδερένιοι γρύλοι καιστον ζεστό, ακίνητο αέρα οι κόκκινες πεταλούδες με τη λεπτή υφή φτερούγιζαν ανάμεσα στις έντονες μυρωδιές που άφηναν τα ζώα... ακούστηκε ένας θόρυβος σαν μια μεγάλη κίτρινη κυψέλη μελισσών μέσα σε μια σκοτεινή κοιλότητα, το νωχελικό γουργουρητό ενός λιονταριού. Και ξαφνικά ο ήχος των ποδιών ενός οκάπι και το μουρμουρητό της δροσερής βροχής στη ζούγκλα, και ο θόρυβος των οπλών στο ξηρό καλοκαιρινό γρασίδι.Τα τείχη διαλύθηκαν σε χωράφια με ξηρό χορτάρι, χιλιόμετρα και χιλιόμετρα κάτω από ατελείωτους καυτούς ουρανούς. Τα ζώα υποχώρησαν στους θάμνους και στις τρύπες με νερό.

Ήρθε η ώρα για τα παιδιά.

Η μπανιέρα ήταν γεμάτη με ζεστό, κρυστάλλινο νερό.

Έξι η ώρα, επτά η ώρα, οκτώ η ώρα. Το σερβίτσιο του δείπνου τοποθετήθηκε στη θέση του ως δια μαγείας, και στο γραφείο ακούστηκε ένα κλικ. Στο μεταλλικό τραπέζι μπροστά από το τζάκι, όπου εκείνη τη στιγμή έτριζαν οι φλόγες, περίμενε ένα πούρο με ένα εκατοστό γκρίζας στάχτης στην άκρη του.

Τα κρεβάτια θέρμαιναν τα κρυφά κυκλώματά τους, επειδή οι νύχτες ήταν κρύες σε εκείνη την περιοχή.

Στις εννιά και πέντε, μια φωνή μίλησε από το ταβάνι του στούντιο: Κυρία Μακ Κλέλαν, τι ποίημα θα θέλατε απόψε;

Το σπίτι ήταν σιωπηλό.

Η φωνή είπε τελικά:

Αφού δεν εκφράζετε κάποια προτίμηση, θα επιλέξω ένα ποίημα στην τύχη. Στο βάθος άρχισε να παίζει απαλή μουσική. Σάρα Τίσντεϊλ - αν θυμάμαι καλά, το αγαπημένο της?

Οι απαλές βροχές και η μυρωδιά της γης θα έρθουν.

Και ο αμυδρός ήχος του πετάγματος των χελιδονιών

Το νυχτερινό τραγούδι των φρύνων στις λακκούβες

Η τρεμάμενη λευκότητα της άγριας δαμασκηνιάς

Τα αηδόνια με τα φτερά τους από φωτιά

Σφυρίζοντας τα καπρίτσια τους στο συρματόπλεγμα

Και κανένας τους δεν θα ξέρει αν υπάρχει πόλεμος

Ούτε θα σε νοιάζει το τέλος, όταν τελειώσει.

Κανείς δεν θα νοιαζόταν, ούτε το πουλί ούτε το δέντρο,

Αν η ανθρωπότητα εξαφανιζόταν

Ούτε η άνοιξη, που ξυπνάει την αυγή,

Θα μάθει ότι δεν είμαστε πια εδώ.

Η φωτιά έκαιγε στο πέτρινο τζάκι και το τσιγάρο έπεσε σε ένα σωρό στάχτη στο τασάκι. Οι άδειες πολυθρόνες κοιτούσαν η μία την άλλη ανάμεσα στους σιωπηλούς τοίχους και η μουσική έπαιζε.

Στις δέκα η ώρα το σπίτι άρχισε να κλείνει.

Ο άνεμος φυσούσε. Ένα πεσμένο κλαδί από ένα δέντρο χτύπησε το παράθυρο της κουζίνας. Ένα μπουκάλι διαλύτη έσπασε πάνω στην κουζίνα. Το δωμάτιο πήρε φωτιά σε μια στιγμή!

Φωτιά! φώναξε μια φωνή. Τα φώτα του σπιτιού άναψαν, οι αντλίες νερού στα ταβάνια άρχισαν να λειτουργούν. Αλλά ο διαλύτης εξαπλώθηκε στο λινέλαιο, γλείφοντας, καταβροχθίζοντας, κάτω από την πόρτα της κουζίνας, καθώς οι φωνές συνέχισαν να φωνάζουν με ομοφωνία: Φωτιά, φωτιά, φωτιά, φωτιά!

Το σπίτι προσπαθούσε να σωθεί, οι πόρτες ήταν ερμητικά κλειστές, αλλά η ζέστη έσπασε τα παράθυρα και ο άνεμος φύσηξε και φούντωσε τη φωτιά.

Το σπίτι υποχώρησε, καθώς η φωτιά, σε δέκα δισεκατομμύρια μανιασμένες σπίθες, μετακινήθηκε με φλεγόμενη ευκολία από δωμάτιο σε δωμάτιο και στη συνέχεια ανέβηκε τις σκάλες. Καθώς οι νεροπόντικες έτρεχαν και ούρλιαζαν από τους τοίχους, πρόβαλαν το νερό τους και έτρεχαν για περισσότερο. Και οι ψεκαστήρες στον τοίχο άφηναν ελεύθερους πίδακες μηχανικής βροχής.

Αλλά πολύ αργά. Κάπου, με έναν αναστεναγμό, σταμάτησε μια αντλία. Η καλή βροχή σταμάτησε. Η παροχή νερού που γέμιζε τις τουαλέτες και έπλενε τα πιάτα για πολλές σιωπηλές μέρες είχε τελειώσει.

Η φωτιά σκαρφάλωνε στη σκάλα, μεγάλωνε, τρεφόταν από τους πίνακες του Πικάσο και του Ματίς στα δωμάτια του επάνω ορόφου, σαν να ήταν λιχουδιές, έκαιγε τους ελαιογραφίες, ψήνοντας τρυφερά τους καμβάδες σε μαύρα εντόσθια.

Η φωτιά έφτανε ήδη στα κρεβάτια, στα παράθυρα, αλλάζοντας τα χρώματα των κουρτινών!

Στη συνέχεια, εμφανίστηκαν ενισχύσεις.

Από τις καταπακτές του ημιωρόφου, τα τυφλά πρόσωπα των ρομπότ κοίταζαν από τα μεγάλα στόματά τους, από τα οποία ξερνούσε μια πράσινη χημική ουσία.

Η φωτιά υποχώρησε, όπως ακόμα και ένας ελέφαντας θα είχε υποχωρήσει στη θέα ενός νεκρού φιδιού. Εκείνη τη στιγμή υπήρχαν είκοσι φίδια που κυμάτιζαν στο έδαφος, σκοτώνοντας τη φωτιά με ένα καθαρό, κρύο, πράσινο, αφρώδες δηλητήριο.

Αλλά η φωτιά ήταν έξυπνη. Είχε πετάξει φλόγες έξω από το σπίτι, οι οποίες ανέβηκαν στη σοφίτα όπου βρίσκονταν οι βόμβες. Έκρηξη! Ο εγκέφαλος στη σοφίτα που κατεύθυνε τις βόμβες καταστράφηκε.

Η φωτιά επέστρεψε σε όλες τις ντουλάπες και τα ρούχα που κρέμονταν σε αυτές.

Το σπίτι έτρεμε, ακόμα και τα δρύινα κόκαλά του, ο γυμνός σκελετός του συρρικνώθηκε στη ζέστη, τα καλώδια του, τα νεύρα του ήρθαν στο φως σαν να είχε ανοίξει ένας χειρουργός το δέρμα για να αφήσει τις κόκκινες φλέβες και τα τριχοειδή αγγεία να τρέμουν στον ζεματισμένο αέρα. Βοήθεια, βοήθεια! Φωτιά! Γρήγορα, γρήγορα, γρήγορα!

