"Le chat noir" est l'une des nouvelles les plus populaires de l'écrivain américain Edgar Allan Poe (1809 - 1849). terreur psychologique a été publié en 1843 et, bien qu'à l'époque l'auteur ait été considéré comme fou, il est devenu au fil des ans un élément de l'imaginaire collectif.

La nouveauté est qu'elle montre l'intériorité d'un homme perturbé par une figure qui le hante : un chat noir qui, selon la tradition populaire, est une sorcière métamorphosée.

Résumé de l'histoire

Un homme emprisonné et condamné à mort décide de raconter l'histoire de son propre point de vue. Il raconte comment, dès son enfance, il a eu une affinité particulière avec les animaux, si bien qu'à l'âge adulte, il a eu de nombreux animaux de compagnie : des oiseaux, des poissons, un chien, des lapins, un singe et un chat.

Son chat, nommé Pluto, était son préféré et ils passaient tout leur temps ensemble, mais au fil des ans, le caractère du protagoniste anonyme s'est dégradé, en raison de sa consommation d'alcool, et il est devenu méchant et agressif.

Un jour, revenant d'une de ses sorties excessives, il rencontra le chat et l'attaqua, lui arrachant un œil. Bien que l'animal se rétablit, il resta avec cet espace vide et ne s'approcha plus jamais de son propriétaire. Cette attitude exaspéra encore plus l'homme et, poussé par sa perversité, il le pendit à un arbre.

Cette même nuit, sa maison brûla et seul un mur survécut, sur lequel était marquée la figure de Pluton suspendue. Après cet incident, il se sentit très désolé jusqu'à ce qu'une nuit, il trouve un chat comme celui qu'il avait perdu. Il décida de le ramener chez lui et le lendemain matin, il remarqua qu'il était borgne et qu'il avait une tache blanche sur la poitrine, qu'au fil des jours, il reconnut comme étant l'image de Pluton.une potence.

Ces signes ont commencé à le rendre fou, le chat le poursuivait partout et il a perdu la capacité de dormir et de se reposer. Un jour, excédé par son tempérament, il a voulu attaquer le chat, mais sa femme s'est interposée et l'a tuée à coups de hache. Impénitent, il s'est mis en tête de se débarrasser du corps. Il a trouvé la solution parfaite : cacher le corps dans la cave, puis ériger un mur.

Les jours passent et la police vient fouiller son domicile. N'ayant rien trouvé, ils s'en vont, mais le protagoniste commet une erreur. Très sûr de lui, il donne un coup de poing dans le mur et un hurlement perçant se fait entendre, alertant les policiers. Après avoir détruit le mur, ils trouvent le corps ensanglanté consommé par le chat, le museau plein de sang.

Analyse

Un point de vue révolutionnaire

Ce conte est l'une des histoires d'obsession de Poe, et ses nouvelles dans lesquelles il présente un protagoniste sans nom qui finit par être consumé par la folie se distinguent dans sa production. Poe était un expert dans la création de les personnages psychopathes, des individus intelligents et conscients de leurs actes mais qui ne ressentent aucune empathie pour les autres ni aucune culpabilité pour les erreurs qu'ils commettent.

Bien que les personnages maléfiques aient déjà existé dans la littérature, il est première fois qu'ils sont présentés comme des protagonistes et que le lecteur puisse accéder à l'intériorité et au raisonnement d'un meurtrier froid.

Horreur psychologique

Une autre innovation de Poe a été la création d'un "livre d'or". une nouvelle forme de terreur La littérature ancienne, en particulier la littérature gothique, qui a exercé une influence majeure, était centrée sur un être qui hantait le protagoniste innocent, généralement un fantôme, un vampire ou une sorte de créature terrifiante.

Dans les récits de l'écrivain, en revanche, c'est l'auteur lui-même qui est au centre de l'attention. dans l'esprit des protagonistes qui les trahit. Dans leur réalité, rien ne les hante vraiment, ce sont les projections qu'ils font sur certaines choses (le chat, en l'occurrence) qui les poussent à l'obsession et au meurtre.

