De roman Het portret van Dorian Gray door Oscar Wilde ( The Picture of Dorian Gray ) werd voor het eerst gepubliceerd in 1890 en is de enige roman van de Ierse auteur, die ook veel toneelstukken en korte verhalen schreef.

Het portret van Dorian Gray is een filosofische roman over een obsessie voor de kracht van jeugd en schoonheid, en over de aard van kunst en esthetiek.

Samenvatting

Basil Hallway en Lord Henry Wotton overdenken het portret van Dorian Gray.

Terwijl de schilder Basil Hallway Dorian Gray portretteert, zet het gesprek van Lord Henry Wotton de jongeman aan tot hedonisme en opent hij zijn ogen voor de kortstondigheid van de jeugd. Basil drukt zijn obsessie en adoratie voor Dorians schoonheid op het doek en overlaadt hem met vleierij. Onrustig door deze ideeën ziet Dorian Gray tot zijn verdriet het voltooide portret:

Hoe triest is het," mompelde Dorian Gray, zijn ogen nog steeds gericht op het portret, "ik zal oud worden, verschrikkelijk, vreselijk. Maar dit schilderij zal altijd jong blijven. Het zal deze dag in juni nooit achter zich laten... Als het andersom was! Als ik voor altijd jong zou blijven en het portret oud zou worden! Ik zou... Ik zou er alles voor geven! Ik zou mijn ziel geven!

Kort daarna stuurde de schilder Basil Hallway het portret naar Dorian, omdat hij vond dat hij er te veel van zijn ziel in had gestopt en het daarom niet kon tentoonstellen.

Dorian Gray wordt verliefd op de jonge en mooie actrice Sibyl Vane. Sinds hij haar heeft ontmoet, gaat hij elke avond naar het theater om haar te zien optreden in verschillende toneelstukken, allemaal van Shakespeare. De jongeman besluit zijn vrienden, Basil en Lord Henry, uit te nodigen in het theater om haar te ontmoeten. Maar die avond speelt Sibyl slecht in de rol van Julia, waardoor de helft van het publiek, inclusief deDorian's gasten, om te vertrekken voor het einde.

Dorian bezoekt Sibyl backstage na de voorstelling en beklaagt zich bij haar. Sibyl legt hem uit dat zij, nu zij de ware liefde heeft gekend, deze niet kan weergeven door middel van valse personages, laat staan door slechte acteurs. De jongeman, woedend, vertelt haar dat hij met dit slechte acteerwerk zijn liefde heeft gedood, en beëindigt de relatie abrupt.

Thuisgekomen stopt Dorian om aandachtig naar zijn portret te kijken. Terwijl hij ernaar staart, merkt hij een bijna onmerkbare verandering op aan de rand van de mond: het lijkt op de sporen van een wrede glimlach. Het is de eerste keer dat hij vermoedt dat zijn wens in vervulling zou kunnen gaan. Bang voor de gevolgen verstopt hij het schilderij.

De volgende dag heeft Dorian spijt van wat er is gebeurd, en besluit zich bij Sibyl te verontschuldigen en zijn huwelijksbelofte in te lossen. Maar bij een bezoek vertelt Lord Henry hem dat Sibyl is overleden. De jonge vrouw pleegt zelfmoord door een glas gif te drinken, wat de wraakdorst van haar broer, James Vane, aanwakkert.

Om Dorian te troosten, leent Lord Henry hem een boek over de zonden van de wereld in verschillende tijden. De hoofdpersoon was een "Parijzenaar met een vreemd gecombineerd romantisch en wetenschappelijk temperament", en "bevatte het verhaal van zijn leven, geschreven voordat hij het had geleefd".

Dorian nam het boek als een handleiding. Ondertussen werden de fysieke verwoestingen van zijn steeds verachtelijker wordende levensstijl en handelingen geabsorbeerd door zijn portret, opgesloten in de kelder. Tot de leeftijd van 38 jaar had Dorian zijn onberispelijke schoonheid en jeugdigheid weten te behouden, waarmee hij anderen zonder gevolgen tot plezier provoceerde en hen naar hun uiteindelijke ondergang sleepte.

