Romanen Portrættet af Dorian Gray af Oscar Wilde ( Billedet af Dorian Gray ) blev udgivet første gang i 1890 og er den eneste roman skrevet af den irske forfatter, som også var en produktiv dramatiker og novelleforfatter.

Portræt af Dorian Gray er en filosofisk roman, der skildrer en besættelse af ungdommens og skønhedens magt samt en refleksion over kunstens og æstetikkens natur.

Resumé

Basil Hallway og Lord Henry Wotton betragter portrættet af Dorian Gray.

Da maleren Basil Hallway portrætterer Dorian Gray, får Lord Henry Wottons samtale den unge mand til at blive hedonist og åbner hans øjne for ungdommens kortvarighed. Basil indprenter sin besættelse og beundring af Dorians skønhed på lærredet og overøser ham med smiger. Dorian Gray er forvirret af disse ideer, og han er bedrøvet over at se det færdige portræt:

Hvor er det trist," mumlede Dorian Gray, mens han stadig havde øjnene rettet mod portrættet, "jeg skal blive gammel, forfærdeligt, forfærdeligt. Men dette billede vil altid være ungt, det vil aldrig forlade denne dag i juni... Hvis det var omvendt! Hvis jeg for evigt skulle forblive ung, og portrættet skulle blive gammelt! Jeg ville give... Jeg ville give alt for det! Jeg ville give min sjæl!

Kort efter sendte maleren Basil Hallway portrættet til Dorians hus, da han mente, at han havde lagt for meget af sin sjæl i det og derfor ikke kunne udstille det.

Dorian Gray forelsker sig i den unge og smukke skuespillerinde Sibyl Vane. Siden han møder hende, går han hver aften i teatret for at se hende optræde i forskellige stykker, alle af Shakespeare. Den unge mand beslutter sig for at invitere sine venner, Basil og Lord Henry, med i teatret for at møde hende. Men den aften optræder Sibyl dårligt i rollen som Julie, hvilket får halvdelen af publikum, inklusive deDorians gæster, for at tage af sted før slutningen.

Dorian besøger Sibyl bag scenen efter forestillingen og klager til hende. Sibyl forklarer ham, at hun ikke kunne repræsentere den sande kærlighed gennem falske karakterer, og slet ikke gennem dårlige skuespillere. Den unge mand er rasende og fortæller hende, at han med dette dårlige skuespil har dræbt sin kærlighed, og han afslutter forholdet brat.

Hjemme igen stopper Dorian op og ser nøje på sit portræt. Da han betragter det, bemærker han en næsten umærkelig forandring i kanten af munden: det ligner sporene af et grusomt smil. Det er første gang, han har mistanke om, at hans ønske måske er gået i opfyldelse. Af frygt for konsekvenserne gemmer han maleriet.

Dagen efter fortryder Dorian det skete og beslutter sig for at undskylde over for Sibyl og opfylde sit løfte om ægteskab. Men på et besøg fortæller Lord Henry ham, at Sibyl er død. Den unge kvinde begår faktisk selvmord ved at drikke et glas giftige stoffer, hvilket vækker hævntørsten hos hendes bror, James Vane.

For at trøste Dorian låner Lord Henry ham en bog om verdens synder på forskellige tidspunkter. Hovedpersonen var en "pariser med et sært kombineret romantisk og videnskabeligt temperament", og "indeholdt historien om hans liv, skrevet før han havde levet det".

Dorian tog bogen som en håndbog. I mellemtiden blev de fysiske ødelæggelser fra hans stadig mere modbydelige livsstil og handlinger absorberet af hans portræt, der var låst inde i kælderen. Indtil han var 38 år gammel, havde Dorian formået at bevare sin ulastelige skønhed og ungdom, hvormed han provokerede andre til glæde uden konsekvenser og trak dem med sig mod deres endelige undergang.

