La Grande Muraille de Chine est une fortification construite entre le Ve siècle avant J.-C. et le XVIIe siècle après J.-C. dans le nord de la Chine pour contenir les invasions de tribus nomades venues principalement de Mongolie.

L'UNESCO a inscrit la Grande Muraille sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Patrimoine mondial Trente ans plus tard, en 2007, la muraille a remporté le concours public des sept nouvelles merveilles du monde, mais il ne reste aujourd'hui qu'un tiers environ de ce qui fut la Grande Muraille.

La Grande Muraille de Chine est localise dans le nord de la Chine, à la frontière du désert de Gobi (Mongolie) et de la Corée du Nord, à travers les régions de Jilin, Hunan, Shandong, Sichuan, Henan, Gansu, Shanxi, Shaanxi, Hebei, Quinhai, Hubei, Liaoning, Xinjiang, Mongolie intérieure, Ningxia, Pékin et Tianjin.

La rumeur voulait que les restes des esclaves aient été utilisés comme matériaux de construction, mais des recherches ont permis de réfuter ce mythe.

Un autre mythe prétend que la Grande Muraille peut être vue de l'espace, mais ce n'est pas vrai non plus. Alors, que savons-nous vraiment de cette prouesse technique ? Pour le savoir, découvrons les principales caractéristiques de la Grande Muraille de Chine, son histoire et la manière dont elle a été construite.

Caractéristiques de la Grande Muraille de Chine

Conçue comme un ensemble défensif, la Grande Muraille traverse des déserts, des falaises, des rivières et des montagnes de plus de 2 000 mètres d'altitude. Elle est divisée en plusieurs sections et tire parti des caractéristiques topographiques comme prolongement naturel de ses murs.

Longueur de la Grande Muraille de Chine

Carte de toutes les murailles construites du Ve siècle avant J.-C. au XVIIe siècle après J.-C.

Selon les sources officielles, la Grande Muraille de Chine atteignait une longueur totale de 21 196 km Cette mesure comprend le périmètre de tous les murs qui ont vu le jour et les routes qui y sont reliées.

Cependant, le projet de la Grande Muraille lui-même a réalisé 8 851,8 km Ce chiffre comprend les anciens tronçons reconstruits et 7 000 nouveaux kilomètres.

Hauteur de la Grande Muraille de Chine

Si l'on considère les murs, la hauteur moyenne de la Grande Muraille de Chine est d'environ 7 mètres, tandis que ses tours peuvent atteindre 12 mètres. Ces mesures varient en fonction du tronçon.

Éléments

Vue panoramique de Juyongguan o Juyong Pass.

La Grande Muraille de Chine est un système défensif complexe, composé de différentes sections et d'éléments architecturaux, parmi lesquels :

• des murs solides ou des créneaux et des meurtrières,
• tours de guet,
• casernes,
• les portes ou les marches,
• escaliers.

Matériaux de construction

Les matériaux de construction utilisés pour la construction de la Grande Muraille de Chine varient en fonction de l'état d'avancement des travaux. Au début, les matériaux suivants étaient souvent utilisés terre o gravier Plus tard, un système de bourrage en couches a été inclus. branches , rochers , briques y mortier à base de farine de riz.

Les roches étaient souvent d'origine locale, ainsi dans certaines régions on utilisait du calcaire, dans d'autres du granit, et dans d'autres encore on utilisait des pierres ayant une certaine teneur en métal pour donner au mur un aspect brillant.

Les Chinois possédaient leurs propres fours pour la cuisson des briques et leurs artisans gravaient souvent leur nom sur les briques.

Histoire de la Grande Muraille de Chine (avec cartes)

Au VIIe siècle avant J.-C., la Chine était un ensemble de petits États guerriers et agricoles. Ils s'affrontaient tous pour étendre leur domination. Ils essayèrent différents moyens de défense et commencèrent à construire des murs de protection.

Après cinq siècles, deux États subsistent, dont l'un est dirigé par Qin Shi Huang, un guerrier qui a vaincu son ennemi et mis en œuvre le programme d'action de l'Union européenne. l'unification de la Chine Qin Shi Huang devient ainsi le premier empereur et fonde la dynastie des Qin.

