La Grande Muraglia cinese è una fortificazione costruita tra il V secolo a.C. e il XVII secolo d.C. nel nord della Cina per contenere le invasioni di tribù nomadi provenienti principalmente dalla Mongolia. È la più grande opera di ingegneria mai realizzata.

L'UNESCO ha designato la Grande Muraglia come Patrimonio dell'Umanità Trent'anni dopo, nel 2007, la Muraglia ha vinto il concorso pubblico per le Nuove Sette Meraviglie del Mondo, ma oggi rimane in piedi solo un terzo di quella che era la Grande Muraglia.

La Grande Muraglia cinese è individua nel nord della Cina, al confine con il deserto del Gobi (Mongolia) e la Corea del Nord, attraverso le regioni di Jilin, Hunan, Shandong, Sichuan, Henan, Gansu, Shanxi, Shaanxi, Hebei, Quinhai, Hubei, Liaoning, Xinjiang, Mongolia interna, Ningxia, Pechino e Tianjin.

La sua costruzione causò così tanti morti che si guadagnò la fama di essere il più grande cimitero del mondo. Si diceva che i resti degli schiavi fossero stati usati come materiale da costruzione, ma le ricerche hanno smentito questo mito.

Un'altra leggenda sostiene che la Grande Muraglia sia visibile dallo spazio, ma non è vero. Cosa sappiamo veramente di questa impresa ingegneristica? Per scoprirlo, scopriamo quali sono le caratteristiche principali della Grande Muraglia cinese, qual è la sua storia e come è stata costruita.

Caratteristiche della Grande Muraglia cinese

Concepita come un complesso difensivo, la Grande Muraglia attraversa deserti, scogliere, fiumi e montagne alte più di 2.000 metri. È divisa in più sezioni e sfrutta le caratteristiche topografiche come estensione naturale delle sue mura. Vediamola.

Lunghezza della Grande Muraglia cinese

Mappa di tutte le mura costruite dal V secolo a.C. al XVII secolo d.C..

Secondo le fonti ufficiali, la Grande Muraglia Cinese raggiungeva una lunghezza complessiva di 21.196 km Questa misura comprende il perimetro di tutti i muri esistenti e i percorsi collegati.

Tuttavia, il progetto stesso della Grande Muraglia ha raggiunto 8.851,8 km Questa cifra comprende i vecchi tratti ricostruiti e 7.000 nuovi chilometri.

Altezza della Grande Muraglia cinese

Se pensiamo alle mura, l'altezza media della Grande Muraglia Cinese è di circa 7 metri, mentre le sue torri possono raggiungere i 12 metri. Queste misure variano a seconda della sezione.

Elementi

Vista panoramica di Juyongguan o Passo Juyong.

La Grande Muraglia cinese è un complesso sistema difensivo, composto da diverse sezioni ed elementi architettonici, tra cui:

• solide mura o con merlature e feritoie,
• torri di guardia,
• caserma,
• porte o gradini,
• scale.

Materiali da costruzione

I materiali utilizzati per la costruzione della Grande Muraglia cinese variano a seconda della fase di costruzione. All'inizio, venivano spesso utilizzati i seguenti materiali terra o ghiaia In seguito è stato incluso un sistema di rincalzatura a strati. rami , rocce , mattoni y mortaio a base di farina di riso.

Le rocce erano spesso di provenienza locale: in alcune regioni si usava il calcare, in altre il granito, in altre ancora si usavano pietre con un certo contenuto di metalli per dare al muro un aspetto lucido.

I cinesi avevano forni propri per la cottura dei mattoni e i loro artigiani spesso incidevano i loro nomi sui mattoni.

Storia della Grande Muraglia cinese (con mappe)

Nel VII secolo a.C., la Cina era un insieme di piccoli Stati agricoli e in guerra, che si combattevano tra loro per estendere il proprio dominio. Provarono diversi mezzi di difesa, così iniziarono a costruire delle mura di protezione.

Dopo cinque secoli, rimasero due stati, uno dei quali guidato da Qin Shi Huang, un guerriero che sconfisse il suo nemico e portò a termine la unificazione della Cina Qin Shi Huang divenne così il primo imperatore e fondò la dinastia Qin.