Med tiden får Dorian et forfærdeligt ry. Efter at han i årevis ikke har set ham, bebrejder maleren Basil Hallway Dorian over for folks kommentarer. Dorian fortæller ham, at det er hans skyld, og tager ham med ud for at se maleriet. Basil er forfærdet over det forfærdelige billede og slæber Dorian hen til skrivebordet for at bede om hans syndsforladelse. Men Dorian stikker efter en uimodståelig impuls Basil forræderisk ned.

Dorian skaffer sig af med alle de beviser, som belaster ham. Måneder senere beslutter han sig med dårlig samvittighed for at tage et sidste skridt mod sin løsladelse: at dræbe værket og "alt, hvad det stod for". Han tager den dolk, som han havde dræbt Basil med, og gennemborer lærredet. Dorian falder på gulvet og skriger højt. Da tjenestefolkene kommer op i rummet, ligger liget af en gammel mand på gulvet med endolk i hjertet.

Analyse og betydning

Portrættet af Dorian Gray Men det er ikke det eneste emne, og det præsenteres heller ikke isoleret. Oscar Wildes æstetiske forestillinger bliver eksponeret i romanen og udgør et omdrejningspunkt i tekstens opbygning og fortolkning. Denne bekymring for kunstens og skønhedens indblanding i livet er en konstant i forfatterens værk, som ikke strider mod engennemgang af den victorianske elites aksiologiske modsigelser.

I et essay med titlen Filosofisk baggrund og intertekstualitet i Oscar Wildes The Picture of Dorian Gray, Diana María Ivizate González hævder, at:

Wilde gør portrættet af Dorian Gray til et symbol på kunsten som et spejl af menneskers handlinger, således at den æstetiske effekt, kærligheden til fysisk skønhed, ledsages af en moralsk betydning, som vil blive fulgt op af selvbevidsthed.

Hvad repræsenterer Dorian? Han repræsenterer overdrevet af æstetik og hedonisme. Hvad driver ham? siger Ivizate González:

Dorian Gray konfronteres med denne eksistentielle konflikt, så snart han bliver klar over dødens nærvær. Det er Lord Henry, der vækker i ham rædselen for døden og i endnu højere grad for at blive gammel...

Den proces, vi er vidne til med Dorian Gray, er bestemt en nedbrydningsproces, der er drevet af frygt for den uundgåelige død, men frem for alt af tabet af skønhed, kilden til hans magt og sociale indflydelse.

Fortryllelsen, som Wilde af en eller anden grund ikke har nogen interesse i at forklare eller retfærdiggøre, giver Dorians karakter en magt: magten til at handle som han vil, uden at hans handlinger afspejles, men også magten til at forføre for at bøje andres vilje til hans fordel. Wilde introducerer dermed et komplekst emne: den symbolske magt, der stammer fra forholdet mellem skønhed og ungdom.Der er derfor et helt særligt engagement, nemlig at refleksionen over æstetik er central.

Dorian Gray, hvis skønhed og ungdom vækker alles beundring, slører sin menneskelighed, uden at nogen kan opfatte den. Disse spørgsmål udgør et eksistentielt paradoks, et princip, der uden tvivl vækker den største opmærksomhed i romantisk og postromantisk litteratur og kunst.

Oscar Wilde formår gennem æstetisk refleksion at flette moral, hedonisme, magt, ungdom, skønhed og den menneskelige og psykologiske tilstand sammen til et mesterværk i den vestlige litteratur.

Karakterer fra Portrættet af Dorian Gray

Hovedpersonerne i Portrættet af Dorian Gray Der er tre af dem: Dorian Gray, bogens hovedperson og portrætmaler, Basil Hallward, portrætmaleren, og Lord Henry Wotton, Dorians "dårlige indflydelse".