Manque d'identité

Cet homme affronte le monde avec peu d'assurance et d'insécurité, d'abord parce qu'il n'est même pas capable de se nommer, ensuite parce qu'il laisse un simple chat le conduire à la folie.

Un traité sur la perversité

L'un des éléments qui a permis à cette histoire de s'inscrire dans l'imaginaire collectif est son analyse de la perversité. Le plus troublant dans cette histoire est que le protagoniste laisse entendre qu'il est quelque chose qui peut toucher n'importe qui À un moment donné du récit, il déclare :

Qui ne s'est pas surpris cent fois à commettre une action stupide ou vile, pour la seule raison qu'il "ne devait pas" la commettre ? N'y a-t-il pas en nous, malgré l'excellence de notre jugement, un éternel penchant à violer "la loi" simplement parce que nous reconnaissons qu'elle est la loi ?"

Poe accomplit ainsi une action révolutionnaire : invite le lecteur à se mettre dans la peau du protagoniste Dans ce cas précis, c'est la paranoïa qui a conduit le protagoniste à sa propre fin. Ainsi, il n'y a rien de plus terrifiant que l'homme contre lui-même.

Histoire

Je n'attends ni ne demande à personne de croire l'étrange mais simple récit que je vais écrire. Je serais fou de l'attendre, alors que mes sens rejettent leur propre évidence. Mais je ne suis pas fou et je sais très bien que ce n'est pas un rêve. Demain, je vais mourir et je voudrais soulager mon âme aujourd'hui. Mon but immédiat est d'exposer, simplement, succinctement et sans commentaire, une série d'éléments de la vie de l'homme.Les conséquences de ces épisodes m'ont terrifié, torturé, et finalement détruit. Mais je ne tenterai pas de les expliquer. S'ils ont été horribles pour moi, ils seront moins effrayants que baroques pour d'autres. Plus tard, peut-être, quelqu'un apparaîtra dont l'intelligence réduira mes fantômes à des lieux communs ; une intelligence plus sereine, plus logique, et beaucoup moinsJe ne suis pas plus excitable que les miens, capable de voir dans les circonstances que je vais décrire avec effroi, une vulgaire succession de causes et d'effets naturels.

Dès l'enfance, je me suis fait remarquer par la docilité et la gentillesse de mon caractère. La tendresse de mon cœur était si grande que je devenais un objet de dérision pour mes compagnons. J'aimais particulièrement les animaux, et mes parents m'ont permis d'en élever une grande variété. Je passais la plupart de mon temps avec eux, et je ne me sentais jamais plus heureux que lorsque je les nourrissais et que je les caressais.Ce trait de mon caractère a grandi avec moi et, lorsque j'ai atteint l'âge adulte, il est devenu l'une de mes principales sources de plaisir. Ceux qui ont déjà éprouvé de l'affection pour un chien fidèle et sagace n'ont pas besoin de me demander d'expliquer la nature ou l'intensité de la rétribution que j'ai reçue. Il y a quelque chose dans l'amour généreux et désintéressé d'un animal qui va droit au cœur.de celui qui a souvent mis à l'épreuve les fausses amitiés et la fragile fidélité des hommes.

Je me suis marié jeune et j'ai été heureux que ma femme partage mes préférences. Observant mon goût pour les animaux de compagnie, elle ne manquait jamais une occasion de m'offrir les plus beaux d'entre eux. Nous avons eu des oiseaux, des poissons rouges, un magnifique chien, des lapins, un petit singe et un chat.

Ce dernier était un animal d'une taille et d'une beauté remarquables, entièrement noir, et d'une étonnante sagacité. En parlant de son intelligence, ma femme, qui n'était pas peu superstitieuse au fond, faisait souvent allusion à la vieille croyance populaire selon laquelle tous les chats noirs sont des sorcières métamorphosées. Je ne veux pas dire qu'elle y croyait sérieusement, et je ne mentionne cette chose que parce que je viens de me la remémorer.