Dynastie Qin (221-206 av. J.-C.)

Carte de la Grande Muraille de Chine sous la dynastie des Qin, qui s'étendait sur 5000 km.

Bientôt, Qin Shi Huang doit lutter contre un ennemi infatigable et féroce : la tribu nomade des Xiongnu de Mongolie. Les Xiongnu attaquent constamment la Chine à la recherche de toutes sortes de marchandises. Mais ils ne s'arrêtent pas là : ils volent aussi la population.

Afin de prendre l'avantage, le Premier Empereur décide de construire un système défensif pour économiser les forces de combat : une grande muraille de quelque cinq mille kilomètres à la frontière nord. Il ordonne également de construire sur certaines murailles préexistantes.

Le grand chantier a été réalisé en dix ans avec des esclaves et pas moins d'un million de personnes ont été tuées pendant sa construction. De plus, le coût économique de la muraille a nécessité une augmentation du tribut. Fatigué des effusions de sang, le peuple s'est soulevé en 209 av. J.-C. et une guerre civile a éclaté, à la suite de laquelle la muraille a été abandonnée.

Dynastie Han (206 BC-220 AD)

Carte de la muraille de Chine sous la dynastie Han. Ils ont restauré une partie de la muraille de la dynastie Qin et ajouté 500 km au Yumenguan.

Après la guerre civile, la dynastie Han est montée sur le trône en 206 av. J.-C. et a également dû faire face à l'ennemi du nord. Elle a tenté de contenir ses ambitions en facilitant le commerce et en augmentant les cadeaux (essentiellement des pots-de-vin), mais la paix entre les Chinois et les Mongols a été intermittente.

Les Han restaurent la muraille, et créent un nouveau tronçon d'environ 500 mètres dans le désert de Gobi, pour protéger les routes commerciales avec l'Occident, de sorte qu'autour des portes de la muraille, seule entrée de l'Empire, se créent de véritables marchés.

Période de faible activité

Après la chute de la dynastie Han en 220 après J.-C., les dynasties suivantes n'ont pas apporté de modifications majeures à la muraille, c'est-à-dire qu'il n'y a pas eu de changements significatifs. Seuls quelques segments parmi les plus détériorés ont été restaurés.

Les nouvelles constructions étaient rares et n'ont eu lieu qu'entre le 5e et le 7e siècle de notre ère, puis entre le 11e et le 13e siècle, jusqu'à l'arrivée au pouvoir de la dynastie des Yuan en 1271.

La dynastie Ming (1368-1644)

Carte de la muraille de Chine sous la dynastie Ming. Ils ont reconstruit les murs précédents et construit plus de 7000 km de nouveaux murs. L'extrémité la plus à l'ouest de la muraille a été Jiayuguan .

Au XIIIe siècle, les Mongols ont envahi la Chine sous la conduite de Gengis Khan. À sa mort, son petit-fils, Kubilaï Khan, a réussi à prendre le pouvoir et à fonder la dynastie des Yuan, qui a régné de 1279 à 1368.

Il ne suffisait pas de reconstruire les parties détériorées des murs antérieurs, ce qu'ils firent, mais il fallut également clôturer complètement la frontière nord de l'Empire, et c'est ainsi que le général d'armée Qi Jiguang (1528-1588) construisit la muraille de la dynastie Ming, qui atteignit des proportions inégalées.

Il était prévu de construire plus de sept mille nouveaux kilomètres, ce qui faisait de la muraille des Ming la partie la plus longue de toute la fortification. En outre, la muraille des Ming était beaucoup plus sophistiquée que toutes les précédentes. Ils ont perfectionné la technique de construction, étendu ses fonctions et intégré de véritables joyaux artistiques dans les sections les plus importantes, ce qui témoignait de l'importance du rôle joué par les Ming dans la construction de la forteresse.la richesse et la puissance de l'Empire.

