Il romanzo Il ritratto di Dorian Gray di Oscar Wilde ( Il ritratto di Dorian Gray ) è stato pubblicato per la prima volta nel 1890 ed è l'unico romanzo scritto dall'autore irlandese, che ha avuto una prolifica produzione come drammaturgo e scrittore di racconti.

Il ritratto di Dorian Gray è un romanzo filosofico che descrive l'ossessione per il potere della giovinezza e della bellezza, nonché una riflessione sulla natura dell'arte e dell'estetica.

Sintesi

Basil Hallway e Lord Henry Wotton contemplano il ritratto di Dorian Gray.

Mentre il pittore Basil Hallway ritrae Dorian Gray, la conversazione di Lord Henry Wotton induce il giovane all'edonismo e gli apre gli occhi sulla brevità della giovinezza. Basil imprime sulla tela la sua ossessione e la sua adorazione per la bellezza di Dorian e lo ricopre di lusinghe. Sconvolto da queste idee, Dorian Gray si rattrista nel vedere il ritratto finito:

Com'è triste", mormorò Dorian Gray, con gli occhi ancora fissi sul ritratto, "io invecchierò, orribile, terribile. Ma questo quadro sarà sempre giovane, non si lascerà mai alle spalle questo giorno di giugno... Se fosse il contrario! Se io rimanessi per sempre giovane e il ritratto invecchiasse! Darei... Darei qualsiasi cosa per questo! Darei la mia anima!

Poco dopo, il pittore Basil Hallway inviò il ritratto a casa di Dorian, ritenendo di averci messo troppa anima e di non poterlo quindi esporre.

Dorian Gray si innamora della giovane e bella attrice Sibyl Vane. Da quando la conosce, si reca ogni sera a teatro per vederla recitare in diverse opere, tutte di Shakespeare. Il giovane decide di invitare a teatro i suoi amici, Basil e Lord Henry, per conoscerla. Quella sera, però, Sibyl recita male nel ruolo di Giulietta, facendo sì che metà del pubblico, compresi i due amici, si ritrovi a recitare con lei.Gli ospiti di Dorian, per andarsene prima della fine.

Dopo lo spettacolo, Dorian va a trovare Sibyl nel backstage e si lamenta con lei. Sibyl gli spiega che, avendo conosciuto il vero amore, non era in grado di rappresentarlo attraverso falsi personaggi, tanto meno attraverso cattivi attori. Il giovane, furioso, le dice che con questa cattiva recitazione ha ucciso il suo amore, e chiude bruscamente la relazione.

Tornato a casa, Dorian si ferma a guardare con attenzione il suo ritratto. Mentre lo osserva, nota un cambiamento quasi impercettibile ai margini della bocca: sembrano i segni di un sorriso crudele. È la prima volta che sospetta che il suo desiderio possa essersi avverato. Spaventato dalle conseguenze, nasconde il quadro.

Il giorno dopo, Dorian si pente dell'accaduto e decide di chiedere scusa a Sibyl e di mantenere la promessa di matrimonio. Ma, durante una visita, Lord Henry gli comunica che Sibyl è morta. In effetti, la giovane donna si suicida bevendo un bicchiere di materiale tossico, che risveglia la sete di vendetta del fratello, James Vane.

Per consolare Dorian, Lord Henry gli presta un libro sui peccati del mondo in epoche diverse, il cui protagonista è un "parigino con un temperamento romantico e scientifico stranamente combinato" e che "contiene la storia della sua vita, scritta prima di averla vissuta".

Nel frattempo, le devastazioni fisiche del suo stile di vita e delle sue azioni sempre più ignobili venivano assorbite dal suo ritratto, rinchiuso in cantina. Fino all'età di 38 anni, Dorian era riuscito a mantenere la sua bellezza immacolata e la sua giovinezza, con le quali provocava gli altri al piacere senza conseguenze, trascinandoli alla loro definitiva rovina.