Na verloop van tijd krijgt Dorian een vreselijke reputatie. Na jaren niet gezien te hebben, verwijt de schilder Basil Hallway Dorian het commentaar van de mensen. Dorian vertelt hem dat het zijn schuld is en neemt hem mee om het schilderij te bekijken. Basil is ontzet door het vreselijke beeld en sleept Dorian mee naar het bureau om te bidden voor zijn absolutie. Maar Dorian, na een onweerstaanbare impuls, steekt Basil verraderlijk neer.

Dorian ontdoet zich van al het bewijsmateriaal dat hem beschuldigt. Maanden later besluit hij met een ongemakkelijk geweten een laatste stap naar zijn vrijlating te zetten: het werk en "alles waar het voor stond" te doden. Dus neemt hij de dolk waarmee hij Basil had gedood en doorboort het doek. Dorian valt luid schreeuwend op de grond. Als de bedienden naar de kamer komen, ligt het lichaam van een oude man op de vloer met eendolk in het hart.

Analyse en betekenis

Het portret van Dorian Gray De esthetische opvattingen van Oscar Wilde worden in de roman blootgelegd en vormen een centraal punt in de opbouw en interpretatie van de tekst. Deze zorg voor de inmenging van kunst en schoonheid in het leven is een constante in het werk van de auteur, die niet haaks staat op eenover de axiologische tegenstrijdigheden van de Victoriaanse elite.

In een essay getiteld Filosofische achtergrond en intertekstualiteit in Oscar Wilde's The Picture of Dorian Gray, Diana María Ivizate González betoogt dat:

Wilde maakt van het portret van Dorian Gray een symbool van de kunst als spiegel van het menselijk handelen, zodat het esthetische effect, de liefde voor fysieke schoonheid, gepaard gaat met een morele betekenis, die gevolgd zal worden door zelfbewustzijn.

Wat stelt Dorian voor? Hij vertegenwoordigt de overdaad aan esthetiek en hedonisme. Wat drijft hem? zegt Ivizate González:

Dorian Gray wordt met dit existentiële conflict geconfronteerd zodra hij zich bewust wordt van de nabijheid van de dood. Het is Lord Henry die in hem de afschuw van de dood wekt en, meer nog, van het oud worden...

Het proces waarvan we getuige zijn bij het personage van Dorian Gray is zeker een proces van debasering, gedreven door angst voor de onverbiddelijke dood, maar vooral door het verlies van schoonheid, de bron van zijn macht en maatschappelijke invloed.

De betovering, die Wilde om de een of andere reden niet wil verklaren of rechtvaardigen, biedt het personage van Dorian een macht: de macht om te handelen zoals hij wil zonder dat zijn daden weerspiegeld worden, maar ook de macht om te verleiden om de wil van anderen in zijn voordeel om te buigen. Hiermee introduceert Wilde een complexe kwestie: de symbolische macht die voortvloeit uit de relatie tussen schoonheid en jeugd.Er is dus sprake van een zeer bijzondere inzet: het centraal stellen van de reflectie over esthetiek.

Dorian Gray, wiens schoonheid en jeugd de bewondering van iedereen opwekken, vervaagt zijn menselijkheid zonder dat iemand die kan waarnemen. Deze vragen vormen een existentiële paradox, een principe dat ongetwijfeld de grootste aandacht wekt in de romantische en postromantische literatuur en kunst.

Door esthetische reflectie weet Oscar Wilde moraal, hedonisme, macht, jeugd, schoonheid en de menselijke en psychologische conditie te verweven tot een meesterwerk van de westerse literatuur.

Personages van Het portret van Dorian Gray

De hoofdpersonen van Het portret van Dorian Gray Er zijn er drie: Dorian Gray, de hoofdpersoon van het boek en de portretschilder; Basil Hallward, de schilder van het portret; en Lord Henry Wotton, Dorians "slechte invloed".