Pluto - c'était le nom du chat - était devenu mon préféré et mon camarade. J'étais la seule à le nourrir et il me suivait partout dans la maison. J'avais du mal à l'empêcher de me suivre dans la rue.

Notre amitié dura ainsi plusieurs années, au cours desquelles (je rougis de l'avouer) mon tempérament et mon caractère furent radicalement altérés par le démon. L'intempérance. De jour en jour, je devenais plus mélancolique, plus irritable et plus indifférent aux sentiments des autres. Je parlais même avec méchanceté à ma femme et finissais par lui infliger des violences personnelles. Mes coups de cœur,Bien sûr, ils ont aussi senti le changement de mon caractère. Non seulement je les négligeais, mais je leur faisais même du mal. Vis-à-vis de Pluton, cependant, j'ai gardé assez de considération pour ne pas le maltraiter, ce que j'ai fait avec les lapins, le singe et même le chien quand, par hasard ou par affection, ils ont croisé mon chemin. Ma maladie, cependant, s'est aggravée - car qu'ai-je fait ?et enfin Pluton lui-même, qui était déjà vieux et donc un peu en colère, a commencé à subir les conséquences de ma mauvaise humeur.

Un soir que je rentrais chez moi, ivre de stupeur, après une de mes promenades dans la ville, il me sembla que le chat évitait ma présence. Je le pris dans mes bras, mais, effrayé par ma violence, il me mordit légèrement à la main. Aussitôt, une fureur démoniaque s'empara de moi et je ne sus plus ce que je faisais. C'était comme si la racine de mon âme était soudain séparée de mon corps ; un mal plus grand que tout autre.J'ai sorti un canif de la poche de mon gilet, je l'ai ouvert en tenant le pauvre animal par la peau du cou et je lui ai délibérément crevé l'œil. J'ai rougi, je me suis serré dans mes bras, j'ai tremblé en écrivant une telle atrocité.

Quand la raison revint au matin, quand j'eus dissipé dans le sommeil les vapeurs de l'orgie de la nuit, j'éprouvai de l'horreur mêlée de remords pour le crime commis ; mais mon sentiment était faible et ambigu, il n'atteignait pas l'âme. Je sombrai de nouveau dans les excès, et très vite je noyai dans le vin le souvenir de ce qui s'était passé.

Le chat, quant à lui, allait peu à peu mieux. Certes, l'orbite où il n'y avait plus d'œil avait un aspect horrible, mais l'animal ne semblait plus souffrir. Il se promenait, comme d'habitude, dans la maison, même si, comme vous pouvez l'imaginer, il fuyait avec terreur à ma vue. Il me restait encore assez de mes vieilles habitudes pour me sentir lésé par l'antipathie évidente d'un animal qui, jadis, avaitMais ce sentiment fit bientôt place à l'irritation ; et alors, à ma perte définitive et irrévocable, l'esprit de perversité se présenta. La philosophie ne tient pas compte de cet esprit ; et cependant je suis aussi sûr que mon âme existe que la perversité est un des élans primordiaux du cœur humain, une des facultés primaires indivisibles,Qui ne s'est pas surpris cent fois à commettre une bêtise ou une méchanceté pour la simple raison qu'il n'aurait pas dû le faire ? N'y a-t-il pas en nous une tendance permanente, qui se heurte de manière flagrante au bon sens, une tendance à transgresser ce qui constitue la Loi simplement parce que c'est la Loi ? Cet esprit d'insouciance et de méchanceté n'est pas le même que celui de la Loi.La perversité se présenta, comme je l'ai dit, dans ma chute finale. Et l'insondable désir de mon âme de se vexer, de violer sa propre nature, de faire le mal pour le mal, m'incita à continuer et finalement à consommer la torture que j'avais infligée à la bête innocente. Un matin, agissant de sang-froid, je lui passai la corde au cou et la pendis à la branche d'un arbre ; je me mis à la recherche d'un homme pour l'aider à s'enfuir.Je l'ai pendu parce que je me souvenais qu'il m'avait aimé et parce que j'étais sûr qu'il ne m'avait donné aucune raison de le tuer ; je l'ai pendu parce que je savais que, ce faisant, je commettais un péché, un péché mortel qui compromettrait mon âme au point de l'emmener - si c'était possible - hors de portée de l'infini.de la miséricorde du Dieu le plus miséricordieux et le plus terrible.