Η ζέστη ράγισε τους καθρέφτες σαν τον πρώτο λεπτό πάγο του χειμώνα και οι φωνές φώναζαν, φωτιά, φωτιά, τρέξε, τρέξε, σαν τραγικό παιδικό τραγούδι.

Και οι φωνές πέθαναν καθώς τα καλώδια πετάγονταν έξω από τα περιβλήματά τους σαν καυτά κάστανα. Μία, δύο, τρεις, τέσσερις, πέντε φωνές πέθαναν και καμία δεν ακούστηκε πια.

Στο παιδικό δωμάτιο η ζούγκλα έκαιγε. Τα γαλάζια λιοντάρια βρυχήθηκαν, οι μωβ καμηλοπαρδάλεις πήδηξαν, οι πάνθηρες έτρεξαν σε κύκλους, αλλάζοντας χρώμα, και δέκα εκατομμύρια ζώα, τρέχοντας μπροστά στη φωτιά, χάθηκαν σε ένα μακρινό ποτάμι που κάπνιζε...

Την τελευταία στιγμή, κάτω από τη χιονοστιβάδα της φωτιάς, ακούγονταν άλλες χορωδίες, αδιάφορες, που ανακοίνωναν την ώρα, έπαιζαν μουσική, έκοβαν το γρασίδι με ένα τηλεχειριζόμενο μηχάνημα ή άνοιγαν και έκλειναν μανιωδώς μια ομπρέλα, έκλειναν και άνοιγαν την εξώπορτα, χίλια πράγματα συνέβαιναν, όπως σε ένα ρολόι όπου το κάθε ρολόι χτυπάει τρελά την ώρα πριν ή μετά το άλλο.Ήταν μια σκηνή μανιακής σύγχυσης, αλλά παρ' όλα αυτά μια ενότητα- τραγούδια, φωνές, τα τελευταία ποντίκια καθαρισμού που έπεσαν γενναία για να μεταφέρουν τις άσχημες στάχτες... και μια φωνή, με μεγαλειώδη αδιαφορία για την κατάσταση, διάβαζε δυνατά ποιήματα μέσα στο φλεγόμενο στούντιο, μέχρι που κάηκαν όλες οι μπομπίνες του φιλμ, μέχρι που κάηκαν όλα τα καλώδια και τοκυκλώματα.

Η φωτιά ανατίναξε το σπίτι, το οποίο κατέρρευσε ξαφνικά, μέσα σε κύματα σπινθήρων και καπνού.

Στην κουζίνα, μια στιγμή πριν από τη βροχή της φωτιάς και των ξύλων, ο φούρνος φαινόταν να ετοιμάζει πρωινό σε ψυχοπαθητική κλίμακα, δέκα δωδεκάδες αυγά, έξι φραντζόλες ψωμί που έγιναν τοστ, είκοσι δωδεκάδες φέτες μπέικον, που, καταβροχθισμένες από τη φωτιά, έβαλαν τον φούρνο να ξαναρχίσει να σφυρίζει υστερικά....

Η έκρηξη, η σοφίτα να πέφτει πάνω στην κουζίνα και το σαλόνι, το σαλόνι πάνω στο υπόγειο, το υπόγειο πάνω στο δεύτερο υπόγειο, ο καταψύκτης, μια πολυθρόνα, μπομπίνες ταινιών, κυκλώματα, κρεβάτια, όλα μετατράπηκαν σε σκελετούς μέσα σε ένα σωρό από μπάζα, πολύ πιο κάτω.

Καπνός και σιωπή, και πολύς καπνός.

Το αχνό φως της αυγής εμφανίστηκε από την ανατολή. Ανάμεσα στα ερείπια, ένας μόνο τοίχος είχε μείνει όρθιος. Μέσα στον τοίχο, μια τελευταία φωνή είπε, ξανά και ξανά, καθώς ο ήλιος ανέτειλε, φωτίζοντας τον πυρακτωμένο σωρό από μπάζα:

Σήμερα είναι 5 Αυγούστου 2026, σήμερα είναι 5 Αυγούστου 2026, σήμερα είναι 5 Αυγούστου 2026, σήμερα είναι 5 Αυγούστου 2026, σήμερα είναι...

Αυτή η ιστορία είναι μέρος του βιβλίου Αρειανά Χρονικά του Αμερικανού συγγραφέα Ray Bradbury (Ηνωμένες Πολιτείες, 1920 - 2012), που δημοσιεύτηκε το 1950. Πολύ μπροστά από την εποχή του, αναφέρεται σε μια έξυπνο" σπίτι, το οποίο είναι σε θέση να προβλέψει τις επιθυμίες των κατοίκων του. για να τους παρέχει άνεση.

Ο τίτλος παραπέμπει στο ποίημα της Sara Teasdale "Soft Rains Will Come", το οποίο επηρεάστηκε από την καταστροφή του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, μια σύγκρουση που οδήγησε τους ανθρώπους να προβληματιστούν για το μέλλον του ανθρώπινου γένους.

Έτσι, ο Bradbury μας δείχνει πώς η τεχνολογία επικρατεί σε έναν κόσμο όπου οι άνθρωποι δεν υπάρχουν πια, αφού εξαφανίστηκαν εξαιτίας των ίδιων των εξελίξεων που προορίζονταν να βελτιώσουν τη ζωή. Το σπίτι παραμένει ως απομεινάρι άλλων εποχών, ανάμεσα στις στάχτες και τα ερείπια στα οποία μετατράπηκε ο πλανήτης μετά από μια φαινομενική αποκάλυψη.

Έτσι, η ιστορία λειτουργεί ως προειδοποίηση για τις μελλοντικές γενιές σχετικά με τους πιθανούς κινδύνους της επιστημονικής και τεχνολογικής ανάπτυξης Μια τέτοια ιστορία έχει πολύ νόημα σήμερα, ιδίως αν αναλογιστεί κανείς τις επιπτώσεις που ήδη παρατηρούνται με την κλιματική αλλαγή και την ημερομηνία στην οποία διαδραματίζεται η ιστορία.

Μπορεί να σας ενδιαφέρει: Fahrenheit 451 του Ray Bradbury: περίληψη και ανάλυση

7. Ο Τόνι και τα σκαθάρια - Philip K. Dick

Το κιτρινοκόκκινο φως του ήλιου φιλτράρεται μέσα από τα χοντρά χαλαζιακά παράθυρα του υπνοδωματίου. Ο Τόνι Ρόσι χασμουρήθηκε, κουνήθηκε ελαφρά, άνοιξε τα μαύρα μάτια του και σηκώθηκε αμέσως. Με μια κίνηση έσπρωξε τα σεντόνια στην άκρη και κούνησε τα πόδια του στο ζεστό μεταλλικό πάτωμα. Έκλεισε το ξυπνητήρι και άνοιξε την ντουλάπα.

Η μέρα ήταν υπέροχη. Το τοπίο ήταν ακίνητο, αδιατάρακτο από τον άνεμο και τη σκόνη. Η καρδιά του αγοριού πήδηξε στο στήθος του. Φόρεσε το παντελόνι του, έκλεισε το φερμουάρ του ενισχυμένου πλέγματος, πάλεψε μέσα στο βαρύ καμβά πουκάμισο, και μετά κάθισε στην άκρη της κουκέτας για να φορέσει τις μπότες του. Κλείδωσε το φερμουάρ του πάνω μέρους και έκανε το ίδιο για τις μπότες του.Στη συνέχεια ρύθμισε την πίεση της αναπνευστικής του μονάδας και την έδεσε ανάμεσα στις ωμοπλάτες του. Πήρε το κράνος που είχε αφήσει στη συρταριέρα και ξεκίνησε για την ημέρα.