Hieronder volgt een korte beschrijving van de personages:

• Lady Brandon: dame die Basil Hallway en Dorian Gray voor het eerst introduceert.
• Basil Hallward: Een bescheiden en religieuze schilder uit de hogere middenklasse van het Victoriaanse tijdperk, was bevriend met Dorian en schilderde diens portret.
• Lord Henry Wotton: Hij is een aristocraat en een hedonist bij uitstek. Lord Henry is degene die hem het boek over de zonden van de wereld leent, waardoor Dorian Gray dezelfde stappen zou herhalen.
• Dorian Gray: Zijn moeder was Lady Margaret Devereux, van wie hij zijn schoonheid erfde. De bijnaam "Prince Charming", hem gegeven door de actrice en haar toenmalige verloofde Sibyl Vane voordat zij stierf, moest zijn identiteit verraden en James Vane ertoe brengen hem te achtervolgen op zoek naar wraak.
• Sibyl Vane: 17-jarige actrice en Dorian's eerste slachtoffer.
• Mevrouw Vane: moeder van Sibyl en James Vane.
• James Vane: Matroos, broer van Sibyl Vane, doodgeschoten door Sir Geoffrey Clouston tijdens een jachtpartij toen hij zich in de bosjes probeerde te verstoppen om Dorian te doden en de naam van zijn zus te wreken.
• Victor: is Dorian's butler of bediende gedurende de eerste jaren.
• Lady Agatha: gastvrouw bij een ontmoeting tussen Lord Henry en Dorian in hoofdstuk 3.
• Lord Fermor: Lord Henry's oom, genaamd George, geeft hem informatie over Dorian's familie.
• Hertogin Gladys Monmouth: Ze heeft een oudere man. Ze flirt met Dorian.
• Victoria Wotton: Lord Henry's vrouw die na jaren van hem scheidt.
• Francis: is Dorian's butler of bediende die Victor heeft vervangen.
• Hetty Merton: Het meisje dat Dorian afwijst, niet uit vriendelijkheid maar uit ijdelheid: "Hypocrisie had hem ertoe gebracht het masker van vriendelijkheid op te zetten. Hij had zelfopoffering geprobeerd uit nieuwsgierigheid".
• Alan Campbell: Dorian's vroegere vriend en wetenschapper, die Dorian hielp het lichaam van Basil Hallway te dumpen, pleegt een paar dagen later zelfmoord.

Zinnen van Het portret van Dorian Gray

• "De kunst onthullen en de kunstenaar verbergen is het doel van kunst".
• "Zoals alle goede reputaties brengt elk succes een vijand. Om populair te zijn moet je middelmatig zijn."
• "Wat ben je? Jezelf definiëren is jezelf beperken."
• "Het enige verschil tussen een bevlieging en een levenslange passie is dat de bevlieging iets langer duurt."
• "Wat was jeugd in de beste tijden? Een tijd van onervarenheid, van onvolwassenheid, een tijd van voorbijgaande stemmingen en morbide gedachten. Waarom had hij aangedrongen op het dragen van zijn uniform? De jeugd had het verpest."
• "Basil Hallwards doek bevatte het geheim van zijn leven, het vertelde zijn verhaal. Het had hem geleerd van zijn eigen schoonheid te houden. Zou het hem ook leren zijn eigen ziel te verafschuwen?"

Biografie van Oscar Wilde

Links: Eerste editie van Het portret van Dorian Gray Rechts: Oscar Wilde.

Oscar Wilde, geboren in Dublin, Ierland, in 1854, overleed in 1900. Hij was een belangrijk schrijver, toneelschrijver en dichter, de belangrijkste vertegenwoordiger van het estheticisme. Hij kreeg al vroeg maatschappelijke erkenning dankzij zijn gevatheid en werd een emblematische figuur van zijn tijd.

Hij was getrouwd met Constance Lloyd en had een intieme relatie met de jonge Alfred Douglas, wat het begin was van zijn sociale verval. Op het hoogtepunt van zijn succes werd Wilde namelijk gevangen gezet en veroordeeld tot dwangarbeid voor twee jaar wegens zijn homoseksualiteit. In de gevangenis schreef hij het beroemde en pijnlijkebrief De profundis opgedragen aan haar minnaar.

Na zijn vrijlating uit de gevangenis ging hij naar Parijs, waar hij het katholieke geloof omarmde en de naam Sebastian Melmoth aannam.

Tot zijn bekendste werken behoren: Het portret van Dorian Gray (roman), Het belang van de naam Ernesto (theater), Een vrouw van geen belang (theater), De gelukkige prins (verhaal), Het spook van Cantervile (verhaal), De decadentie van leugens (essay), The Ballad of Reading Prison (poëzie) en De profundis (epistolair genre).