La nuit du jour où j'ai commis cet acte cruel, j'ai été réveillé par des cris de "Au feu !" Les rideaux de mon lit étaient une flamme vivante et toute la maison était en feu. Avec beaucoup de difficultés, ma femme, un serviteur et moi avons réussi à nous échapper de la conflagration. Tout a été détruit. Mes biens matériels ont été perdus et à partir de ce moment, j'ai dû me résigner au désespoir.

Je ne m'engagerai pas dans la faiblesse d'établir une relation de cause à effet entre la catastrophe et mon action criminelle. Mais je détaille une chaîne d'événements et je ne veux laisser aucun maillon incomplet. Le lendemain de l'incendie, je suis allé visiter les ruines. Tous les murs, sauf un, s'étaient effondrés. Celui qui restait debout était une mince cloison au centre de l'immeuble.Le plâtre était à l'abri de l'action du feu, ce que j'attribuai à son application récente. Une foule dense s'était rassemblée devant le mur, et plusieurs personnes semblaient en examiner une partie avec beaucoup d'attention et de détails. Les mots "étrange ! curieux !" et autres du même genre excitèrent ma curiosité. En m'approchant du mur, je constatai que le plâtre n'était nullement affecté par le feu.Je vis que sur la surface blanche, gravée comme un bas-relief, se trouvait l'image d'un chat gigantesque. Le contour avait une netteté vraiment merveilleuse. Il y avait une corde autour du cou de l'animal.

En découvrant cette apparition - car je ne pouvais pas la considérer autrement - je fus saisi d'étonnement et de terreur. Mais la réflexion vint alors à mon secours. Je me rappelai que j'avais pendu le chat dans un jardin attenant à la maison. Lorsque l'alarme incendie avait été déclenchée, la foule avait immédiatement envahi le jardin : quelqu'un avait dû couper la corde et jeter le chat dans ma chambre à travers la fenêtre.Il est probable que la chute des murs a comprimé la victime de ma cruauté contre le plâtre fraîchement appliqué, dont la chaux, jointe à l'action des flammes et à l'ammoniaque du cadavre, a produit l'image que je venais de voir.

Bien qu'ainsi ma raison, sinon ma conscience, ait été satisfaite de cet étrange épisode, ce qui se passa fit une profonde impression sur mon imagination. Pendant de nombreux mois, je ne pus me débarrasser du fantôme du chat, et pendant tout ce temps un sentiment informe domina mon esprit, qui ressemblait, sans en être un, au remords. J'en vins à me lamenter sur la perte de l'animal et à chercher, dans l'infâmeLe même genre et la même apparence pourraient être trouvés à sa place.

Une nuit où, à moitié ivre, je me trouvais dans une taverne des plus infâmes, quelque chose de noir reposant sur l'un des énormes tonneaux de gin qui constituaient le mobilier principal de l'endroit attira mon attention. Je fixais le tonneau depuis quelques minutes et je fus surpris de ne pas avoir remarqué la tache noire qui le surmontait auparavant. Je m'en approchai et la touchai de la main. C'était un chat.Pluton n'avait pas le moindre poil blanc sur le corps, alors que ce chat présentait une vaste tache blanche indéfinie couvrant la quasi-totalité de sa poitrine.

