"The Black Cat" is een van de populairste korte verhalen van de Amerikaanse schrijver Edgar Allan Poe (1809 - 1849). Dit verhaal over psychologische terreur werd gepubliceerd in 1843 en hoewel de auteur destijds als gek werd beschouwd, is het in de loop der jaren deel gaan uitmaken van de collectieve verbeelding.

De nieuwigheid is dat het de binnenkant van een man gestoord door een figuur die hem achtervolgt: een zwarte kat... die, volgens de populaire traditie, een gemetamorfoseerde heks is.

Samenvatting van het verhaal

Een ter dood veroordeelde gevangene besluit het verhaal vanuit zijn eigen perspectief te vertellen, waarbij hij vertelt hoe hij van jongs af aan een bijzondere affiniteit met dieren had, zodat hij als volwassene vele huisdieren had: vogels, vissen, een hond, konijnen, een aap en een kat.

Zijn kat, Pluto genaamd, was zijn favoriet en ze brachten al hun tijd samen door, maar in de loop der jaren verslechterde het karakter van de naamloze hoofdpersoon, als gevolg van alcoholgebruik, en werd hij gemeen en agressief.

Op een dag, terugkerend van een van zijn buitensporige uitstapjes, kwam hij de kat tegen en viel hem aan, waarbij hij een van zijn ogen uitstak. Hoewel het dier herstelde, bleef het achter met die lege plek en kwam nooit meer in de buurt van zijn eigenaar. Deze houding maakte de man nog woedender, en gedreven door zijn perversiteit hing hij hem op aan een boom.

Diezelfde nacht brandde zijn huis af, en slechts één muur overleefde, waarop de figuur van Pluto hing. Na dit voorval had hij veel verdriet, totdat hij op een nacht een kat vond die precies leek op de kat die hij kwijt was. Hij besloot hem mee naar huis te nemen en de volgende ochtend zag hij dat hij één oog had en een witte vlek op zijn borst, die hij in de loop der dagen herkende als de afbeelding van Pluto.een galg.

Die tekens begonnen hem gek te maken, de kat achtervolgde hem overal en hij verloor het vermogen om te slapen en te rusten. Op een dag wilde hij, overmand door zijn woede, de kat aanvallen, maar zijn vrouw stond in de weg en doodde haar met een bijl. Onberouwvol nam hij het op zich om zich van het lichaam te ontdoen. Hij vond de perfecte oplossing: het lichaam in de kelder verstoppen en dan een muur optrekken.

Dagen gingen voorbij en de politie kwam zijn huis doorzoeken. Omdat ze niets vonden, gingen ze weg, maar de hoofdpersoon maakte een fout. Heel zeker van zichzelf, sloeg hij op de muur en er klonk een doordringend gehuil, waardoor de agenten werden gealarmeerd. Nadat ze de muur hadden vernield, vonden ze het bebloede lichaam opgegeten door de kat met zijn snuit vol bloed.

Analyse

Revolutionair standpunt

Dit verhaal is een van Poe's verhalen over obsessie, en zijn korte verhalen waarin hij een naamloze hoofdpersoon opvoert die uiteindelijk door waanzin wordt verteerd, springen eruit in zijn productie. Poe was een expert in het creëren van psychopathische karakters, intelligente individuen die zich bewust zijn van hun daden maar die geen empathie voelen voor anderen of schuld voor de fouten die ze maken.

Hoewel kwaadaardige personages al bestonden in de literatuur, is het de eerste keer dat ze als hoofdrolspelers worden getoond en dat de lezer toegang krijgt tot het innerlijk en de manier van redeneren van een koude moordenaar.

Psychologische horror

Een andere vernieuwing van Poe had te maken met de creatie van een nieuw soort terreur Vroegere literatuur, vooral de Gotische literatuur, die een grote invloed had, concentreerde zich op een wezen dat de onschuldige hoofdpersoon achtervolgde, meestal een spook, vampier of een of ander angstaanjagend wezen.

In de verhalen van de schrijver daarentegen is het zijn eigen de gedachten van de hoofdpersonen die hen verraden. In hun werkelijkheid is er niets dat hen echt achtervolgt, het zijn de projecties die zij maken over bepaalde dingen (de kat, in dit geval) die hen tot obsessie en moord drijven.