Οι γονείς του είχαν τελειώσει το πρωινό τους στο διαμέρισμα της τραπεζαρίας. Άκουσε τις φωνές τους καθώς κατέβαινε τη ράμπα. Ένα θυμωμένο μουρμουρητό. Σταμάτησε να ακούσει. Για ποιο πράγμα μιλούσαν; Είχε κάνει πάλι κάτι κακό;

Και τότε κατάλαβε. Μια άλλη φωνή που υπερίσχυε της δικής του. Στατική και θόρυβος. Ο σταθμός Ρίγκελ IV. Ήταν σε πλήρη ισχύ. Η φωνή του εκφωνητή βροντοφώναζε μέσα στο διαμέρισμα. Πόλεμος. Πάντα πόλεμος. Αναστέναξε και μπήκε στο διαμέρισμα.

-Καλημέρα", μουρμούρισε ο πατέρας του.

-Καλημέρα, αγάπη μου", είπε η μητέρα του, σαν να ήταν απούσα.

Καθόταν με το κεφάλι γυρισμένο στο πλάι, το μέτωπό της αυλακωμένο από ρυτίδες συγκέντρωσης. Τα λεπτά χείλη της σχημάτιζαν μια σφιχτή γραμμή που πρόδιδε ανησυχία. Ο πατέρας της είχε μαζέψει τα βρώμικα πιάτα και κάπνιζε, με τους αγκώνες του ακουμπισμένους στο τραπέζι και τα τριχωτά, μυώδη χέρια του στον αέρα. Όλη του η προσοχή ήταν στραμμένη στο μεγάφωνο που βροντοφώναζε πάνω από τον νεροχύτη.

-Πώς πάει", ρώτησε ο Τόνι. Έκατσε πίσω στην καρέκλα του και έπιασε αυτόματα το συνθετικό γκρέιπφρουτ. Κανένα νέο από τον Ωρίωνα;

Κανείς δεν απάντησε, δεν τον είχαν καν ακούσει. Άρχισε να τρώει το γκρέιπφρουτ. Έξω από τη μικρή οικιστική μονάδα, φτιαγμένη από πλαστικό και μέταλλο, ακούγονταν θόρυβοι ενδεικτικοί δραστηριότητας. Πνιγμένες φωνές και κρότοι, προερχόμενοι από τα φορτηγά των αγροτικών εμπόρων που σέρνονταν στην εθνική οδό προς την Καρνέτ. Το κοκκινωπό φως της ημέρας αυξανόταν σε ένταση. Ο Μπετελγκέζ ανέβαινε μεβραδύτητα και μεγαλοπρέπεια.

-Ωραία μέρα", είπε ο Τόνι, "ούτε μια ανάσα αέρα. Νομίζω ότι θα πάω στο κέντρο για λίγο. Χτίζουμε ένα διαστημοδρόμιο, ένα μοντέλο φυσικά, αλλά καταφέραμε να πάρουμε αρκετά υλικά για να βάλουμε λωρίδες...

Ο πατέρας του έβγαλε μια άγρια κραυγή και έριξε τη γροθιά του στο μεγάφωνο. Η μετάδοση σίγησε αμέσως.

-Το ήξερα!" σηκώθηκε από το τραπέζι, εξοργισμένος. Τους το είπα ότι θα συμβεί. Έφυγαν πολύ νωρίς. Έπρεπε να είχαν φτιάξει πρώτα βάσεις ανεφοδιασμού κατηγορίας Α.

-Αλλά ο κύριος στόλος μας έχει φύγει από την Μπέλατριξ για να επέμβει", η μητέρα του Τόνι κούνησε νευρικά τα χέρια της. Σύμφωνα με τη χθεσινοβραδινή ενημέρωση, το χειρότερο που μπορεί να συμβεί είναι να πέσουν ο Ωρίωνας ΙΧ και ο Χ.

Ο Τζόζεφ Ρόσι έβγαλε ένα τραχύ γέλιο.

-Γάμα τη χθεσινοβραδινή περίληψη. Ξέρουν τόσο καλά όσο κι εγώ τι συμβαίνει.

-Τι συμβαίνει λοιπόν;" ρώτησε ο Τόνι, καθώς έσπρωχνε το γκρέιπφρουτ στην άκρη και έριχνε στον εαυτό του μερικά δημητριακά. Χάνουμε τη μάχη;

-ναι!" ο πατέρας της στράβωσε τα χείλη του, "γήινοι, ηττημένοι από... σκαθάρια. τους το είπα, αλλά δεν μπορούσαν να περιμένουν. θεέ μου, δέκα χρόνια χαμένα σε αυτό το σύστημα. γιατί έπρεπε να βιαστούν; όλοι ξέραμε ότι το orion θα ήταν δύσκολο. ολόκληρος ο καταραμένος στόλος των σκαθαριών μας είχε περικυκλώσει, μας περίμενε. και εμείς ριχτήκαμε εναντίον του.

-Μα κανείς δεν πίστευε ότι τα σκαθάρια θα πολεμούσαν", διαμαρτυρήθηκε η Λία Ρόσι χωρίς να πείθει. Όλοι πίστευαν ότι θα έριχναν μερικές αστραπές και μετά....

-Πρέπει να πολεμήσουν! Ο Ωρίωνας είναι το τελευταίο προπύργιο. Αν δεν πολεμήσουν εδώ, πού στο διάολο θα πολεμήσουν; Φυσικά και θα πολεμήσουν. Έχουμε καταλάβει όλους τους πλανήτες τους εκτός από τον εσωτερικό δακτύλιο του Ωρίωνα. Αν είχαμε χτίσει ισχυρές βάσεις ανεφοδιασμού, θα είχαμε κάνει τον στόλο των σκαραβαίων κομματάκια.

-Μη λες "σκαθάρια", μουρμούρισε ο Τόνι, καθώς τελείωνε τα δημητριακά του. Είναι πα-σ-ουντέτι, όπως κι εδώ. Η λέξη "σκαθάρι" προέρχεται από το Μπετελγκέους. Είναι μια αραβική λέξη που επινοήσαμε μόνοι μας.

Το στόμα του Joe Rossi άνοιξε και έκλεισε.

-Τι συμβαίνει, σου αρέσουν τα σκαθάρια;

-Τζο, για όνομα του Θεού", τον επέπληξε η Λία. Ο Ρόσι κατευθύνθηκε προς την πόρτα.

-Αν ήμουν δέκα χρόνια νεότερος, θα ήμουν εκεί έξω. Θα έδειχνα σ' αυτά τα έντομα με τα γυαλιστερά κελύφη τι είναι καλό! Αυτοί και τα καρυδότσουφλά τους. Μετατρεπόμενα φορτηγά!" έλαμψαν τα μάτια του. Όταν νομίζω ότι πυροβολούν τα καταδρομικά των Γήινων, με τα παιδιά μας μέσα....

-Orion είναι το σύστημά τους", μουρμούρισε ο Τόνι.

-Το σύστημά του! Από πότε είσαι αυθεντία στο ειδικό δίκαιο; Θα έπρεπε..." διέκοψε, τρέμοντας από θυμό. Ο ίδιος μου ο γιος, μουρμούρισε. 'λλη μια βλακεία από σένα και θα σου πετάξω μια και δεν θα μπορείς να καθίσεις όλη την εβδομάδα.

Ο Τόνι έσπρωξε την καρέκλα του προς τα πίσω.

-Πηγαίνω στην Karnet με το EEP μου.

-Ναι, για να παίξετε με τα σκαθάρια σας!

Ο Τόνι δεν είπε τίποτα. Φόρεσε το κράνος του και το ασφάλισε με τους σφιγκτήρες. Καθώς περνούσε από την πίσω πόρτα προς τη συνδετική μεμβράνη, ξεβίδωσε το καπάκι του οξυγόνου και σύνδεσε το φίλτρο της δεξαμενής. Μια αντανακλαστική ενέργεια, που είχε προαπαιτηθεί από μια ζωή που πέρασε σε έναν πλανήτη σε ένα ξένο σύστημα.