Dinastia Qin (221-206 a.C.)

Mappa della Grande Muraglia cinese durante la dinastia Qin. Il progetto copriva 5000 km.

Ben presto Qin Shi Huang dovette combattere contro un nemico instancabile e feroce: la tribù nomade degli Xiongnu, proveniente dalla Mongolia. Gli Xiongnu attaccavano costantemente la Cina alla ricerca di ogni tipo di bene, ma non si fermavano qui: rubavano anche alla popolazione.

Per ottenere un certo vantaggio, il Primo Imperatore decise di costruire un sistema difensivo per economizzare le forze di combattimento: una grande muraglia di circa cinquemila chilometri sul confine settentrionale, ordinando anche di costruire su alcune mura preesistenti.

La grande opera fu completata in dieci anni con il lavoro degli schiavi e durante la sua costruzione furono uccise non meno di un milione di persone. Inoltre, il costo economico del muro implicava l'aumento dei tributi. Stanco dello spargimento di sangue, il popolo insorse nel 209 a.C. e scoppiò una guerra civile, al termine della quale il muro fu abbandonato.

Dinastia Han (206 a.C.-220 d.C.)

Mappa della Muraglia cinese durante la dinastia Han, con il restauro di parte della muraglia della dinastia Qin e l'aggiunta di 500 km a Yumenguan.

Dopo la guerra civile, nel 206 a.C. salì al trono la dinastia Han, che dovette affrontare anche il nemico del nord e cercò di contenerne le ambizioni facilitando il commercio e aumentando i doni (in pratica le tangenti), ma la pace tra cinesi e mongoli fu intermittente.

Gli Han restaurarono il muro e ne crearono un nuovo tratto di circa 500 metri nel deserto del Gobi, per proteggere le rotte commerciali con l'Occidente, cosicché attorno alle porte del muro, unico ingresso all'Impero, si crearono dei veri e propri mercati.

Periodo di bassa attività

Dopo la caduta della dinastia Han, nel 220 d.C., le dinastie successive non apportarono modifiche sostanziali al muro, cioè non vi furono cambiamenti significativi. Solo alcuni dei segmenti più deteriorati furono restaurati.

Le nuove costruzioni erano poche e rare e furono realizzate solo tra il V e il VII secolo d.C. e poi tra l'XI e il XIII secolo, fino all'ascesa al potere della dinastia Yuan nel 1271.

La dinastia Ming (1368-1644)

Mappa della Muraglia cinese durante la dinastia Ming. Ricostruirono le mura precedenti e ne costruirono di nuove per più di 7000 km. L'estremità più occidentale della muraglia fu Jiayuguan .

Nel XIII secolo, i mongoli invasero la Cina sotto la guida di Gengis Khan e, alla sua morte, suo nipote, Kublai Khan, riuscì a prendere il potere e a fondare la dinastia Yuan, che regnò dal 1279 al 1368.

Non bastava ricostruire le sezioni deteriorate delle mura precedenti, come fecero, ma alla fine sorse anche la necessità di racchiudere completamente la frontiera settentrionale dell'Impero, e così il generale dell'esercito Qi Jiguang (1528-1588) costruì le mura della dinastia Ming, che raggiunsero proporzioni senza precedenti.

Si prevedeva di costruire più di settemila nuovi chilometri, rendendo la cinta muraria dei Ming la parte più lunga dell'intera fortificazione. Inoltre, la cinta muraria dei Ming era molto più sofisticata di tutte le precedenti: perfezionava la tecnica di costruzione, ne ampliava le funzioni e integrava nei tratti più importanti dei veri e propri gioielli artistici, che testimoniavano l'importanza di un'opera di grande valore.ricchezza e il potere dell'Impero.

Come è stata costruita la Grande Muraglia cinese

Le tecniche di costruzione della Grande Muraglia cinese variarono nel corso delle dinastie, ma per tutte fu necessario utilizzare le seguenti tecniche lavoro schiavo che non era molto popolare tra la gente comune.

In tutte le fasi storiche del muro è stata utilizzata come base principale la tecnica creata dalla dinastia Qin: il terra battuta Vediamo come si è arrivati a questo processo.