Gebrek aan identiteit

De hoofdpersoon heeft geen naam, een factor die belangrijk is om te overwegen, omdat het een indicator is van een gebrek aan identiteit. Deze man gaat de wereld tegemoet met weinig assertiviteit en onzekerheid, ten eerste omdat hij niet eens in staat is zichzelf een naam te geven, en ten tweede omdat hij zich door een eenvoudige kat tot waanzin laat drijven.

Een verhandeling over perversiteit

Een van de dingen waardoor dit verhaal tot de collectieve verbeelding is gaan behoren, heeft te maken met de analyse van perversiteit. Het meest verontrustende aan het verhaal is dat de hoofdpersoon suggereert dat hij iets dat iedereen kan treffen Op een bepaald moment in het verhaal verklaart hij:

"Wie heeft zichzelf er niet honderd keer op betrapt dat hij een domme of verachtelijke handeling verricht, alleen omdat hij die 'niet hoort' te verrichten? Is er niet een eeuwige neiging in ons, ondanks de voortreffelijkheid van ons beoordelingsvermogen, om 'de wet' te overtreden, alleen maar omdat we erkennen dat het de wet is?"

Poe voert dus een revolutionaire actie uit: nodigt de lezer uit om in de schoenen van de hoofdpersoon te stappen In dit specifieke geval was het de paranoia die de hoofdpersoon naar zijn eigen einde leidde. Zo is er niets angstaanjagender dan de mens tegen zichzelf.

Verhaal

Ik verwacht noch vraag dat iemand het vreemde maar eenvoudige verslag dat ik ga schrijven gelooft. Ik zou gek zijn dat te verwachten, terwijl mijn zintuigen hun eigen bewijs afwijzen. Maar ik ben niet gek en ik weet heel goed dat dit geen droom is. Morgen ga ik dood en ik wil mijn ziel vandaag verlichten. Mijn onmiddellijke doel is om, eenvoudig, beknopt en zonder commentaar, een reeks vanDe gevolgen van deze episodes hebben me angst aangejaagd, gekweld en uiteindelijk vernietigd. Maar ik zal niet proberen ze te verklaren. Als ze voor mij verschrikkelijk waren, zullen ze voor anderen minder angstaanjagend dan barok zijn. Later zal misschien iemand verschijnen wiens intelligentie mijn spoken tot gemeenplaatsen zal herleiden; een intelligentie die serener, logischer en veel minderIk ben niet prikkelbaarder dan mijn eigen, in staat om in de omstandigheden die ik angstig zal beschrijven, een ordinaire opeenvolging van natuurlijke oorzaken en gevolgen te zien.

Van kindsbeen af stond ik bekend om de volgzaamheid en vriendelijkheid van mijn karakter. De tederheid in mijn hart was zo groot dat ik een voorwerp van spot werd voor mijn metgezellen. Ik was bijzonder dol op dieren, en mijn ouders stonden me toe een grote verscheidenheid te houden. Ik bracht het grootste deel van mijn tijd met hen door, en ik voelde me nooit gelukkiger dan wanneer ik ze voederde en aaide.Deze eigenschap van mijn karakter groeide met mij mee en, toen ik volwassen werd, werd het een van mijn belangrijkste bronnen van plezier. Degenen die ooit genegenheid hebben ervaren voor een trouwe en schrandere hond hoeven mij niet te verontrusten om de aard of intensiteit van de vergelding die ik ontving uit te leggen. Er is iets aan de gulle en onbaatzuchtige liefde van een dier dat recht naar het hart gaat.van hem die vaak valse vriendschap en de broze trouw van de mens heeft getest.

Ik ben jong getrouwd en was blij dat mijn vrouw mijn voorkeuren deelde. Omdat ze mijn smaak voor huisdieren opmerkte, liet ze geen gelegenheid voorbijgaan om de mooiste voor mij te kopen. We hadden vogels, goudvissen, een prachtige hond, konijnen, een aapje en een kat.