*

Ένα ελαφρύ ρεύμα ανακάτεψε την κιτρινοκόκκινη σκόνη γύρω από τις μπότες του. Ο ήλιος έλαμπε στη μεταλλική οροφή της κατοικίας του, μιας από τις ατελείωτες σειρές τετράγωνων κουτιών που εκτείνονταν κατά μήκος της αμμώδους πλαγιάς, προστατευμένες από τις πολυάριθμες εγκαταστάσεις διύλισης ορυκτών που ξεχώριζαν στον ορίζοντα. Κούνησε το χέρι του στον αέρα.Ο ήλιος αντανακλούσε στην χρωμιωμένη πινακίδα του.

-Πηγαίνουμε στο Κάρνετ", είπε ο Τόνι, υιοθετώντας άθελά του τη διάλεκτο του Πας. -Γρήγορα!

Ο ΕΕΠ έπεσε από πίσω του και πήραν το δρόμο για την αγορά. Ελάχιστοι έμποροι ήταν εκεί. Ήταν μια καλή μέρα για να πάει κανείς στην αγορά. Μπορούσες να ταξιδέψεις μόνο για το ένα τέταρτο του χρόνου. Ο Μπελτεγκέζ ήταν ένας ακανόνιστος, απρόβλεπτος ήλιος, καθόλου σαν τον γήινο ήλιο, σύμφωνα με τους εκπαιδευτές που περνούσαν από τον Τόνι τέσσερις ώρες την ημέρα, έξι ημέρες την εβδομάδα. Στην πραγματικότητα, δεν είχε ξαναδεί ποτέ τον ήλιο.

Έφτασε στον θορυβώδη δρόμο.Υπήρχαν παντού πασ-ουντέτι.Συμπαγείς ομάδες, με τα πρωτόγονα φορτηγά εσωτερικής καύσης, σαθρά και βρώμικα, με τις μηχανές τους να γκρινιάζουν και να στριγγλίζουν.Κούνησε το χέρι του προς την κατεύθυνση των φορτηγών.Μετά από λίγο, ένα από τα οχήματα έκοψε ταχύτητα.Ήταν γεμάτο με τζις, σωρούς από γκρίζα λαχανικά, στεγνά και έτοιμα για σερβίρισμα.Το κύριο στοιχείοΠίσω από το τιμόνι καθόταν ένας ηλικιωμένος, μελαχρινός pas-udeti, με το ένα του χέρι ακουμπισμένο στο ανοιχτό παράθυρο και ένα φύλλο τυλιγμένο ανάμεσα στα χείλη του. Ήταν σαν τους άλλους pas-udeti: αδύνατος και σοκαρισμένος, χωμένος σε μια εύθραυστη θήκη μέσα στην οποία ζούσε και πέθαινε.

-Θέλεις να σε πάμε κάπου", μουρμούρισε ο πας.

Ήταν το συνηθισμένο πρωτόκολλο όταν συναντούσαν έναν γήινο με τα πόδια.

-Υπάρχει χώρος για το EEP μου;

Το πα έκανε μια αδιάφορη χειρονομία με το νύχι του.

-Αν φτάσει στο Karnet, θα το πουλήσουμε για παλιοσίδερα. Θα χρησιμοποιήσουμε τους πυκνωτές και τα καλώδια. Μας λείπουν ηλεκτρικές συσκευές.

-Το ξέρω", είπε ο Τόνι βλοσυρά, καθώς ανέβαινε στην καμπίνα του φορτηγού. Τα πάντα έχουν σταλεί στη μεγάλη βάση επισκευών στον Ωρίωνα Ι. Για τον πολεμικό στόλο. Το δερματώδες πρόσωπο έχασε τη χαρούμενη έκφρασή του. Ναι, ο πολεμικός στόλος.

Έστρεψε το κεφάλι του μακριά και ξεκίνησε το φορτηγό. Στο πίσω μέρος, το EEP του Τόνι είχε σκοντάψει πάνω στο φορτίο των tis και γαντζώθηκε επισφαλώς με τις μαγνητικές του γραμμές.

Ο Τόνι παρατήρησε την ξαφνική αλλαγή στη διάθεση του πα-ουντέτι και εξεπλάγη. Ήταν έτοιμος να του ξαναμιλήσει, αλλά παρατήρησε την παράξενη σιωπή των πα των άλλων φορτηγών που προηγήθηκαν ή τους ακολούθησαν. Ο πόλεμος, φυσικά. Είχε σαρώσει αυτό το σύστημα έναν αιώνα πριν- αυτοί οι άνθρωποι είχαν ξεχαστεί. Τώρα, όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στον Ωρίωνα, στη μάχη που διεξαγόταν.μεταξύ του στρατιωτικού στόλου των Γήινων και των οπλισμένων φορτηγών πλοίων των Παστούν.

-Είναι αλήθεια ότι κερδίζουν", ρώτησε ο Τόνι προσεκτικά.

Ο πας γρύλισε.

-Ακούσαμε φήμες.

Ο Τόνι σκέφτηκε για λίγα λεπτά.

-Ο πατέρας μου λέει ότι η Terra ήταν βιαστική. Λέει ότι έπρεπε να είχαμε ενοποιηθεί. Δεν φτιάξαμε τις σωστές βάσεις εφοδιασμού. Όταν ήταν νεότερος, ήταν αξιωματικός. Ήταν στο στόλο για δύο χρόνια.

Ο Πας παρέμεινε σιωπηλός για λίγα λεπτά.

-Είναι αλήθεια ότι όταν βρίσκεσαι μακριά από το σπίτι σου, ο εφοδιασμός είναι μεγάλο πρόβλημα", είπε τελικά. Εμείς, από την άλλη πλευρά, δεν έχουμε αυτό το πρόβλημα. Δεν χρειάζεται να διανύσουμε καμία απόσταση.

-Ξέρετε κανέναν στο μέτωπο;

-Έχω μακρινούς συγγενείς.

Η απάντηση ήταν ασαφής- ήταν σαφές ότι ο πας δεν ήθελε να μιλήσει γι' αυτό.

-Έχετε δει ποτέ το στόλο σας;

-Όπως είναι τώρα, όχι. Όταν αυτό το σύστημα ηττήθηκε, οι περισσότερες μονάδες μας καταστράφηκαν. Οι επιζώντες εντάχθηκαν στον στόλο του Ωρίωνα.

-Ήταν οι συγγενείς σας μεταξύ των επιζώντων;

-Ακριβώς.

-Ώστε ήσουν ζωντανός όταν κατέκτησαν αυτόν τον πλανήτη;

-Γιατί ρωτάτε", απάντησε θυμωμένος ο γέρο-Πας, "τι σημασία έχει για σας;

Ο Τόνι κοίταξε έξω από το παράθυρο και είδε τα τείχη και τα κτίρια του Κάρνετ να υψώνονται μπροστά τους. Το Κάρνετ ήταν μια αρχαία πόλη. Είχε χτιστεί χιλιάδες χρόνια πριν. Ο πολιτισμός των Πας-Ουντέτι ήταν σταθερός- είχε φτάσει σε ένα ορισμένο επίπεδο τεχνοκρατικής ανάπτυξης, για να μείνει στάσιμος στη συνέχεια. Οι Πας διέθεταν διασυστημικά πλοία που μετέφεραν ανθρώπους και αγαθά μεταξύ πλανητών εδώ και χιλιάδες χρόνια.Είχαν αυτοκίνητα εσωτερικής καύσης, ακουστικά βαρηκοΐας, ένα ενεργειακό δίκτυο μαγνητικού τύπου. Οι εγκαταστάσεις υγιεινής τους ήταν ικανοποιητικές και η ιατρική τους πολύ προηγμένη. Είχαν μορφές τέχνης, συγκινητικές και ευαίσθητες. Είχαν μια αόριστη θρησκεία.

-Ποιος νομίζεις ότι θα κερδίσει τη μάχη", ρώτησε ο Τόνι.

-Δεν ξέρω", σταμάτησε ξαφνικά το φορτηγό ο γέρος πας. Μέχρι εδώ φτάσαμε. Βγείτε έξω και πάρτε μαζί σας το EEP σας, παρακαλώ.

