Le roman Le portrait de Dorian Gray d'Oscar Wilde ( L'image de Dorian Gray ) a été publié pour la première fois en 1890 et est le seul roman écrit par l'auteur irlandais, qui a eu une production prolifique en tant que dramaturge et nouvelliste.

Le portrait de Dorian Gray est un roman philosophique qui dépeint une obsession pour le pouvoir de la jeunesse et de la beauté, ainsi qu'une réflexion sur la nature de l'art et de l'esthétique.

Résumé

Basil Hallway et Lord Henry Wotton contemplant le portrait de Dorian Gray.

Alors que le peintre Basil Hallway fait le portrait de Dorian Gray, la conversation de Lord Henry Wotton incite le jeune homme à l'hédonisme et lui ouvre les yeux sur la brièveté de la jeunesse. Basil imprime sur la toile son obsession et son adoration pour la beauté de Dorian et le couvre de flatteries. Déstabilisé par ces idées, Dorian Gray est attristé de voir le portrait achevé :

Comme c'est triste, murmura Dorian Gray, les yeux toujours fixés sur le portrait, je vais vieillir, c'est horrible, c'est épouvantable. Mais ce tableau sera toujours jeune, il ne laissera jamais derrière lui ce jour de juin... Si c'était l'inverse ! Si je devais rester à jamais jeune et que le portrait vieillisse ! je donnerais... je donnerais n'importe quoi pour cela ! je donnerais mon âme !

Peu après, le peintre Basil Hallway envoie le portrait à la maison de Dorian, estimant qu'il y a mis trop de son âme et qu'il ne peut donc pas l'exposer.

Dorian Gray tombe amoureux de la jeune et belle actrice Sibyl Vane. Depuis qu'il l'a rencontrée, il se rend tous les soirs au théâtre pour la voir jouer dans différentes pièces, toutes de Shakespeare. Le jeune homme décide d'inviter ses amis, Basil et Lord Henry, au théâtre pour la rencontrer. Mais ce soir-là, Sibyl joue mal le rôle de Juliette, entraînant la moitié du public, y compris les deux amis, dans sa chute.Les invités de Dorian, pour partir avant la fin.

Dorian rend visite à Sibyl dans les coulisses après la représentation et se plaint auprès d'elle. Sibyl lui explique que, ayant connu le véritable amour, elle ne pouvait le représenter par de faux personnages, et encore moins par de mauvais acteurs. Le jeune homme, furieux, lui dit qu'avec ce mauvais jeu, il a tué son amour, et met fin à leur relation de manière abrupte.

De retour chez lui, Dorian s'arrête pour regarder attentivement son portrait. En le contemplant, il remarque un changement presque imperceptible au bord de la bouche : on dirait les marques d'un sourire cruel. C'est la première fois qu'il soupçonne que son souhait pourrait s'être réalisé. Effrayé par les conséquences, il cache le tableau.

Le lendemain, Dorian regrette ce qui s'est passé et décide de s'excuser auprès de Sibyl et de tenir sa promesse de mariage. Mais, lors d'une visite, Lord Henry lui apprend que Sibyl est morte. En effet, la jeune femme s'est suicidée en buvant un verre de produits toxiques, ce qui a réveillé la soif de vengeance de son frère, James Vane.

Pour réconforter Dorian, Lord Henry lui prête un livre sur les péchés du monde à différentes époques, dont le protagoniste est un "Parisien au tempérament romantique et scientifique étrangement combiné", et qui "contient l'histoire de sa vie, écrite avant qu'il ne l'ait vécue".

Dorian a pris le livre comme un manuel. Pendant ce temps, les ravages physiques de son style de vie et de ses actes de plus en plus vils ont été absorbés par son portrait, enfermé dans la cave. Jusqu'à l'âge de 38 ans, Dorian avait réussi à conserver sa beauté immaculée et sa jeunesse, avec lesquelles il provoquait les autres dans le plaisir sans conséquence, les entraînant vers leur ruine finale.