De laatste was een dier van opmerkelijke grootte en schoonheid, volledig zwart, en van een verbazingwekkende sluwheid. Bij het verwijzen naar zijn intelligentie, verwees mijn vrouw, die in haar hart niet een beetje bijgelovig was, vaak naar het oude volksgeloof dat alle zwarte katten gemetamorfoseerde heksen zijn. Ik bedoel niet dat ze het serieus geloofde, en ik noem het alleen omdat ik het me net herinnerde.

Pluto - zo heette de kat - was mijn favoriet en mijn kameraad geworden. Ik was de enige die hem te eten gaf en hij volgde me overal in huis. Ik kon moeilijk voorkomen dat hij me op straat volgde.

Onze vriendschap duurde zo enkele jaren, in de loop waarvan (ik durf het niet te bekennen) mijn temperament en karakter radicaal werden veranderd door de duivel. Onmatigheid. Met de dag werd ik melancholieker, prikkelbaarder en onverschilliger voor de gevoelens van anderen. Ik sprak zelfs onaardig tegen mijn vrouw en eindigde met haar persoonlijk geweld aan te doen. Mijn favorieten,Natuurlijk voelden ook zij de verandering in mijn karakter. Ik verwaarloosde ze niet alleen, maar deed ze zelfs pijn. Tegenover Pluto behield ik echter genoeg consideratie om hem niet te mishandelen, wat ik wel deed met de konijnen, de aap en zelfs de hond als ze toevallig of uit genegenheid mijn pad kruisten. Mijn ziekte verergerde echter - want wat deed ik?en tenslotte begon Pluto zelf, die al oud was en daarom wat boos, de gevolgen van mijn slechte humeur te ondergaan.

Op een avond, toen ik in een dronken bui van een van mijn wandelingen door de stad naar huis terugkeerde, leek het mij dat de kat mijn aanwezigheid ontweek. Ik pakte hem in mijn armen, maar, geschrokken van mijn geweld, beet hij mij licht in de hand. Op slag maakte een demonische woede zich van mij meester en ik wist niet meer wat ik deed. Het was alsof de wortel van mijn ziel plotseling van mijn lichaam was gescheiden; een kwaad meer dan enig ander.Ik haalde een zakmes uit mijn vestzak en opende het terwijl ik het arme dier bij zijn nekvel vasthield en stak opzettelijk zijn oog uit. Ik bloosde, ik omhelsde mezelf, ik beefde terwijl ik zo'n vervloekte gruweldaad schreef.

Toen de rede in de ochtend terugkeerde, nadat ik de dampen van de nachtelijke orgie in mijn slaap had verdreven, voelde ik afschuw en wroeging over de begane misdaad; maar mijn gevoel was zwak en dubbelzinnig, het bereikte de ziel niet. Opnieuw zonk ik weg in excessen, en al snel verdronk ik de herinneringen aan het gebeurde in wijn.

De kat, ondertussen, werd geleidelijk beter. Het is waar, de oogkas waar het oog ontbrak zag er verschrikkelijk uit, maar het dier leek niet langer te lijden. Het dwaalde, zoals gewoonlijk, rond het huis, hoewel, zoals je je kunt voorstellen, het vluchtte in angst bij het zien van mij. Ik had nog genoeg van mijn oude manieren in mij om me gekwetst te voelen door de duidelijke antipathie van een dier dat ooit hadMaar dit gevoel maakte snel plaats voor irritatie. En toen, tot mijn definitieve en onherroepelijke ondergang, diende de geest van perversiteit zich aan. De filosofie houdt geen rekening met deze geest; en toch ben ik er even zeker van dat mijn ziel bestaat als dat perversiteit een van de oerimpulsen van het menselijk hart is, een van de ondeelbare primaire vermogens,Wie heeft zichzelf niet honderd keer betrapt op momenten dat hij een dwaze of slechte daad beging om de eenvoudige reden dat hij die niet had mogen begaan? Is er in ons niet een permanente neiging, die zich schaamteloos verzet tegen het gezond verstand, een neiging om datgene te overtreden wat de wet is, alleen omdat het de wet is? Deze geest vanEn het onpeilbare verlangen van mijn ziel om zichzelf te kwellen, om haar eigen natuur te schenden, om kwaad te doen omwille van het kwaad, zette me aan om de marteling die ik het onschuldige dier had aangedaan voort te zetten en uiteindelijk te voltooien. Op een ochtend deed ik in koelen bloede een strop om zijn nek en hing hem op aan de tak van een boom; ikIk heb hem opgehangen omdat ik me herinnerde dat hij van me had gehouden en omdat ik zeker wist dat hij me geen reden had gegeven om hem te doden; ik heb hem opgehangen omdat ik wist dat ik daarmee een zonde beging, een doodzonde die mijn ziel zodanig zou compromitteren dat zij - als dat mogelijk zou zijn - buiten het bereik van het oneindige zou komen.genade van de meest barmhartige en verschrikkelijke God.