Comment la Grande Muraille de Chine a été construite

Les techniques de construction de la Grande Muraille de Chine ont varié au fil des dynasties. Pour chacune d'entre elles, elle a dû être utilisée travail d'esclave qui n'était pas très populaire parmi les gens du peuple.

Dans toutes les étapes historiques du mur, la technique créée par la dynastie Qin a été utilisée comme base principale : le terre battue Voyons comment ce processus s'est mis en place.

Première étape

La plupart des murs de la dynastie Qin ont été construits selon la technique du pisé, qui consiste à monter des couches de terre à l'aide d'un coffrage en bois que l'on remplit de terre et auquel on ajoute de l'eau pour la compacter.

Par conséquent, les ouvriers devaient veiller à retirer du sol les graines ou les germes qui pouvaient pousser dans le sol humide et endommager la structure de l'intérieur. Une fois qu'une couche était terminée, le coffrage était enlevé, le niveau était relevé et le processus était répété pour ajouter une autre couche.

Ci-dessus : simulation de coffrage en bois pour former des couches de terre compactée ou damée, utilisée sous toutes les dynasties avec des variantes. Ci-dessous, de gauche à droite : Technique de la dynastie Qin ; technique de la dynastie Han ; technique de la dynastie Ming.

Cette technique de construction révèle que le mur ne pouvait pas être utilisé pour repousser les attaques, mais pour les retarder et fatiguer les Mongols. De cette manière, la quantité d'énergie humaine nécessaire serait également réduite et il y aurait moins de victimes.

Deuxième étape

La technique de construction s'est perfectionnée au fil des ans et, sous la dynastie Han, on a commencé à utiliser du gravier sablonneux, des branches de saule rouge et de l'eau.

Section de mur construite avec du gravier sablonneux, des branches et de l'eau.

Ils suivent le même principe de base : un coffrage en bois permet de verser du gravier et de l'arroser d'eau pour obtenir un effet massif. Une fois le gravier compacté, une couche de branches de saule séchées est placée par-dessus, ce qui facilite le collage en couches et rend le mur plus résistant.

Troisième et dernière étape

La muraille de la dynastie Ming se caractérise par un raffinement technique, grâce au développement des technologies de construction au Moyen Âge.

La terre ou le gravier ne se limitent plus à la terre battue ou au gravier, mais sont protégés par un système de parements en pierre ou en brique (faces ou surfaces extérieures), fixés à l'aide d'un mortier presque indestructible, à base de farine de riz, de chaux et de terre.

Selon les experts, certains tronçons sont construits sur des pentes de près de 45°, mais n'en sont pas moins stables pour autant.

Pour ce faire, ils ont décalé les pentes, rempli les marches de briques parallèles au sol et les ont recouvertes d'une autre couche de briques imitant la pente. Le mortier serait la pièce maîtresse. Voir l'image ci-dessous :

Les murs de l'époque Ming ne comportaient pas seulement des portes, des forts et des tours, mais aussi un système d'armes à feu pour repousser les attaques ennemies. Après le développement de la poudre à canon, les Ming ont mis au point des canons, des grenades et des mines.

Cette section de la Grande Muraille est également équipée d'un système de drainage pour empêcher l'accumulation d'eau. La Muraille Ming était également richement ornée dans certaines sections, qui fonctionnaient comme des signes de richesse et de pouvoir.

Structure de la Grande Muraille de Chine

La Grande Muraille de Chine était un système de défense très complexe, articulant non seulement une barrière défensive, mais aussi tout un ensemble d'unités militaires de surveillance et de combat, ainsi que des systèmes de drainage et des portes d'accès.

Forts et tours de guet

Les tours de guet étaient des bâtiments érigés verticalement au sommet des murs afin de pouvoir voir à temps l'attaque de l'ennemi. 24000 tours .

Ils étaient équipés d'un système de communication Il s'agit des éléments suivants :

• Signaux de fumée et drapeaux pour la journée.
• Signaux lumineux pour la nuit.

Les tours pouvaient mesurer jusqu'à 15 mètres de haut et accueillir entre 30 et 50 soldats, selon la taille du site, car ils devaient y passer la nuit pendant quatre mois d'affilée.