-Ο Τόνυ συρρικνώθηκε από έκπληξη.

-Μα δεν επρόκειτο να...;

-Ούτε ένα μέτρο παραπάνω!

Ο Τόνι άνοιξε την πόρτα. Ήταν λίγο ανήσυχος. Υπήρχε μια σκληρή, σταθερή έκφραση στο δερματώδες πρόσωπό του, και στη φωνή του δονούσε ένας κοφτός τόνος που δεν είχα ξανακούσει.

-Σας ευχαριστώ", μουρμούρισε.

Πήδηξε μέσα στην κόκκινη σκόνη και κάλεσε το EEP με ένα σήμα. Το ρομπότ απελευθέρωσε τις μαγνητικές του γραμμές και το φορτηγό βρόντηξε προς την πόλη.

Ο Τόνυ τον παρακολουθούσε να απομακρύνεται, ακόμα σαστισμένος.Η καυτή σκόνη κόλλησε στους αστραγάλους του.Μετακίνησε τα πόδια του και τίναξε αυτόματα το παντελόνι του.Ένα κορνάρισμα ακούστηκε και το ΕΕΠ τον τράβηξε μακριά από το δρόμο και τον οδήγησε προς τη ράμπα των πεζών.Σμήνη από πα-ουντέτι, ατελείωτες ουρές αγροτών κατευθύνονταν προς το Καρνέ όπως κάθε μέρα.Ένα τεράστιο λεωφορείο σταμάτησε μπροστά από την πύλη και ξεφόρτωσε τους επιβάτες.Γέλασαν και φώναξαν- οι φωνές τους συγχωνεύτηκαν με το βαρετό μουρμουρητό της πόλης.

-Μπαίνεις μέσα", αντήχησε πίσω του μια ψηλόφωνη πασ-ουντέτι φωνή. Μη σταματάς, μπλοκάρεις τη ράμπα.

Ήταν μια νεαρή γυναίκα που κρατούσε ένα μεγάλο όγκο στα νύχια της. Ο Τόνι αισθάνθηκε βιασμένος. Οι γυναίκες Πας διέθεταν ένα συγκεκριμένο τηλεπαθητικό χάρισμα, χαρακτηριστικό της σεξουαλικότητάς τους. Είχε επίδραση στους γήινους σε μικρές αποστάσεις.

-Δώστε μου ένα χεράκι", είπε το θηλυκό.

Ο Τόνι έγνεψε και ο EEP σήκωσε το βαρύ δέμα.

-Επισκέπτομαι την πόλη", εξήγησε ο Τόνι καθώς κινούνταν μέσα από το πλήθος προς τις πύλες. Με παρέλαβε ένα φορτηγό, αλλά ο οδηγός με άφησε εδώ.

-Είστε από την αποικία;

-Ναι.

Του έριξε ένα επικριτικό βλέμμα.

-Πάντα ζούσατε εδώ, έτσι δεν είναι;

-Γεννήθηκα εδώ. Η οικογένειά μου ήρθε από τη Γη τέσσερα χρόνια πριν γεννηθώ. Ο πατέρας μου ήταν αξιωματικός του στόλου. Πήρε μεταναστευτική άδεια προτεραιότητας.

-Αυτό σημαίνει ότι δεν έχεις δει ποτέ τον πλανήτη σου. Πόσο χρονών είσαι;

Δέκα χρόνια - Terranos.

-Δεν έπρεπε να κάνετε τόσες πολλές ερωτήσεις στον οδηγό του φορτηγού.

Πέρασαν το φίλτρο απολύμανσης και μπήκαν στην πόλη.Υπήρχε ένας πίνακας πληροφοριών μπροστά, περιτριγυρισμένος από άνδρες και γυναίκες του Pas.Κινούμενες ράμπες και αυτοκίνητα μεταφοράς βροντούσαν παντού.Κτίρια, ιμάντες μεταφοράς και μηχανήματα που λειτουργούσαν στην ύπαιθρο.Η πόλη ήταν κλεισμένη σε ένα προστατευτικό φάκελο από σκόνη.Ο Τόνι έβγαλε το κράνος του και το κρέμασε στο παράθυρο.Ο αέρας ήταν αραιός, τεχνητός, αλλά αναπνεύσιμος.

-Αναρωτιέμαι αν ήρθες στο Karnet σε μια μέρα που δεν είναι κατάλληλη για την εποχή. Ξέρω ότι έρχεσαι συχνά εδώ για να παίξεις με τους φίλους σου, αλλά ίσως σήμερα θα έπρεπε να είχες μείνει στο σπίτι στην αποικία σου.

-Γιατί;

-Γιατί όλοι έχουν κακή διάθεση σήμερα.

-Το ξέρω, η μητέρα μου και ο πατέρας μου είχαν κακή διάθεση. Άκουγαν τις ειδήσεις από τη βάση μας στο σύστημα Rigel.

-Δεν εννοώ την οικογένειά σου. Και άλλοι άνθρωποι τους άκουγαν. Οι άνθρωποι εδώ. Η φυλή μου.

-Ξέρω ότι είναι αναστατωμένοι", παραδέχτηκε ο Τόνι, "αλλά έρχομαι πάντα εδώ. Δεν μπορώ να παίξω με κανέναν στην αποικία, και εν πάση περιπτώσει, δουλεύουμε πάνω σε ένα σχέδιο.

-Το μοντέλο ενός διαστημικού αεροδρομίου.

-Μακάρι να ήμουν τηλεπαθητικός. Αυτό πρέπει να έχει πλάκα.

Το θηλυκό pas-udeti ήταν σιωπηλό, απορροφημένο στις σκέψεις του.

-Τι θα συνέβαινε αν η οικογένειά σας έφευγε και επέστρεφε στη Γη", ρώτησε.

Οι βόμβες C κατέστρεψαν το μεγαλύτερο μέρος της Ασίας και της Βόρειας Αμερικής τον εικοστό αιώνα.

-Τι θα γινόταν αν έπρεπε να γυρίσουν πίσω;

Ο Τόνι δεν κατάλαβε την ερώτηση.

-Αν δεν μπορούμε. Τα κατοικήσιμα μέρη της Γης είναι υπερπληθυσμένα. Το κύριο πρόβλημα που έχουμε εμείς οι Γήινοι είναι να βρούμε μέρη για να ζήσουμε, σε άλλα συστήματα. Σε κάθε περίπτωση, δεν έχω όρεξη να πάω στη Γη. Έχω συνηθίσει εδώ. Όλοι οι φίλοι μου είναι εδώ.

-Θα πάρω τα πακέτα μου", είπε η γυναίκα. Κατεβαίνω αυτή τη ράμπα στο τρίτο επίπεδο.

Ο Τόνι έγνεψε προς την κατεύθυνση της ΕΑΠ του και εναπόθεσε τα κομμάτια στα πόδια του θηλυκού. Εκείνη δίστασε για μια στιγμή, σαν να προσπαθούσε να βρει τις κατάλληλες λέξεις.

-Καλή τύχη", είπε.

-Τι;

Το θηλυκό χαμογέλασε σχεδόν ειρωνικά.

-Ελπίζω εσύ και οι φίλοι σου να καταφέρετε να το τελειώσετε.

-"Φυσικά και θα το τελειώσουμε", είπε έκπληκτος ο Τόνι. "Είναι σχεδόν έτοιμο.

Τι σήμαινε αυτό το pas-udeti;

Η γυναίκα απομακρύνθηκε πριν προλάβει να τη ρωτήσει. Ο Τόνι ήταν ανήσυχος, αναποφάσιστος, κυριευμένος από αμφιβολίες. Μετά από λίγο πέρασε την κορδέλα που οδηγούσε στο κατοικημένο τμήμα της πόλης, πέρα από τα εργοστάσια και τα καταστήματα, το μέρος όπου ζούσαν οι φίλοι του.