Nedenfor er en kort beskrivelse af personerne:

• Lady Brandon: dame, der præsenterer Basil Hallway og Dorian Gray for første gang.
• Basil Hallward: Han var en ydmyg og religiøs maler fra den victorianske overklasse og var en ven af Dorian og malede hans portræt.
• Lord Henry Wotton: Han er en aristokrat og hedonist par excellence, og det er Lord Henry, der låner ham bogen om verdens synder, som vil få Dorian Gray til at gentage de samme handlinger.
• Dorian Gray: Hans mor var Lady Margaret Devereux, som han arvede sin skønhed fra. Skuespillerinden og hendes daværende forlovede Sibyl Vane gav ham tilnavnet "Prince Charming", før hun døde, hvilket afslørede hans identitet og fik James Vane til at forfølge ham for at få hævn.
• Sibyl Vane: 17-årig skuespillerinde og Dorians første offer.
• Fru Vane: mor til Sibyl og James Vane.
• James Vane: Sailor, bror til Sibyl Vane, skudt ihjel af Sir Geoffrey Clouston under en jagt, da han forsøgte at gemme sig i buskene for at dræbe Dorian og hævne sin søsters navn.
• Victor: er Dorians butler eller kammertjener i de første år.
• Lady Agatha: værtinde til et møde mellem Lord Henry og Dorian i kapitel 3.
• Lord Fermor: Lord Henrys onkel, George, giver ham oplysninger om Dorians familie.
• Hertuginde Gladys Monmouth: Hun har en ældre mand, og hun flirter med Dorian.
• Victoria Wotton: Lord Henrys kone, som efter mange år bliver skilt fra ham.
• Francis: er Dorians butler eller kammertjener, som erstattede Victor.
• Hetty Merton: Pigen, som Dorian afviser, ikke af venlighed, men af forfængelighed: "Hykleri havde fået ham til at tage en maske af venlighed på. Han havde prøvet selvopofrelse af nysgerrighed".
• Alan Campbell: Dorians tidligere ven og videnskabsmand, som hjalp Dorian med at skaffe sig af med Basil Hallways lig, begår selvmord et par dage senere.

Sætninger af Portrættet af Dorian Gray

• "At afsløre kunsten og skjule kunstneren er målet med kunsten".
• "Som alle gode omdømme giver enhver succes os en fjende. For at være populær skal man være middelmådig".
• "Hvad er du? At definere dig selv er at begrænse dig selv".
• "Den eneste forskel mellem et indfald og en livslang passion er, at indfaldet varer lidt længere".
• "Hvad var ungdom i bedste fald? En tid med uerfarenhed, umodenhed, en tid med forbigående stemninger og morbide tanker. Hvorfor havde han insisteret på at bære sin uniform? Ungdommen havde ødelagt den."
• "Basil Hallwards lærred indeholdt hemmeligheden bag hans liv, det fortalte hans historie. Det havde lært ham at elske sin egen skønhed. Ville det også lære ham at hade sin egen sjæl?"

Biografi af Oscar Wilde

Til venstre: Første udgave af Portrættet af Dorian Gray Til højre: Oscar Wilde.

Oscar Wilde blev født i Dublin, Irland, i 1854 og døde i 1900. Han var en vigtig forfatter, dramatiker og digter og den førende repræsentant for æstetismen. Han opnåede meget tidligt social anerkendelse takket være sin humor og blev en symbolsk figur for sin tid.

Han var gift med Constance Lloyd og havde et intimt forhold til den unge Alfred Douglas, hvilket var begyndelsen på hans sociale forfald. På toppen af sin succes blev Wilde fængslet og idømt to års tvangsarbejde på grund af sin homoseksualitet. Mens han sad i fængsel, skrev han den berømte og smertefuldebrev De profundis dedikeret til sin elsker.

Efter sin løsladelse fra fængslet tog han til Paris, hvor han tog den katolske tro til sig og tog navnet Sebastian Melmoth, og hvor han døde af meningitis i stor fattigdom.

Blandt hans mest kendte værker er: Portrættet af Dorian Gray (roman), Vigtigheden af at blive kaldt Ernesto (teater), En kvinde uden betydning (teater), Den lykkelige prins (historie), Spøgelset fra Cantervile (historie), Løgnenes dekadence (essay), Balladen om Reading-fængslet (poesi) og De profundis (brevgenre).