Les casernes ou les forts sont des lieux où les soldats vivent et s'entraînent. Les forts peuvent être entièrement intégrés aux tours ou être des structures adjacentes. Dans les casernes, les soldats reçoivent des armes, des munitions et des produits de première nécessité.

Portes ou passages

Jiayuguan, Jiayu Pass ou Excellent Valley Pass.

La muraille de Chine comporte des portes ou des passages d'accès à des endroits stratégiques, autrefois destinés à faciliter le commerce. Ces portes - appelées en chinois guan (关)-, a créé une vie commerciale très active autour d'elle, car les exportateurs et les importateurs du monde entier s'y retrouvaient. Les cols les plus importants et les plus visités aujourd'hui sont : Juyongguan, Jiayuguan et Shanaiguan.

Vous trouverez ci-dessous une liste de quelques-uns des échelons existants, classés par ancienneté.

• Porte de Jade (Construit vers 111 avant J.-C. sous la dynastie Han, il mesure 9,7 mètres de haut, 24 mètres de large et 26,4 mètres de profondeur. Il a été nommé ainsi parce que les produits de jade y circulaient. C'était aussi l'un des points de passage de la Route de la soie .
• Yan Pass (Construite entre 156 et 87 av. J.-C., elle a pour but de protéger la ville de Dunhuang ainsi que la route de la soie et le col de Yumen (Yumenguan ou porte de Jade).
• Le col de Yanmen (Situé dans la province de Shanxi.
• Col de Juyong (Juyongguan ou col du Nord) Construit sous le règne de Zhu Yuanzhang (1368-1398), il est situé au nord de Pékin et se compose en fait de deux cols, appelés col du Sud et col de Badaling. C'est l'un des cols les plus importants avec le col de Jiayu et le col de Shanai.
• Col de Jiayu (La porte et toute la section adjacente de la muraille ont été construites entre 1372 et 1540 et sont situées à l'extrémité ouest de la muraille dans la province de Gansu.
• Col de Piantou (Piantouguan), construit vers 1380, situé dans le Shanxi, était un comptoir commercial.
• Col de Shanhai (Shanaiguan ou East Pass), construit vers 1381, situé dans la province de Hebei à l'extrémité orientale de la muraille.
• Col de Ningwu (Ningwuguan), construit vers 1450, situé dans la province de Shanxi.
• Col de Niangzi (Construit en 1542, il protégeait les villes de Shanxi et de Hebei.

Murs

A gauche : La section la plus à l'ouest de la muraille, qui commence à Jiayuguan, mesure environ 10 km de long. Photographie de David Stanley. À droite : canons devant les créneaux de la muraille.

Dans les premières dynasties, la fonction des murailles se limitait à retarder les attaques des envahisseurs. Au fil des ans, les murailles sont devenues plus complexes et comprenaient des points d'attaque avec des armes à feu. Les murailles atteignaient près de 10 mètres de haut à certains endroits.

Embuscades et lacunes

1 Almena. 2. Aspillera.

Le créneaux sont des blocs de pierre qui surmontent un mur et sont séparés par un espace, dans lequel des canons peuvent être placés pour la défense.

Pour leur part, les embrasures ou arbalètes Les meurtrières sont des ouvertures au cœur des murailles, souvent situées sous les créneaux, et ont pour but de permettre l'utilisation d'arbalètes ou d'autres armes à longue portée tout en protégeant le soldat.

Escaliers

Les escaliers de la Grande Muraille de Chine. Notez également les murs de briques crénelés avec des meurtrières.

De plus, les briques suivent l'inclinaison de la pente.

En règle générale, les architectes de la muraille de Chine ont évité l'utilisation d'escaliers afin de faciliter les activités de transport, mais on en trouve dans certaines sections.

Système de drainage

Dans le coin inférieur droit, remarquez un drain qui dépasse de la section rocheuse.

Les murs de la dynastie Ming étaient équipés d'un système de drainage permettant la circulation de l'eau, ce qui contribuait à assurer non seulement la distribution de l'eau, mais aussi la solidité de la structure.

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