Η ομάδα των παιδιών του Pas-udeti τον παρακολουθούσε σιωπηλά καθώς πλησίαζε. Έπαιζαν στη σκιά ενός τεράστιου δέντρου μπενγκάλι, με τα γέρικα κλαδιά του να κρέμονται και να λικνίζονται στο ρυθμό των αερίων ρευμάτων που διέσχιζαν την πόλη. Στάθηκαν ακίνητα.

-Δεν σε περίμενα σήμερα", είπε ο B'prith, με τη φωνή του ανέκφραστη. Ο Tony έκανε μια παύση, αβέβαιος για το τι να κάνει, και ο EEP του ακολούθησε το παράδειγμά του.

-Πώς πάει", μουρμούρισε.

-Καλό.

-Έκανα μέρος του ταξιδιού με φορτηγό.

ο Τόνι έσκυψε στη σκιά. δεν κινήθηκαν τα παιδιά πα. αυτά ήταν μικρότερα από τα παιδιά των terran. το κέλυφος τους δεν είχε ακόμη σκληρυνθεί, δεν είχε γίνει ακόμη σκούρο και αδιαφανές, όπως το κέρατο. αυτό τους έδινε μια μαλακή, άμορφη εμφάνιση, αλλά ταυτόχρονα μείωνε το βάρος τους. κινούνταν με μεγαλύτερη ευκινησία από τους μεγαλύτερους. μπορούσαν ακόμη να πηδούν και να χοροπηδούν. ωστόσο, τώρα ήτανακόμα.

-Τι συνέβη", ρώτησε ο Τόνι, "Τι συμβαίνει με όλους;

Κανείς δεν απάντησε.

-Πού είναι το μοντέλο", επέμεινε. συνέχισαν να εργάζονται;

Μετά από λίγο, ο Llyre έγνεψε ελαφρά. Ο Tony άρχισε να θυμώνει.

-Πες κάτι! Τι συνέβη; Γιατί είσαι θυμωμένος;

-Θυμωμένος;" κακάρισε ο Μπριθ. "Δεν είμαστε θυμωμένοι.

Ο Τόνι ανακάτεψε την άμμο για να κάνει κάτι. Ήξερε τι συνέβαινε. Ο πόλεμος, για άλλη μια φορά. Η μάχη που γινόταν κοντά στον Ωρίωνα. Ο θυμός του ξαφνικά εξερράγη.

-Ξέχνα τον πόλεμο. Όλα ήταν καλά χθες, πριν από τη μάχη.

-"Φυσικά", είπε ο Llyre. Όλα ήταν μια χαρά.

Ο Τόνι πήρε τον ξηρό τόνο του.

-Συνέβη πριν από εκατό χρόνια. Δεν φταίω εγώ.

-Φυσικά", είπε ο B'prith.

-Αυτή είναι η πατρίδα μου, έτσι δεν είναι; Έχω τα ίδια δικαιώματα με όλους τους άλλους. Γεννήθηκα εδώ.

-Φυσικά", επανέλαβε ο Llyre, με αδιάφορο ύφος. Ο Tony επικαλέστηκε τη φιλία του.

-Πρέπει να συμπεριφέρονται έτσι; -Χθες ήταν διαφορετικά. Χθες ήμουν εδώ... Ήμασταν όλοι εδώ. Τι συνέβη από τότε;

-Η μάχη", απάντησε ο B'prith.

-Τι διαφορά έχει; Γιατί αλλάζουν τα πάντα; Πάντα υπάρχει πόλεμος. Πάντα υπήρχαν μάχες, απ' όσο θυμάμαι. Ποια είναι η διαφορά;

Ο B'prith έσκισε ένα κομμάτι χώμα με τα δυνατά του νύχια. Μετά από μερικά δευτερόλεπτα το πέταξε και σηκώθηκε αργά στα πόδια του.

-Καλά", είπε σκεπτόμενος, "σύμφωνα με τον ραδιοφωνικό μας σταθμό, φαίνεται ότι ο στόλος μας θα κερδίσει αυτή τη φορά.

-Ναι", παραδέχτηκε ο Τόνι, χωρίς να καταλαβαίνει, "ο πατέρας μου λέει ότι δεν φτιάξαμε τις σωστές βάσεις ανεφοδιασμού. Ίσως χρειαστεί να γυρίσουμε πίσω σε -και τότε όλα έγιναν ξεκάθαρα. Εννοείς για πρώτη φορά μετά από εκατό χρόνια...;

-Οι άλλοι ακολούθησαν το παράδειγμά τους. Απομακρύνθηκαν από τον Τόνι, προς το κοντινό σπίτι. Νικάμε. Αναγκάστηκαν να περάσουν την πλευρά των Τέρραν πριν από μισή ώρα. Η δεξιά σας πτέρυγα έχει αποσυναρμολογηθεί εντελώς.

Ο Τόνυ έμεινε σώος και αβλαβής.

-Και αυτό είναι σημαντικό. Είναι σημαντικό για όλους σας.

-Φυσικά και είναι σημαντικό! Για πρώτη φορά σε έναν αιώνα, για πρώτη φορά στη ζωή μας τους νικήσαμε. Τρέχετε να ξεφύγετε, ένα μάτσο -σχεδόν έφτυσε τη λέξη- λευκά σκουλήκια!

Εξαφανίστηκαν μέσα στο σπίτι. Ο Τόνυ έμεινε καθιστός. Κοίταξε τη γη αποσβολωμένος- μετά κούνησε άσκοπα τα χέρια του. Είχε ξανακούσει την έκφραση, την είχε δει γραμμένη στους τοίχους και στη σκόνη κοντά στην αποικία. Λευκά σκουλήκια. Ο υποτιμητικός όρος με τον οποίο οι Πας αναφέρονταν στους Γήινους. Λόγω του λευκού, μαλακού δέρματός τους, της έλλειψης σκληρού κελύφους. χωρίςΩστόσο, ποτέ δεν είχαν τολμήσει να το πουν δυνατά μπροστά σε έναν Γήινο.

Δίπλα του, το EEP κουνιόταν, ανήσυχο. Ο πολύπλοκος ραδιομηχανισμός του αντιλαμβανόταν το εχθρικό περιβάλλον. Αυτόματοι ηλεκτρονόμοι άλλαζαν, κυκλώματα άνοιγαν και έκλειναν.

-Δεν πειράζει", μουρμούρισε ο Τόνι και σηκώθηκε στα πόδια του χωρίς βιασύνη. Καλύτερα να γυρίσουμε πίσω.

Περπάτησε ασταθώς προς τη ράμπα, ζαλισμένος. Ο ΕΕΠ προπορευόταν ήρεμα, με το μεταλλικό του πρόσωπο ανέκφραστο και σίγουρο, δεν ένιωθε τίποτα, δεν έλεγε τίποτα. Το κεφάλι του Τόνι ήταν μια δίνη σκέψεων. Το κούνησε, αλλά ο τυφώνας δεν υποχωρούσε. Δεν μπορούσε να ηρεμήσει το μυαλό του, δεν μπορούσε να το κάμψει.

-Περίμενε μια στιγμή", είπε μια φωνή.

Ήταν η φωνή του B'prith, από την ανοιχτή πόρτα, ψυχρή και συγκρατημένη, σχεδόν άγνωστη.

-Τι θέλεις;

Ο B'prith πλησίασε, με τα νύχια δεμένα πίσω από την πλάτη του, την επίσημη στάση που χρησιμοποιούν οι pas-udeti για να μιλούν σε ξένους.

-Δεν έπρεπε να έρθεις σήμερα.

-Το ξέρω.

Ο Μπ'πράιθ έβγαλε ένα κομμάτι από το στέλεχος του τις και άρχισε να το τυλίγει. Προσποιήθηκε ότι ήταν συγκεντρωμένος στη δουλειά του.

-Ακούστε, είπατε ότι είχατε δικαίωμα να βρίσκεστε εδώ, αλλά κάνετε λάθος.

-Εγώ..." μουρμούρισε ο Τόνι.