Prima fase

La maggior parte delle mura della dinastia Qin fu costruita con la tecnica della terra battuta, in cui gli strati di terra venivano costruiti utilizzando una cassaforma di legno che veniva riempita di terra e a cui veniva aggiunta acqua per compattarla.

Di conseguenza, gli operai hanno dovuto prestare attenzione a rimuovere dal terreno qualsiasi seme o germoglio che potesse crescere nel terreno umido e danneggiare la struttura dall'interno. Una volta completato uno strato, la cassaforma è stata rimossa, il livello è stato alzato e il processo è stato ripetuto per aggiungere un altro strato.

Sopra: simulazione di casseforme in legno per formare strati di terra compattata o costipata, utilizzata in tutte le dinastie con varianti. Sotto, da sinistra a destra: Tecnica della dinastia Qin; tecnica della dinastia Han; tecnica della dinastia Ming.

Questa tecnica costruttiva rivela che il muro non poteva essere usato per respingere gli attacchi, ma per ritardarli e stancare i mongoli. In questo modo, anche la quantità di energia umana richiesta sarebbe stata ridotta e ci sarebbero state meno vittime.

Seconda fase

La tecnica di costruzione fu affinata nel corso degli anni e nella dinastia Han si iniziò a utilizzare ghiaia sabbiosa, rami di salice rosso e acqua.

Sezione di muro costruita con ghiaia sabbiosa, rami e acqua.

Seguivano lo stesso principio di base: una cassaforma di legno permetteva di versarvi la ghiaia e di innaffiarla con acqua per ottenere un effetto massiccio. Una volta compattata la ghiaia, veniva sovrapposto uno strato di rami di salice essiccati, che facilitava l'adesione a strati e rendeva il muro più resistente.

Terza e ultima fase

Le mura della dinastia Ming sono state caratterizzate da una grande raffinatezza tecnica, grazie allo sviluppo delle tecnologie costruttive nel Medioevo.

Non più limitata alla terra battuta o alla ghiaia, la terra o la ghiaia erano ora protette da un sistema di facce di roccia o di mattoni (facce o superfici esterne). Le facce erano fissate con un tipo di malta quasi indistruttibile, a base di farina di riso, calce e terra.

La nuova tecnica ha permesso di migliorare l'efficienza della costruzione sui pendii montani. Secondo gli esperti, alcune sezioni sono costruite su pendenze di quasi 45°, ma non per questo sono meno stabili.

Per farlo, hanno sfalsato le pendenze, hanno riempito i gradini con mattoni paralleli al terreno e li hanno sormontati con un altro strato di mattoni che imitava la pendenza. La malta sarebbe stata il pezzo chiave. Si veda l'immagine qui sotto:

Le mura dell'epoca Ming non avevano solo porte, fortezze e torri, ma anche un sistema di armi da fuoco per respingere gli attacchi nemici. Dopo lo sviluppo della polvere da sparo, i Ming svilupparono cannoni, granate e mine.

Questa sezione della Grande Muraglia è anche dotata di un sistema di drenaggio per evitare l'accumulo di acqua, e la Muraglia Ming era anche riccamente ornata in alcune sezioni, che fungevano da segni di ricchezza e potere.

Struttura della Grande Muraglia cinese

La Grande Muraglia cinese era un sistema di difesa molto complesso, che non si limitava a una barriera difensiva, ma comprendeva tutta una serie di unità militari per la sorveglianza e il combattimento, oltre a sistemi di drenaggio e porte di accesso.

Forti e torri di guardia

Le torri di guardia erano edifici eretti verticalmente in cima alle mura per poter vedere in tempo l'attacco del nemico. È stato calcolato che ci fossero circa 24000 torri .

Erano dotati di un sistema di comunicazione Si trattava di quanto segue:

• Segnali di fumo e bandiere per la giornata.
• Segnali luminosi per la notte.

Le torri potevano essere alte fino a 15 metri e potevano contenere tra i 30 e i 50 soldati, a seconda delle dimensioni del sito, poiché dovevano trascorrervi la notte per quattro mesi alla volta.