Au fil du temps, Dorian acquiert une terrible réputation. Après des années sans le voir, le peintre Basil Hallway reproche à Dorian les commentaires des gens. Dorian lui dit que c'est sa faute et l'emmène voir le tableau. Basil est horrifié par l'image terrible et entraîne Dorian vers le bureau pour prier pour son absolution. Mais Dorian, après une impulsion irrésistible, poignarde Basil par traîtrise.

Dorian se débarrasse de toutes les preuves qui l'incriminent. Des mois plus tard, la conscience troublée, il décide de faire un dernier pas vers sa libération : tuer l'œuvre et "tout ce qu'elle représentait". Il prend donc le poignard avec lequel il avait tué Basil et transperce la toile. Dorian tombe par terre en poussant de grands cris. Lorsque les domestiques montent dans la pièce, le corps d'un vieil homme gît sur le sol avec unepoignard dans le cœur.

Analyse et signification

Le portrait de Dorian Gray Mais ce n'est pas la seule question, et elle n'est pas non plus présentée isolément. Les notions esthétiques d'Oscar Wilde sont exposées dans le roman et constituent un pivot dans la construction et l'interprétation du texte. Ce souci de l'interférence de l'art et de la beauté dans la vie est une constante dans l'œuvre de l'auteur, qui n'est pas en contradiction avec une conception de l'art et de la beauté.examen des contradictions axiologiques de l'élite victorienne.

Dans un essai intitulé Contexte philosophique et intertextualité dans Le tableau de Dorian Gray d'Oscar Wilde, Diana María Ivizate González affirme que :

Wilde fait du portrait de Dorian Gray un symbole de l'art en tant que miroir des actions des hommes, de sorte que l'effet esthétique, l'amour de la beauté physique, s'accompagne d'une signification morale, qui sera suivie d'une conscience de soi.

Que représente Dorian ? Il représente l'excès d'esthétisme et d'hédonisme. Qu'est-ce qui l'anime ? dit Ivizate González :

Dorian Gray est confronté à ce conflit existentiel dès qu'il prend conscience de l'immanence de la mort : c'est Lord Henry qui éveille en lui l'horreur de la mort et, plus encore, de la vieillesse...

Le processus auquel nous assistons avec le personnage de Dorian Gray est certes un processus d'avilissement motivé par la peur d'une mort inexorable, mais surtout par la perte de la beauté, source de son pouvoir et de son influence sociale.

Le sortilège, que Wilde n'a aucune envie d'expliquer ou de justifier, offre au personnage de Dorian un pouvoir : le pouvoir d'agir à sa guise sans que ses actes soient reflétés, mais aussi le pouvoir de séduire pour faire plier la volonté des autres en sa faveur. Ce faisant, Wilde introduit une question complexe : le pouvoir symbolique qui découle de la relation entre la beauté et la jeunesse.Il y a donc un engagement très particulier : la centralité de la réflexion sur l'esthétique.

Dorian Gray, dont la beauté et la jeunesse suscitent l'admiration de tous, estompe son humanité sans que personne ne puisse la percevoir. Ces questions constituent un paradoxe existentiel, un principe qui suscite sans doute la plus grande attention dans la littérature et l'art romantiques et post-romantiques.

Par le biais d'une réflexion esthétique, Oscar Wilde parvient à entremêler la morale, l'hédonisme, le pouvoir, la jeunesse, la beauté et la condition humaine et psychologique dans un chef-d'œuvre de la littérature occidentale.

Personnages de Le portrait de Dorian Gray

Les personnages principaux de Le portrait de Dorian Gray Ils sont au nombre de trois : Dorian Gray, le protagoniste du livre et le modèle, Basil Hallward, le peintre du portrait, et Lord Henry Wotton, la "mauvaise influence" de Dorian.