De nacht van diezelfde dag waarop ik zo'n wrede daad beging, werd ik gewekt door kreten van "Brand!" De gordijnen van mijn bed waren een levende vlam en het hele huis stond in brand. Met grote moeite wisten mijn vrouw, een bediende en ikzelf uit de vuurzee te ontsnappen. Alles was verwoest. Mijn wereldse goederen gingen verloren en vanaf dat moment moest ik me neerleggen bij de wanhoop.

Ik zal niet de zwakte begaan om een oorzakelijk verband te leggen tussen de ramp en mijn criminele actie. Maar ik beschrijf een keten van gebeurtenissen en ik wil geen enkele schakel onvolledig laten. De dag na de brand ging ik de ruïnes bezoeken. Op één na waren alle muren ingestort. De muur die nog overeind stond was een dunne scheidingswand in het midden van deHet pleisterwerk was veilig voor de werking van het vuur, wat ik toeschreef aan het recente aanbrengen ervan. Een dichte menigte had zich voor de muur verzameld, en verschillende mensen leken een deel ervan met grote aandacht en detail te onderzoeken. De woorden "vreemd! merkwaardig!" en dergelijke prikkelden mijn nieuwsgierigheid. Toen ik de muur naderde, zag ik dat ik een deel ervan had kunnen zien.Ik zag dat op het witte oppervlak, gegraveerd als een bas-reliëf, de afbeelding stond van een reusachtige kat. De omtrek was werkelijk schitterend scherp. Er zat een touw om de nek van het dier.

Toen ik deze verschijning ontdekte - want ik kon het niet anders zien - werd ik overvallen door verbazing en schrik. Maar toen kwam de bezinning mij te hulp: ik herinnerde mij dat ik de kat in een tuin naast het huis had opgehangen. Toen het brandalarm was afgegaan, was de menigte onmiddellijk de tuin binnengedrongen: iemand moet het touw hebben doorgesneden en de kat door het raam mijn kamer in hebben gegooid.Waarschijnlijk drukte de val van de muren het slachtoffer van mijn wreedheid tegen het vers aangebrachte pleisterwerk, waarvan de kalk, samen met de werking van de vlammen en de ammoniak van het lijk, het beeld opleverde dat ik zojuist had gezien.

Hoewel op deze manier mijn verstand, zo niet mijn geweten, tevreden was over de vreemde episode, maakte het gebeurde een diepe indruk op mijn verbeelding. Gedurende vele maanden kon ik mij niet ontdoen van de geest van de kat, en gedurende al die tijd overheerste een vormloos gevoel mijn geest dat leek op, zonder dat het zo was, wroeging. Ik kwam op het punt dat ik het verlies van het dier betreurde en zocht, in het verachtelijkeDezelfde soort en verschijning die hij gewoonlijk bezocht, een ander van dezelfde soort en verschijning die zijn plaats kon innemen.

Toen ik op een avond, halfdronken, in een zeer beruchte herberg was, viel mijn oog op iets zwarts dat op een van de enorme jenevervaten rustte die het hoofdmeubilair van de zaak vormden. Ik had enkele minuten naar het vat zitten staren en was verbaasd dat ik de zwarte vlek bovenop het vat niet eerder had opgemerkt. Ik kwam erop af en raakte het met mijn hand aan. Het was een kat.Pluto had niet de minste witte haar op zijn lichaam, terwijl deze kat een enorme maar onbepaalde witte vlek vertoonde die bijna zijn hele borstkas bedekte.