Lorsqu'il s'est senti caressé, il s'est rapidement redressé, a ronronné bruyamment, s'est frotté contre ma main et semblait ravi de mes attentions. Je venais de trouver l'animal que je cherchais. J'ai immédiatement proposé à l'aubergiste de l'acheter, mais il m'a répondu que l'animal n'était pas à lui, qu'il ne l'avait jamais vu et qu'il ne savait rien à son sujet.

J'ai continué à caresser le chat et, lorsque j'étais sur le point de rentrer chez moi, l'animal a semblé vouloir me rejoindre. Je l'ai laissé faire, m'arrêtant à plusieurs reprises pour me pencher sur lui et le caresser. Lorsqu'il est rentré à la maison, il s'est immédiatement mis à l'aimer et est devenu le grand favori de ma femme.

Pour ma part, j'ai rapidement ressenti une antipathie envers l'animal. C'était exactement le contraire de ce que j'avais prévu, mais - sans que je puisse dire comment ni pourquoi - son affection marquée pour moi me dégoûtait et me fatiguait. Peu à peu, le sentiment de dégoût et de fatigue s'est accru jusqu'à atteindre l'amertume de la haine. J'évitais de rencontrer l'animal ; un reste de honte et le souvenir de maPendant quelques semaines, je me suis abstenu de le battre ou de lui faire subir une quelconque violence ; mais peu à peu, très peu à peu, j'en suis venu à le considérer avec une haine inexprimable et à fuir en silence sa détestable présence, comme s'il s'agissait d'une émanation de la peste.

Ce qui ajouta sans doute à ma haine fut la découverte, le lendemain matin de son arrivée à la maison, que ce chat, comme Pluton, était borgne. C'est précisément cette circonstance qui le rendit plus agréable à ma femme, qui, comme je l'ai déjà dit, possédait à un haut degré ces sentiments humanitaires qui avaient été autrefois mon trait distinctif et la source de mes plaisirs les plus simples, et qui, comme je l'ai déjà dit, avait beaucoup de choses à m'offrir.les cigares.

L'affection du chat pour moi semblait augmenter au même degré que mon aversion. Il suivait mes pas avec une pertinence que j'aurais du mal à faire comprendre au lecteur. Partout où je m'asseyais, il venait se blottir sous ma chaise ou sautait sur mes genoux, me prodiguant ses détestables caresses. Si je commençais à marcher, il rampait entre mes pieds, menaçant de me faire tomber, ou bien il enfonçait ses longues griffes acérées dans ma tête.À ce moment-là, même si j'avais envie de l'anéantir d'un seul coup, j'étais paralysé par le souvenir de mon premier crime, mais surtout - je veux l'avouer maintenant - par une peur effroyable de l'animal.

J'ai presque honte d'admettre, oui, même dans cette cellule de criminels, j'ai presque honte d'admettre que la terreur, la peur que cet animal m'inspirait, était intensifiée par l'un des fantasmes les plus fous qu'il soit possible de concevoir. Plus d'une fois, ma femme m'a dit que j'avais peur d'un mal physique.Le lecteur se souviendra que cette tache, quoique grande, m'avait d'abord paru d'une forme indéfinie ; mais peu à peu, si imperceptiblement que ma raison s'efforça longtemps de la rejeter comme fantastique, la tache se mit à se dessiner.Elle représentait maintenant quelque chose que je frémis de nommer, et c'est pourquoi je haïssais, je craignais, et j'aurais voulu me débarrasser du monstre si j'avais pu l'oser ; elle représentait, dis-je, l'image d'une chose atroce, sinistre - l'image de la potence ! Ô sinistre et terrible machine d'horreur et de crime, d'agonie et de mort !

Penser qu'une bête, dont j'avais détruit les semblables avec mépris, une bête était capable de produire une angoisse aussi insupportable chez un homme créé à l'image et à la ressemblance de Dieu ! Hélas, ni le jour ni la nuit je ne pouvais jouir de la bénédiction du repos ! Le jour, cette créature ne me laissait pas tranquille un instant ; la nuit, elle me réveillait d'heure en heure, et je me réveillais à la pensée que c'était une créature qui ne pouvait pas me laisser tranquille un instant.J'ai eu la chance de vivre l'heure des rêves les plus horribles, de sentir le souffle brûlant de la chose sur mon visage et son poids terrible - un cauchemar incarné dont je ne pouvais me débarrasser - reposer éternellement sur mon cœur.