Voici une brève description des personnages :

• Lady Brandon : qui présente Basil Hallway et Dorian Gray pour la première fois.
• Basil Hallward : Peintre humble et religieux de la haute bourgeoisie de l'époque victorienne, il est l'ami de Dorian et réalise son portrait.
• Lord Henry Wotton : Lord Henry est celui qui lui prête le livre sur les péchés du monde qui conduira Dorian Gray à répéter les mêmes gestes.
• Dorian Gray : Le surnom de "Prince Charmant" que lui a donné l'actrice et sa fiancée de l'époque, Sibyl Vane, avant qu'elle ne meure, trahira son identité et poussera James Vane à le poursuivre pour se venger.
• Sibyl Vane : Actrice de 17 ans et première victime de Dorian.
• Mme Vane : mère de Sibyl et James Vane.
• James Vane : Marin, frère de Sibyl Vane, abattu par Sir Geoffrey Clouston lors d'une partie de chasse alors qu'il tentait de se cacher dans les buissons pour tuer Dorian et venger le nom de sa sœur.
• Victor : est le majordome ou le valet de Dorian pendant les premières années.
• Lady Agatha : hôtesse lors d'une rencontre entre Lord Henry et Dorian au chapitre 3.
• Lord Fermor : L'oncle de Lord Henry, nommé George, lui donne des informations sur la famille de Dorian.
• Duchesse Gladys Monmouth : Elle a un mari plus âgé qu'elle et flirte avec Dorian.
• Victoria Wotton : L'épouse de Lord Henry qui, après des années, divorce.
• Francis : est le majordome ou le valet de Dorian qui a remplacé Victor.
• Hetty Merton : La fille que Dorian rejette, non par gentillesse mais par vanité : "L'hypocrisie l'avait conduit à revêtir le masque de la gentillesse. Il avait essayé de se sacrifier par curiosité".
• Alan Campbell : L'ancien ami et scientifique de Dorian, qui a aidé Dorian à se débarrasser du corps de Basil Hallway, se suicide quelques jours plus tard.

Phrases de Le portrait de Dorian Gray

• "Révéler l'art et cacher l'artiste, tel est le but de l'art.
• "Comme toute bonne réputation, chaque succès nous amène un ennemi : pour être populaire, il faut être médiocre".
• "Se définir, c'est se limiter".
• "La seule différence entre un caprice et une passion de toute une vie est que le caprice dure un peu plus longtemps".
• "Qu'est-ce que la jeunesse dans le meilleur des cas ? Une période d'inexpérience, d'immaturité, d'humeurs passagères et de pensées morbides. Pourquoi avait-il insisté pour porter son uniforme ? La jeunesse l'avait gâché."
• "La toile de Basil Hallward contenait le secret de sa vie, elle racontait son histoire. Elle lui avait appris à aimer sa propre beauté. Lui apprendrait-elle aussi à haïr sa propre âme ?"

Biographie d'Oscar Wilde

A gauche : Première édition de Le portrait de Dorian Gray À droite : Oscar Wilde.

Oscar Wilde, né à Dublin (Irlande) en 1854 et mort en 1900, est un écrivain, dramaturge et poète important, principal représentant de l'esthétisme. Il a obtenu très tôt une reconnaissance sociale grâce à son esprit, devenant une figure emblématique de son époque.

Marié à Constance Lloyd, il a une relation intime avec le jeune Alfred Douglas, ce qui marque le début de sa déchéance sociale. En effet, au sommet de son succès, Wilde est emprisonné et condamné aux travaux forcés pendant deux ans en raison de son homosexualité. C'est en prison qu'il écrit le célèbre et douloureuxlettre De profundis dédié à son amant.

Après sa libération, il se rend à Paris, où il embrasse la foi catholique et prend le nom de Sébastien Melmoth, où il meurt d'une méningite dans un contexte de grande pauvreté.

Parmi ses œuvres les plus connues, citons Le portrait de Dorian Gray (roman), L'importance de s'appeler Ernesto (théâtre), Une femme sans importance (théâtre), Le prince heureux (histoire), Le fantôme de Cantervile (histoire), La décadence du mensonge (essai), La ballade de la prison de Reading (poésie) et De profundis (genre épistolaire).