Toen het zich gestreeld voelde, richtte het zich snel op, spinde luid, wreef zich tegen mijn hand en leek verrukt over mijn aandacht. Ik had zojuist precies het dier gevonden dat ik zocht. Ik stelde de herbergier onmiddellijk voor het te kopen, maar hij antwoordde dat het dier niet van hem was en dat hij het nog nooit had gezien en er niets van wist.

Ik bleef de kat aaien, en toen ik op het punt stond naar huis te gaan, leek het dier bereid zich bij mij te voegen. Ik liet hem toe en stopte steeds weer om voorover te buigen en hem te aaien. Toen hij thuis was, nam hij het onmiddellijk op en werd de grote favoriet van mijn vrouw.

Van mijn kant voelde ik al snel een antipathie tegen het dier. Het was precies het tegenovergestelde van wat ik had verwacht, maar - zonder dat ik kon zeggen hoe of waarom - zijn uitgesproken genegenheid voor mij verafschuwde en vermoeide me. Geleidelijk groeide het gevoel van afkeer en vermoeidheid tot het de bitterheid van haat bereikte. Ik vermeed een ontmoeting met het dier; een overblijfsel van schaamte en de herinnering aan mijnEnkele weken lang heb ik hem niet geslagen en hem geen geweld aangedaan, maar langzamerhand - heel langzamerhand - ging ik hem met een onuitsprekelijke haat bekijken en vluchtte in stilte voor zijn afschuwelijke aanwezigheid, alsof hij een emanatie van de pest was.

Wat mijn haat ongetwijfeld nog vergrootte was de ontdekking, de ochtend nadat ik hem thuis had gebracht, dat deze kat, net als Pluto, eenogig was. Het was juist deze omstandigheid die hem aangenamer maakte voor mijn vrouw, die, zoals ik al zei, in hoge mate die humanitaire gevoelens bezat die ooit mijn onderscheidend kenmerk en de bron van mijn eenvoudigste en eenvoudigste pleziertjes waren geweest, en die, zoals ik al zei, mij veel te bieden had.sigaren.

De genegenheid van de kat voor mij leek in dezelfde mate toe te nemen als mijn afkeer. Hij volgde mijn stappen met een pertinentie die ik de lezer moeilijk zou kunnen doen begrijpen. Waar ik ook ging zitten, kwam hij zich opkrullen onder mijn stoel of sprong op mijn knieën en overlaadde mij met zijn hatelijke liefkozingen. Als ik begon te lopen, kroop hij tussen mijn voeten en dreigde mij te laten vallen, of anders groef hij zijn lange, scherpe klauwen in mijn...Op dat moment was ik verlamd door de herinnering aan mijn eerste misdaad, maar vooral - dat wil ik nu opbiechten - door een vreselijke angst voor het dier.

Ik schaam me bijna om toe te geven, ja, zelfs in deze cel van criminelen schaam ik me bijna om toe te geven dat de terreur, de angst die dat beest in me inspireerde, werd versterkt door een van de meest waanzinnige fantasieën die men zich kan voorstellen. Meer dan eens heeft mijn vrouw me gezegd dat ik bang was voor een fysiek kwaad.had de aandacht gevestigd op de vorm van de witte vlek waarover ik al gesproken heb, en die het enige verschil vormde tussen het vreemde dier en het dier dat ik gedood had. De lezer zal zich herinneren dat deze vlek, hoewel groot, mij aanvankelijk een onbestemde vorm leek; maar geleidelijk, zo onmerkbaar dat mijn verstand lange tijd worstelde om het als fantastisch te verwerpen, werd hetHet stelde nu iets voor dat ik huiver om te benoemen, en daarom haatte, vreesde, en zich graag van het monster had willen ontdoen als ik het had gedurfd; het stelde, zeg ik, het beeld voor van een gruwelijk, sinister ding - het beeld van de galg! O grimmige en verschrikkelijke machine van gruwel en misdaad, van doodsangst en dood!