Sous le poids de ces tourments, le peu qui restait de bon en moi succombait. Seules les mauvaises pensées jouissaient de mon intimité, les plus sombres, les plus mauvaises. La mélancolie habituelle de mon humeur se transformait en horreur de tout ce qui m'entourait et de toute l'humanité ; et ma pauvre femme, qui ne se plaignait de rien, devenait l'habituelle, l'habituelle, la plus mauvaise, la plus mauvaise, la plus mauvaise, la plus mauvaise, la plus mauvaise, la plus mauvaise, la plus mauvaise.victime des soudains et fréquents accès de colère aveugle auxquels il m'abandonnait.

Un jour, pour accomplir une tâche domestique, il m'accompagna dans la cave de la vieille maison où notre pauvreté nous obligeait à vivre. Le chat me suivit dans l'escalier raide et faillit me jeter à la renverse, ce qui m'exaspéra jusqu'à la folie. Levant une hache et oubliant dans ma rage les craintes puériles qui m'avaient jusqu'alors retenu, je déchargeai un coup qui eût été un coup de tête.Mais la main de ma femme arrêta sa trajectoire. Alors, poussé par son intervention à une rage plus que démoniaque, je me libérai de son étreinte et lui plongeai la hache dans la tête. Sans un gémissement, il tomba mort à mes pieds.

Ce meurtre épouvantable accompli, je me mis en devoir de cacher le corps. Je savais qu'il était impossible de le sortir de la maison, de jour comme de nuit, sans courir le risque d'être observé par un voisin. Divers projets me traversèrent l'esprit. Je pensai un moment à démembrer le corps et à en brûler les morceaux. Puis il me vint à l'esprit de creuser une tombe dans le sol de la maison.Je me demandai aussi si je devais jeter le corps dans le puits de la cour ou le mettre dans une caisse, comme s'il s'agissait d'une marchandise ordinaire, et appeler un porteur pour le sortir de la maison ; mais enfin je trouvai ce qui me parut le meilleur expédient, et je décidai d'emmurer le cadavre dans la cave, comme on dit que les moines du Moyen-Âge emmuraient leurs victimes.

La cave se prêtait bien à cet usage. Ses murs étaient d'un matériau peu solide et étaient fraîchement enduits d'un mortier ordinaire que l'humidité de l'atmosphère n'avait pas permis de durcir. En outre, l'un des murs présentait la saillie d'une fausse cheminée, qui avait été comblée et traitée de la même manière que le reste de la cave. Il serait sans doute très facile d'enlever labriques dans cette partie, insérer le cadavre et couvrir le trou comme auparavant, afin qu'aucun œil ne puisse découvrir quoi que ce soit de suspect.

Je ne me suis pas trompé dans mes calculs. J'ai facilement enlevé les briques à l'aide d'un pied de biche et, après avoir soigneusement placé le corps contre le mur intérieur, je l'ai maintenu dans cette position pendant que je réappliquais la maçonnerie dans sa forme originale. Après m'être procuré du mortier, du sable et des poils, j'ai préparé un enduit qui ne se distinguait pas de l'ancien et j'ai soigneusement enduit la nouvelle maçonnerie.Une fois la tâche achevée, j'ai eu la certitude que tout allait bien. Le mur ne présentait pas la moindre trace de contact. J'avais balayé le moindre fragment de matériau détaché. J'ai regardé autour de moi, triomphant, et je me suis dit : "Ici, au moins, je n'ai pas travaillé en vain".