Le caserme o i forti erano luoghi in cui i soldati vivevano e si addestravano. I forti potevano essere completamente integrati nelle torri o essere strutture adiacenti. Nelle caserme, i soldati venivano forniti di armi, munizioni e beni di prima necessità.

Porte o passaggi

Jiayuguan, Passo Jiayu o Passo della Valle Eccellente.

La muraglia cinese comprende porte o passaggi di accesso in punti strategici, un tempo destinati a facilitare il commercio. Queste porte - che in cinese si chiamano guan (关)-, ha creato intorno a sé una vita commerciale molto attiva, con l'arrivo di esportatori e importatori da tutto il mondo. I passi più importanti e più visitati oggi sono: Juyongguan, Jiayuguan e Shanaiguan.

Di seguito sono elencati alcuni dei passaggi esistenti, organizzati per anzianità.

• Porta di Giada (Costruito intorno al 111 a.C. durante la dinastia Han, è alto 9,7 metri, largo 24 metri e profondo 26,4 metri. Fu così chiamato perché vi circolavano prodotti di giada, oltre ad essere uno dei punti della La Via della Seta .
• Passo Yan (Costruito tra il 156 e l'87 a.C., il suo scopo è proteggere la città di Dunhuang e la Via della Seta insieme al Passo di Yumen (Yumenguan o Porta di Giada).
• Passo Yanmen (Situata nella provincia di Shanxi.
• Passo Juyong (Juyongguan o Passo del Nord) Costruito sotto il governo di Zhu Yuanzhang (1368-1398), si trova a nord di Pechino ed è in realtà composto da due passi, chiamati Passo del Sud e Passo di Badaling. È uno dei passi più importanti insieme al Passo di Jiayu e al Passo di Shanai.
• Passo Jiayu (La porta e l'intera sezione adiacente delle mura sono state costruite tra il 1372 e il 1540 e si trovano all'estremità occidentale delle mura nella provincia di Gansu.
• Passo di Piantou (Piantouguan), costruito nel 1380 circa, situato nello Shanxi, era una stazione commerciale.
• Passo di Shanhai (Shanaiguan o Passo Orientale), costruito intorno al 1381, situato nella provincia di Hebei all'estremità orientale della muraglia.
• Passo di Ningwu (Ningwuguan), costruito nel 1450 circa, situato nella provincia dello Shanxi.
• Passo di Niangzi (Costruito nel 1542, proteggeva le città di Shanxi e Hebei.

Muri

A sinistra: La sezione più occidentale della Muraglia, che inizia a Jiayuguan, è lunga circa 10 km. Fotografia di David Stanley. A destra: cannoni davanti alle merlature delle mura.

Nelle prime dinastie, la funzione delle mura si limitava a ritardare gli attacchi degli invasori. Con il passare degli anni, le mura divennero più complesse e includevano punti di attacco con armi da fuoco. Le mura raggiungevano in alcuni punti un'altezza di quasi 10 metri.

Embrasure e scappatoie

1 Almena. 2 Aspillera.

Il merlature sono blocchi di pietra che sovrastano un muro e sono separati da uno spazio, in cui si possono posizionare cannoni per la difesa.

Da parte loro, i feritoie o balestre sono aperture nel cuore delle mura, spesso situate sotto i merli, che consentono l'uso di balestre o altre armi a lunga gittata, proteggendo al contempo il soldato.

Scale

Le scale della Grande Muraglia Cinese. Si notino anche i muri merlati in mattoni con feritoie.

Inoltre, i mattoni seguono l'inclinazione del pendio.

Come regola generale, gli architetti della muraglia cinese hanno evitato l'uso di scale, per facilitare le attività di trasporto, ma in alcune sezioni si possono trovare.

Sistema di drenaggio

Nell'angolo in basso a destra, notate uno scarico che sporge dalla sezione rocciosa.

Le mura della dinastia Ming erano dotate di un sistema di drenaggio che permetteva la circolazione dell'acqua, contribuendo a garantire non solo la distribuzione dell'acqua, ma anche la solidità della struttura.

Potresti essere interessato a:

• Le nuove 7 meraviglie del mondo moderno.
• Le 7 meraviglie del mondo antico.