Te bedenken dat een beest, wiens gelijkenis ik met minachting had vernietigd, een beest in staat was zulke ondraaglijke angsten te veroorzaken bij een mens die naar het beeld en de gelijkenis van God was geschapen! Helaas, noch overdag noch 's nachts kon ik de zegen van de rust genieten! Overdag liet dat beest mij geen moment met rust; 's nachts wekte het mij van uur tot uur en werd ik gewekt met de gedachte dat het een beest was dat mij geen moment met rust kon laten.uur van de meest gruwelijke dromen, om de brandende adem van het ding op mijn gezicht te voelen en zijn vreselijke gewicht - een vleesgeworden nachtmerrie die ik niet van me af kon schudden - voor eeuwig op mijn hart te laten rusten.

Onder de last van zulke kwellingen bezweek het weinige goede in mij. Alleen kwade gedachten genoten nu van mijn privacy; de donkerste, de meest perverse gedachten. De gebruikelijke melancholie van mijn stemming groeide uit tot een afkeer van alles om mij heen en van alle mensen; en mijn arme vrouw, die nergens over klaagde, werd de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke, de gebruikelijke.geduldig slachtoffer van de plotselinge en frequente uitbarstingen van blinde woede waaraan hij me overleverde.

Op een dag vergezelde hij me naar de kelder van het oude huis waar we door onze armoede gedwongen waren te wonen. De kat volgde me de steile trap af en sloeg me bijna ondersteboven, wat me tot waanzin dreef. Ik hief een bijl en vergat in mijn woede de kinderlijke angsten die me tot dan toe hadden tegengehouden, en loste een slag die een slag naar mijn hoofd zou zijn geweest.Maar de hand van mijn vrouw stopte de baan. Toen, gedreven door haar interventie tot een meer dan duivelse woede, brak ik los uit haar omhelzing en stootte de bijl in zijn hoofd. Zonder te janken viel hij dood aan mijn voeten.

Toen deze vreselijke moord was gepleegd, begon ik het lichaam te verbergen. Ik wist dat het onmogelijk was om het overdag of 's nachts uit het huis te halen zonder het risico te lopen dat een buurman het zou zien. Verschillende plannen kwamen in me op. Even dacht ik eraan het lichaam in stukken te snijden en de stukken te verbranden. Toen kwam het in me op om een graf te graven in de vloer van het huis.Ik overwoog ook of ik het lichaam in de put op de binnenplaats zou gooien of het in een kist zou leggen, alsof het gewone handelswaar was, en een kruier zou roepen om het uit het huis te halen. Maar uiteindelijk vond ik wat mij het beste leek en besloot ik het lijk in de kelder in te metselen, zoals de monniken in de Middeleeuwen hun slachtoffers zouden hebben ingemetseld.

De kelder was goed geschikt voor dit doel: de muren waren van zwak materiaal en pas gepleisterd met een gewone mortel, die door de vochtigheid van de atmosfeer niet had kunnen uitharden. Bovendien vertoonde een van de muren een uitsteeksel van een valse schoorsteen, die was opgevuld en op dezelfde manier was behandeld als de rest van de kelder. Het zou ongetwijfeld erg gemakkelijk zijn om debakstenen in dat deel, breng het lijk in en bedek het gat zoals voorheen, zodat geen ogen iets verdachts konden ontdekken.

Ik vergiste me niet in mijn berekeningen. Ik verwijderde de bakstenen gemakkelijk met behulp van een koevoet en hield het lichaam, na het zorgvuldig tegen de binnenmuur te hebben geplaatst, in die positie terwijl ik het metselwerk in zijn oorspronkelijke vorm opnieuw aanbracht. Na het aanschaffen van mortel, zand en kwastjes bereidde ik een pleister die niet te onderscheiden was van het oude en pleisterde zorgvuldig het nieuwe metselwerk.Toen het werk klaar was, wist ik zeker dat alles in orde was. De muur vertoonde niet het minste teken dat hij was aangeraakt. Ik had zelfs het kleinste stukje los materiaal weggeveegd. Ik keek triomfantelijk om me heen en zei tegen mezelf: "Hier heb ik tenminste niet voor niets gewerkt.