Mon prochain pas fut de chercher la bête qui avait causé tant de malheurs, car j'avais enfin décidé de la tuer. Si le chat était apparu devant moi à ce moment-là, son sort aurait été scellé, mais apparemment l'animal rusé, alarmé par la violence de mon premier accès de colère, se garda bien d'apparaître tant que mon humeur ne changeait pas. Il est impossible de décrire ou d'imaginer lesIl n'est pas apparu cette nuit-là et, pour la première fois depuis son arrivée dans la maison, j'ai pu dormir profondément et paisiblement ; oui, j'ai pu dormir, même avec le poids du crime sur mon âme.

Le deuxième et le troisième jour s'écoulèrent, et mon bourreau ne revint pas. Je respirais de nouveau comme un homme libre. Terrifié, le monstre s'était enfui pour toujours de la maison, je ne le verrais plus jamais ! Je jouissais d'un bonheur suprême, et la culpabilité de ma noire action ne me troublait guère. On fit quelques enquêtes, auxquelles je n'eus pas de peine à répondre. Il y eut même une enquête dans l'hôpital de la ville, et l'on me demanda si je n'avais pas fait une erreur.Ma tranquillité d'esprit future semblait assurée.

Le quatrième jour du meurtre, un groupe de policiers se présenta à l'improviste et procéda à une nouvelle et rigoureuse inspection. Convaincu que ma cachette était impénétrable, je ne ressentis pas le moindre malaise. Les officiers me demandèrent de les accompagner dans leur examen. Ils ne négligèrent aucun interstice ni aucun recoin. Enfin, pour la troisième ou quatrième fois, ils descendirent au sous-sol. Je les suivis sans le moindre tremblement.Mon cœur battait tranquillement, comme celui qui dort dans l'innocence. Je faisais les cent pas dans la cave. J'avais croisé les bras sur ma poitrine et je faisais les cent pas. Les policiers étaient tout à fait satisfaits et se préparaient à partir. La joie dans mon cœur était trop grande pour être réprimée. Je brûlais du désir de leur dire au moins une chose, mais je ne pouvais pas les attendre.comme preuve de triomphe et confirmer doublement mon innocence.

Messieurs, dis-je enfin, alors que le groupe montait l'escalier, je suis très heureux d'avoir dissipé vos soupçons. Je vous souhaite du bonheur et un peu plus de courtoisie. À propos, messieurs, cette maison est très bien construite... (Dans mon désir frénétique de dire quelque chose de naturel, je n'avais presque pas conscience de mes paroles.) Je répète que c'est une maison d'excellente construction. Ces murs... vous voyez ce que je veux dire ?vous avancez, messieurs... vous avez une grande solidité.

Et puis, entraîné par ma propre bravade, j'ai frappé fort avec la canne que je tenais à la main sur le mur de briques derrière lequel gisait le cadavre de l'épouse de mon cœur.

Que Dieu me protège et me délivre des griffes de l'archidémon ! A peine l'écho de mes coups avait-il cessé qu'une voix répondit de l'intérieur du tombeau ; un gémissement, d'abord sourd et hésitant, comme les sanglots d'un enfant, qui se transforma rapidement en un cri long, strident, continu, contre nature, comme inhumain, un hurlement, un cri de lamentation, moitié d'horreur,Un demi-triomphe, tel qu'il ne peut jaillir en enfer que des gorges des damnés à l'agonie et des démons exultant dans la damnation.

Dire ce que je pensai à ce moment serait une folie. Saisi de vertige, je titubai jusqu'au mur opposé. Un instant, le groupe d'hommes sur l'escalier fut paralysé de terreur. Puis une douzaine de bras robustes s'attaquèrent au mur, qui tomba d'un seul coup. Le cadavre, déjà fort corrompu et taché de sang coagulé, apparut debout sous les yeux des spectateurs. Sur sonSur la tête, la bouche rouge ouverte et l'œil de feu, était accroupie la bête hideuse dont la ruse m'avait poussé au meurtre et dont la voix révélatrice m'avait livré au bourreau. J'avais enfermé le monstre dans la tombe !

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