Dopo anni di assenza, il pittore Basil Hallway rimprovera Dorian di fronte ai commenti della gente. Dorian gli dice che è colpa sua e lo porta a vedere il quadro. Basil è inorridito dalla terribile immagine e trascina Dorian sulla scrivania per chiedere la sua assoluzione. Ma Dorian, in seguito a un impulso irresistibile, pugnala Basil a tradimento.

Mesi dopo, con la coscienza sporca, decide di fare un ultimo passo verso la sua liberazione: uccidere l'opera e "tutto ciò che rappresentava". Prende quindi il pugnale con cui aveva ucciso Basil e trafigge la tela. Dorian cade a terra, urlando forte. Quando i domestici salgono nella stanza, il corpo di un vecchio giace a terra con una ferita da arma da fuoco.pugnale nel cuore.

Analisi e significato

Il ritratto di Dorian Gray Le nozioni estetiche di Oscar Wilde sono esposte nel romanzo e costituiscono un punto cardine nella costruzione e nell'interpretazione del testo. Questa preoccupazione per l'interferenza dell'arte e della bellezza nella vita è una costante dell'opera dell'autore, che non è in contrasto con un'idea di "bellezza".revisione delle contraddizioni assiologiche dell'élite vittoriana.

In un saggio intitolato Sfondo filosofico e intertestualità in The Picture of Dorian Gray di Oscar Wilde, Diana María Ivizate González sostiene che:

Wilde trasforma il ritratto di Dorian Gray in un simbolo dell'arte come specchio delle azioni degli uomini, in modo che l'effetto estetico, l'amore per la bellezza fisica, sia accompagnato da un significato morale, cui seguirà l'autocoscienza.

Che cosa rappresenta Dorian? Rappresenta l'eccesso di estetismo e di edonismo. Che cosa lo spinge? Dice Ivizate González:

Dorian Gray si trova di fronte a questo conflitto esistenziale non appena prende coscienza dell'immanenza della morte: è Lord Henry a risvegliare in lui l'orrore della morte e, ancor più, dell'invecchiare...

Il processo a cui assistiamo con il personaggio di Dorian Gray è certamente un processo di svilimento guidato dalla paura della morte inesorabile, ma soprattutto dalla perdita della bellezza, fonte del suo potere e della sua influenza sociale.

L'incantesimo, che per qualche motivo Wilde non ha interesse a spiegare o giustificare, offre al personaggio di Dorian un potere: il potere di agire come vuole senza che le sue azioni si riflettano, ma anche il potere di sedurre per piegare la volontà degli altri a suo favore. In questo modo, Wilde introduce una questione complessa: il potere simbolico che deriva dal rapporto tra bellezza e giovinezza.C'è quindi un impegno molto particolare: la centralità della riflessione sull'estetica.

Dorian Gray, la cui bellezza e giovinezza suscitano l'ammirazione di tutti, offusca la sua umanità senza che nessuno sia in grado di percepirla. Queste domande costituiscono un paradosso esistenziale, un principio che senza dubbio suscita la massima attenzione nella letteratura e nell'arte romantica e post-romantica.

Attraverso la riflessione estetica, Oscar Wilde riesce a intrecciare morale, edonismo, potere, giovinezza, bellezza e condizione umana e psicologica in un capolavoro della letteratura occidentale.

Personaggi di Il ritratto di Dorian Gray

I personaggi principali di Il ritratto di Dorian Gray Sono tre: Dorian Gray, il protagonista del libro e il ritrattato; Basil Hallward, il pittore del ritratto; e Lord Henry Wotton, la "cattiva influenza" di Dorian.