Mijn volgende stap was het beest te zoeken dat zoveel ellende had veroorzaakt, want ik had eindelijk besloten het te doden. Als de kat op dat moment voor mij was verschenen, zou zijn lot bezegeld zijn, maar blijkbaar was het sluwe dier, gealarmeerd door het geweld van mijn eerste woede-uitbarsting, voorzichtig om niet te verschijnen zolang mijn stemming niet veranderde. Het is onmogelijk om te beschrijven of voor te stellen deHij verscheen die nacht niet, en dus kon ik voor het eerst sinds zijn komst in het huis rustig en kalm slapen; ja, ik kon slapen, zelfs met het gewicht van de misdaad op mijn ziel.

De tweede en derde dag gingen voorbij, en mijn kwelgeest kwam niet meer terug. Ik ademde weer als een vrij man. Doodsbang was het monster voorgoed van huis gevlucht! Ik zou hem nooit meer zien! Ik genoot het opperste geluk, en de schuld van mijn zwarte daad verontrustte me nauwelijks. Er werden wat vragen gesteld, waarop ik met weinig moeite kon antwoorden. Er werd zelfs een onderzoek ingesteld in deMijn toekomstige gemoedsrust leek verzekerd.

Op de vierde dag van de moord kwam een groep politieagenten onverwacht opdagen en ging over tot een nieuwe en strenge inspectie. In de overtuiging dat mijn schuilplaats ondoordringbaar was, voelde ik niet het minste onbehagen. De agenten vroegen me hen te vergezellen bij hun onderzoek. Ze lieten geen gat of hoekje ongemoeid. Ten slotte gingen ze voor de derde of vierde keer naar de kelder. Ik volgde hen zonder ook maar één siddering.Mijn hart klopte rustig, als dat van iemand die in onschuld slaapt. Ik ijsbeerde op en neer in de kelder. Ik had mijn armen over mijn borst gevouwen en ijsbeerde heen en weer. De politiemannen waren helemaal tevreden en maakten zich klaar om te vertrekken. De vreugde in mijn hart was te groot om te onderdrukken. Ik brandde van verlangen om tenminste één ding tegen hen te zeggen, maar ik kon niet op hen wachten.woord als bewijs van triomf en dubbele bevestiging van mijn onschuld.

-Gentlemen," zei ik ten slotte, toen de groep de trap opliep, "ik ben erg blij dat ik uw argwaan heb kunnen wegnemen. Ik wens u geluk en wat meer hoffelijkheid. Trouwens, heren, dit huis is zeer goed gebouwd... (In mijn drang om iets natuurlijks te zeggen, was ik me bijna niet bewust van mijn woorden.) Ik herhaal dat het een huis van uitstekende constructie is. Deze muren... weet u wat ik bedoel?U marcheert verder, heren... u hebt een grote soliditeit.

En toen, meegesleurd door mijn eigen bravoure, sloeg ik hard met de stok in mijn hand op de gemetselde muur waarachter het lijk van de vrouw van mijn hart lag.

God behoede mij en verlos mij uit de klauwen van de aartsdemon! Nauwelijks was de echo van mijn slagen opgehouden toen een stem vanuit het graf antwoordde; een kreun, aanvankelijk dof en aarzelend, als het snikken van een kind, die daarna snel uitgroeide tot een lange, schrille, voortdurende kreet, onnatuurlijk, als onmenselijk, een huil, een klaagzangkreet, half van afschuw,half van triomf, zoals alleen in de hel kan zijn gegutst uit de kelen van de verdoemden in hun doodsstrijd en de demonen die zich verheugen in de verdoemenis.

Spreken over wat ik op dat moment dacht, zou waanzin zijn. Door duizeligheid bevangen, wankelde ik naar de tegenoverliggende muur. Een ogenblik lang was de groep mannen op de trap verlamd van schrik. Toen vielen een dozijn stevige armen de muur aan, die in één stuk viel. Het lijk, dat al zwaar bedorven was en besmeurd met geronnen bloed, verscheen voor de ogen van de toeschouwers. Op zijnhoofd, met de rode mond open en het ene oog als vuur, hurkte het afschuwelijke beest wiens sluwheid mij tot moord had aangezet en wiens verklikkerstem mij aan de beul leverde. Ik had het monster in het graf ingemetseld!

U bent misschien geïnteresseerd in