-Καταλαβαίνεις γιατί; Είπες ότι δεν έφταιγες εσύ. Νιώθω το ίδιο, αλλά ούτε εγώ φταίω. Ίσως δεν φταίει κανείς. Σε ξέρω πολύ καιρό.

-Πέντε χρόνια - Terranos.

Ο B'prith ίσιωσε τον μίσχο και τον πέταξε.

-Χθες παίξαμε μαζί, δουλέψαμε πάνω στο μοντέλο του διαστημοδρομίου, αλλά σήμερα δεν μπορούμε να παίξουμε. Η οικογένειά μου δεν θέλει να σε βλέπει πια στο σπίτι", δίστασε, χωρίς να κοιτάξει τον Τόνι. Ήθελα να στο πω πριν από αυτούς.

-Αχ.

-Όλα όσα συνέβησαν σήμερα, η μάχη, η επιτυχία του στόλου μας... Δεν ξέραμε. Δεν τολμούσαμε να ελπίζουμε σε τίποτα. Καταλαβαίνεις; Ένας αιώνας σε φυγή. Πρώτα από αυτό το σύστημα, μετά από το σύστημα Rigel, από όλους τους πλανήτες. Μετά από τα άλλα αστέρια του Ωρίωνα. Δώσαμε μεμονωμένες μάχες, λίγο παντού. Όσοι έφυγαν εντάχθηκαν στη βάση του Ωρίωνα. Δεν το ξέρατε.Αλλά δεν υπήρχε ελπίδα- τουλάχιστον, κανείς δεν πίστευε ότι υπήρχε", υπήρξε μια στιγμή σιωπής. Είναι αστείο τι συμβαίνει όταν είσαι στριμωγμένος στον τοίχο και δεν μπορείς να πας πουθενά αλλού. Σε αυτές τις περιπτώσεις, πρέπει να παλέψεις.

-Αν οι βάσεις ανεφοδιασμού μας..." άρχισε βραχνά ο Τόνι, αλλά ο Μπ'πράιθ τον διέκοψε απότομα.

-Τις βάσεις ανεφοδιασμού τους! Δεν το καταλαβαίνετε; Τους τσακίζουμε! Τώρα θα πρέπει να φύγουν. Όλα τα λευκά σκουλήκια. Έξω από το σύστημα!

Ο ΕΕΠ του Τόνι προχώρησε με απειλητικό ύφος. Ο Μπ'πριθ το πρόσεξε. Έσκυψε, σήκωσε μια πέτρα και την πέταξε στον ΕΕΠ. Η πέτρα αναπήδησε στη μεταλλική επιφάνεια. Ο Μπ'πριθ σήκωσε άλλη μια πέτρα. Ο Λάιρ και οι άλλοι βγήκαν βιαστικά από το σπίτι, ακολουθούμενοι από έναν ενήλικα πα. Όλα συνέβαιναν πολύ γρήγορα. Κι άλλες πέτρες έπεσαν πάνω στον ΕΕΠ. Μια χτύπησε τον Τόνι στο χέρι.

-Φύγε", φώναξε ο Μπρίθ. Μην ξαναγυρίσεις! Αυτός είναι ο πλανήτης μας", τα νύχια του έσκαψαν στον Τόνι. Θα σε ξεσκίσουμε αν....

Ο Τόνι τον χτύπησε στο στήθος, το μαλακό κέλυφος υποχώρησε σαν να ήταν φτιαγμένο από καουτσούκ και ο πας έπεσε στο έδαφος, βγάζοντας δυνατούς βογγητούς και τσιρίδες.

-Beetle", είπε ο Τόνι με βραχνή φωνή.

Ήμουν τρομοκρατημένος, ένα πλήθος από pas-udeti είχε συγκεντρωθεί με μεγάλη ταχύτητα, εχθρικά πρόσωπα, βλοσυρά και θυμωμένα, ένα ανερχόμενο κύμα οργής.

Κι άλλες πέτρες έπεσαν βροχή. μερικές έπεσαν πάνω στον ΕΕΠ, άλλες έπεσαν γύρω από τον Τόνι, κοντά στις μπότες του. μια του γρατζούνισε το πρόσωπο. φόρεσε το κράνος του. φοβόταν. ήξερε ότι ο ΕΕΠ είχε ήδη στείλει το σήμα, αλλά θα έπαιρνε λίγα λεπτά μέχρι να φτάσει το σκάφος. εξάλλου, υπήρχαν κι άλλοι εξωγήινοι στην πόλη που έπρεπε να προστατεύσουν. υπήρχαν γήινοι σε όλο τον πλανήτη. σε άλλες πόλεις. σε είκοσι τρεις συνολικά.Για τους πλανήτες του Betelgeuse. Για τους δεκατέσσερις πλανήτες του Rigel. Για τους άλλους πλανήτες του Ωρίωνα.

-Πρέπει να φύγουμε από εδώ", ψιθύρισε στο Ε.Ε.Π. -Κάνε κάτι!

Μια πέτρα τον χτύπησε στο κύτος. Το πλαστικό θρυμματίστηκε. Ο αέρας διέφυγε, αλλά η αυτόματη στεγανοποίηση λειτούργησε. Οι πέτρες συνέχισαν να πέφτουν. Τα πα πλησίασαν, μια φωνακλάδικη μάζα χιτινωδών πλασμάτων. Μύρισε την έντονη μυρωδιά τους, άκουσε το κλικ των νυχιών τους, ένιωσε το βάρος τους.

Το EEP εκτόξευσε την ενεργειακή του ακτίνα.Η ακτίνα περιέγραψε μια μεγάλη καμπύλη και κατευθύνθηκε προς το πλήθος των pas-udeti.Εμφανίστηκαν ακατέργαστα πιστόλια.Ένα χαλάζι από σφαίρες έπεσε γύρω από τον Tony.Πυροβολούσαν το EEP.Μόλις που αντιλήφθηκε το μεταλλικό σώμα που στεκόταν δίπλα του.Ένα ξαφνικό μπουμ: το EEP κατέρρευσε.Το πλήθος έπεσε πάνω του, δεν μπορούσε πλέον να δει το κομμάτι.μέταλλο.

Το πλήθος, σαν τρελό ζώο, πετσόκοψε το EEP, το οποίο σκαρφάλωνε μάταια. Κάποιοι του έσπασαν το κεφάλι- άλλοι του έσκισαν κομμάτια και τμήματα των χεριών. Το EEP έμεινε ακίνητο. Το πλήθος, λαχανιασμένο για να αναπνεύσει, με τα υπολείμματα του ρομπότ στο χέρι, γύρισε μακριά. Είδαν τον Τόνι.

Καθώς οι πρώτοι ήταν έτοιμοι να το αρπάξουν, το προστατευτικό περίβλημα έσπασε. Ένα terran σκάφος κατέβηκε με μανία και σάρωσε το έδαφος με ενεργειακές ακτίνες. Η μάζα διαλύθηκε σε απόλυτη σύγχυση. Κάποιοι πυροβόλησαν, άλλοι πέταξαν πέτρες, οι περισσότεροι αναζήτησαν καταφύγιο.

Ο Τόνι κατάφερε να συνέλθει και κινήθηκε με διστακτικό βήμα προς το σημείο όπου είχε προσγειωθεί το πλοίο.

*

-Συγγνώμη", είπε απαλά ο Τζο Ρόσι, αγγίζοντας τον ώμο του γιου του. Δεν έπρεπε να σε αφήσω να φύγεις, έπρεπε να το είχα καταλάβει.