Di seguito una breve descrizione dei personaggi:

• Lady Brandon: che presenta per la prima volta Basil Hallway e Dorian Gray.
• Basil Hallward: Pittore umile e religioso dell'alta borghesia dell'epoca vittoriana, era amico di Dorian e ne dipinse il ritratto.
• Lord Henry Wotton: È un aristocratico e un edonista per eccellenza. È Lord Henry a prestargli il libro sui peccati del mondo che porterà Dorian Gray a ripetere gli stessi passi.
• Dorian Gray: Il soprannome "Principe Azzurro", affibbiatogli dall'attrice e dall'allora fidanzata Sibyl Vane prima di morire, ne svelerà l'identità e spingerà James Vane a inseguirlo in cerca di vendetta.
• Sibyl Vane: attrice diciassettenne e prima vittima di Dorian.
• Signora Vane: madre di Sibyl e James Vane.
• James Vane: Marinaio, fratello di Sibyl Vane, ucciso da Sir Geoffrey Clouston durante una battuta di caccia mentre cercava di nascondersi tra i cespugli per uccidere Dorian e vendicare il nome della sorella.
• Victor: è il maggiordomo o valletto di Dorian durante i primi anni.
• Lady Agatha: ospite di un incontro tra Lord Henry e Dorian nel Capitolo 3.
• Lord Fermor: Lo zio di Lord Henry, di nome George, gli fornisce informazioni sulla famiglia di Dorian.
• Duchessa Gladys Monmouth: Ha un marito anziano e flirta con Dorian.
• Victoria Wotton: La moglie di Lord Henry che, dopo anni, divorzia da lui.
• Francesco: è il maggiordomo o valletto di Dorian che ha sostituito Victor.
• Hetty Merton: La ragazza che Dorian rifiuta, non per gentilezza ma per vanità: "L'ipocrisia lo aveva portato a indossare la maschera della gentilezza. Aveva provato l'abnegazione per curiosità".
• Alan Campbell: L'ex amico e scienziato di Dorian, che ha aiutato Dorian a disfarsi del corpo di Basil Hallway, si suicida pochi giorni dopo.

Frasi di Il ritratto di Dorian Gray

• "Rivelare l'arte e nascondere l'artista è l'obiettivo dell'arte".
• "Come tutte le buone reputazioni, ogni successo ci porta un nemico: per essere popolari bisogna essere mediocri".
• "Definire se stessi significa limitarsi".
• "L'unica differenza tra un capriccio e una passione che dura tutta la vita è che il capriccio dura un po' di più".
• "Cos'era la giovinezza nel migliore dei casi? Un periodo di inesperienza, di immaturità, di umori passeggeri e di pensieri morbosi. Perché aveva insistito per indossare la sua uniforme? La giovinezza l'aveva rovinata".
• "La tela di Basil Hallward conteneva il segreto della sua vita, raccontava la sua storia. Gli aveva insegnato ad amare la propria bellezza. Gli avrebbe anche insegnato a detestare la propria anima?".

Biografia di Oscar Wilde

A sinistra: prima edizione di Il ritratto di Dorian Gray A destra: Oscar Wilde.

Oscar Wilde, nato a Dublino, in Irlanda, nel 1854, e morto nel 1900, è stato un importante scrittore, drammaturgo e poeta, il principale rappresentante dell'estetismo. Ha raggiunto molto presto il riconoscimento sociale grazie alla sua arguzia, diventando una figura emblematica del suo tempo.

Sposato con Constance Lloyd, ebbe una relazione intima con il giovane Alfred Douglas, che fu l'inizio del suo declino sociale. Infatti, all'apice del successo, Wilde fu imprigionato e condannato ai lavori forzati per due anni a causa della sua omosessualità. Mentre era in prigione, scrisse il famoso e dolorosolettera De profundis dedicato al suo amante.

Dopo la scarcerazione, si recò a Parigi, dove abbracciò la fede cattolica e prese il nome di Sebastian Melmoth, dove morì di meningite in un contesto di grave povertà.

Tra le sue opere più conosciute vi sono: Il ritratto di Dorian Gray (romanzo), L'importanza di chiamarsi Ernesto (teatro), Una donna senza importanza (teatro), Il principe felice (storia), Il fantasma di Cantervile (storia), La decadenza della menzogna (saggio), La ballata della prigione di Reading (poesia) e De profundis (genere epistolare).