Ο Τόνι καθόταν στο πλαστικό κάθισμα. κουνιόταν μπρος-πίσω, χλωμός ακόμα από τον τρόμο. Το πλοίο που τον είχε σώσει είχε επιστρέψει αμέσως στο Κάρνετ. Έπρεπε να βγάλουν έξω τους άλλους γήινους. Το αγόρι δεν είπε τίποτα. Το μυαλό του ήταν κενό. Μπορούσε ακόμα να ακούσει τον βρυχηθμό του πλήθους, να νιώσει το μίσος τους, έναν αιώνα συσσωρευμένης οργής και μνησικακίας. Οι αναμνήσεις του δεν περιελάμβαναν τίποτα άλλο- όλα ήταν ακόμαΚαι το θέαμα του πεσμένου EEP, ο μεταλλικός ήχος των ποδιών και των χεριών καθώς ξεριζώνονταν.

Η μητέρα του περιποιήθηκε τα κοψίματα και τις γρατζουνιές του με αντισηπτικό. Ο Τζο Ρόσι άναψε τσιγάρο με τρεμάμενο χέρι.

-Αν δεν ήταν μαζί σου η ΕΠΕ, θα σε είχαν σκοτώσει. Σκαθάρια", ανατρίχιασε. Δεν έπρεπε ποτέ να σε αφήσω να φύγεις, ποτέ. Όλα αυτά τα χρόνια... Θα μπορούσαν να το είχαν κάνει ανά πάσα στιγμή, οποιαδήποτε μέρα. Να σε μαχαιρώσουν, να σε ξεκοιλιάσουν με τα βρώμικα νύχια τους.

Ο κοκκινοκίτρινος ήλιος έλαμπε από τα κανόνια. Οι θαμπές εκρήξεις αντηχούσαν από τους γύρω λόφους. Ο αμυντικός δακτύλιος είχε τεθεί σε λειτουργία. Σκοτεινές μορφές έτρεχαν προς την πλαγιά. Μαύρες κηλίδες έτρεχαν από το Κάρνετ προς την αποικία των Γήινων, διασχίζοντας τη διαχωριστική γραμμή που είχαν χαράξει οι ομοσπονδιακοί επόπτες έναν αιώνα πριν. ΚάρνετΌλη η πόλη έσφυζε από δραστηριότητα και πυρετώδη ενθουσιασμό.

Ο Τόνι σήκωσε το κεφάλι του.

-Εχουν... έχουν πιέσει τα πλευρά μας.

-Ναι", ο Τζο Ρόσι έσπασε το τσιγάρο του, "ναι, σίγουρα. στη μία. στις δύο, έσπασαν το κέντρο της γραμμής μας. χώρισαν τον στόλο στα δύο. τρέξαμε. μας κυνήγησαν έναν έναν. είναι σαν γαμημένοι μανιακοί. τώρα που γεύτηκαν το αίμα μας, τρελάθηκαν.

-Η κατάσταση βελτιώνεται", μουρμούρισε η Λία. "Οι κύριες μονάδες του στόλου μας αρχίζουν να επεμβαίνουν.

-Θα τους εξαφανίσουμε, είπε ο Τζο. -Θα πάρει χρόνο, αλλά μα το Θεό θα τους εξαφανίσουμε από το διάστημα. Μέχρι και τον τελευταίο. Ακόμα κι αν χρειαστούν χίλια χρόνια. Θα ακολουθήσουμε κάθε πλοίο. Θα τους κυνηγήσουμε όλους", η φωνή του πήρε υστερικό τόνο. Σκαθάρια! Αηδιαστικά έντομα! Όταν σκέφτομαι ότι προσπαθούν να κάνουν κακό στο αγόρι μου, με τα βρώμικα μαύρα νύχια τους.

-Αν ήσουν νεότερος, θα ήσουν μπροστά", είπε η Λία. -Δεν φταις εσύ που είσαι πολύ μεγάλος. Η πίεση θα ήταν πολύ μεγάλη για την καρδιά σου. Έκανες τη δουλειά σου. Δεν μπορούν να αφήσουν έναν ηλικιωμένο να πάρει το ρίσκο. -Δεν φταις εσύ.

Ο Τζο έσφιξε τις γροθιές του.

-Νιώθω τόσο... άχρηστη. Αν μπορούσα να κάνω κάτι...

-Ο στόλος θα τους τακτοποιήσει", τον ηρέμησε η Λία. Το είπες και μόνος σου. Θα τους κυνηγήσουν όλους, θα τους καταστρέψουν, δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας.

Ο Τζο κατέρρευσε.

-Δεν ωφελεί. Αρκετά πια. Ας σταματήσουμε να κοροϊδεύουμε τους εαυτούς μας.

-Τι εννοείς;

-Ας είμαστε ειλικρινείς! Δεν πρόκειται να νικήσουμε αυτή τη φορά. Το παρακάναμε. Ήρθε η ώρα μας.

Επικράτησε σιωπή.

Ο Τόνι σηκώθηκε λίγο.

-Πότε το μάθατε;

-Το ξέρω εδώ και πολύ καιρό.

-Το ανακάλυψα σήμερα. Δεν το κατάλαβα στην αρχή. Ζούμε σε μια κλεμμένη χώρα. Γεννήθηκα εδώ, αλλά είναι μια κλεμμένη χώρα.

-Ναι, είναι κλεμμένο. Δεν μας ανήκει.

-Είμαστε εδώ επειδή είμαστε πιο δυνατοί, μόνο που τώρα δεν είμαστε. Μας νικούν.

-Ξέρουν ότι είναι δυνατόν να εξολοθρεύσουν τους Γήινους. Όπως όλοι οι άλλοι", ο Τζο Ρόσι ήταν χλωμός. Κλέψαμε τους πλανήτες τους. Τώρα τους παίρνουν πίσω. Θα πάρει λίγο χρόνο, φυσικά. Θα αποσυρθούμε σταδιακά. Θα χρειαστούν άλλοι πέντε αιώνες. Υπάρχουν πολλά συστήματα μεταξύ εδώ και του Σολ.

Ο Τόνι κούνησε το κεφάλι του, εξακολουθώντας να μην καταλαβαίνει.

-Ακόμα και ο Llyre και ο B'prith. Όλοι τους. Περίμεναν να έρθει η ώρα τους. Να χάσουμε και να επιστρέψουμε εκεί από όπου ήρθαμε.

Ο Τζο Ρόσι πηγαινοερχόταν μπρος-πίσω.

Ναι, από τώρα και στο εξής θα υποχωρούμε. Θα παραχωρούμε έδαφος αντί να το κατακτούμε. Θα είναι όπως σήμερα - χαμένες μάχες, υποχωρήσεις και χειρότερα.

Σήκωσε τα πυρετώδη μάτια του προς το ταβάνι της μικρής στεγαστικής μονάδας, με το πρόσωπό του αποδιοργανωμένο.

-Αλλά, μα το Θεό, θα τους κάνουμε να πληρώσουν ακριβά! Για κάθε ίντσα!

Ο Φίλιπ Κ. Ντικ (Ηνωμένες Πολιτείες, 1928-1982) ήταν ένας σημαντικός Αμερικανός συγγραφέας, γνωστός για την επιστημονική φαντασία του, ιδιαίτερα για το μυθιστόρημά του Ονειρεύονται τα ανδροειδή ηλεκτρικά πρόβατα; έγινε ταινία με τον τίτλο Blade Runner.

Έχει γράψει πολλά διηγήματα στα οποία ασχολείται με την ανθρώπινη ύπαρξη σε άλλους πλανήτες Σε αυτή την ιστορία, ο πρωταγωνιστής είναι ένα αγόρι που ζούσε πάντα μακριά από τη γη, σε έναν κόσμο που κατοικείται από όντα που μοιάζουν με σκαθάρια. Γι' αυτόν, είναι η πραγματικότητά του, αλλά ο πόλεμος έχει δημιουργήσει διχασμό μεταξύ των ντόπιων και των κατακτητών.

Έτσι, το κείμενο προβληματίζεται για θέματα όπως η αποικιοκρατία το ρατσισμός και το η προθυμία του σύγχρονου ατόμου να εισβάλει σε άλλους πολιτισμούς Η οικειοποίηση των χώρων άλλων ανθρώπων και η αδιαφορία για την αξία αυτού που έχει σφετεριστεί.