Chichén Itzá, située dans la péninsule du Yucatán au Mexique, était une cité maya fortifiée. Son nom se traduit par "Bouche du puits des Itzaes". Les Itzaes étaient apparemment des personnages mythico-historiques, dont le nom peut se traduire par "sorciers de l'eau".

Chichén Itzá abrite encore aujourd'hui les vestiges d'un passé glorieux qui témoignent de son importance : le château, l'observatoire de Caracol et le musée de la ville de Chichén Itzá. sacbé (Mais il y aura aussi des marchés, des aires de jeux, des temples et des bâtiments gouvernementaux qui, avec les squelettes découverts et les formations naturelles des cénotes, ont beaucoup à nous apprendre.

Cependant, des questions demeurent : qu'est-ce qui a conféré aux Mayas une telle valeur architecturale et culturelle et pourquoi Chichén Itzá a-t-il néanmoins perdu son pouvoir ?

L'escargot

El Caracol (possible observatoire maya).

Au sud de la ville se trouvent les vestiges d'un bâtiment appelé Caracol, car il possède un escalier en colimaçon à l'intérieur.

On pense que cette œuvre est un observatoire pour l'analyse et la cartographie du firmament, en raison de plusieurs facteurs : premièrement, elle est située sur plusieurs plates-formes qui lui donnent de la hauteur par rapport à la végétation, offrant une vue sur le ciel ouvert ; deuxièmement, toute sa structure est alignée sur les corps célestes.

Le bâtiment étant en ruine, il ne reste que trois fenêtres environ, dont deux sont alignées sur les quadrants de Vénus et une sur le sud astronomique.

Pour couronner le tout, les coins de la base sont alignés sur les phénomènes solaires : lever, coucher et équinoxe du soleil.

L'observatoire permettait aux Mayas de prévoir et de planifier les récoltes, et servait également à prédire les périodes les plus propices à la guerre, entre autres aspects sociaux.

Les routes

Sacbé ou chaussée maya.

Les archéologues ont fait une découverte extraordinaire en retrouvant la trace d'au moins 90 chaussées mayas qui reliaient Chichén Itzá au monde environnant.

Ils étaient appelés sacbé qui vient des mots mayas sac, qui signifie "blanc" et être Les sacbé Ils permettaient les communications, mais servaient également à établir des frontières politiques.

Bien qu'elles n'en aient pas l'air à l'œil nu, ces chaussées étaient un phénomène architectural. Elles étaient formées de grosses pierres à la base avec du vieux mortier. Sur ces pierres, une couche de pierres plus petites était posée pour niveler la surface. Ces couches étaient délimitées de chaque côté par des murs de maçonnerie qui leur donnaient du contenu. À la fin, la surface était recouverte d'unune sorte de plâtre blanc fabriqué à partir de calcaire.

Tous les sacbé D'une manière ou d'une autre, ils conduisaient au cœur de Chichén Itzá, c'est-à-dire au château en forme de pyramide.

Le château de Chichen Itza

Le château en forme de pyramide.

Au cœur de la ville se dresse le Castillo, une pyramide monumentale de 30 mètres en l'honneur de Kukultan, le dieu-serpent des cultures mésoaméricaines, équivalent de Quetzalcoatl, entièrement construite en calcaire, un matériau abondant dans la région.

En fait, le château fonctionne comme un calendrier pour la ville, composé de 18 terrasses correspondant aux 18 mois du calendrier maya. De chaque côté de la pyramide, il y a un escalier de 91 marches qui, avec la plate-forme, totalisent les 365 jours de l'année.

Effet de l'équinoxe sur El Castillo à Chichén Itzá.

Les marches culminent à la base avec une sculpture de la tête du dieu serpent. Deux fois par an, l'équinoxe projette une ombre sur les bords des marches, ce qui simule le corps du serpent qui est complété par la sculpture. C'est ainsi que le symbole est construit : le dieu serpent descend sur terre. Vous pouvez voir comment l'effet de la descente du serpent est formé.dans la vidéo suivante :

Tout cela grâce à une connaissance approfondie de l'astronomie, du calcul mathématique et de la projection architecturale. Mais le château cache plus d'un secret .

Sous cette structure se trouve une couche de gravats, sous laquelle se trouve une deuxième pyramide, plus petite que la première.

À l'intérieur de la pyramide, un escalier mène à deux chambres intérieures, dans lesquelles on peut voir la sculpture d'un trône en forme de jaguar avec des dents en jade, ainsi qu'une statue de la Chac mool .

Intérieur du château, détail de la sculpture Chac mool et le trône du jaguar en arrière-plan.

Un autre passage révèle un élément crucial dans l'interprétation de cette culture : la découverte d'un espace dans lequel se trouvent des ossements humains portant des traces d'offrandes sacrificielles.

Les recherches des archéologues ont également permis de découvrir un élément essentiel de la construction du château : le château est construit sur un puits d'eau profonde appelé cenote sacré, qui a un diamètre de 60 mètres et dont les parois mesurent 22 mètres de haut.

Bien que le Castillo se trouve au sommet d'un cenote central qu'il cache par sa lourde structure, il est également flanqué de quatre cenotes exposés, qui forment un quadrant parfait, c'est-à-dire qu'il est équidistant au centre de quatre cenotes.

Mais quelle est la signification des cénotes et quelle est leur importance ?

Cenotes : le début et la fin de Chichén Itzá

Cenote photographié à l'intérieur.

Les cénotes sont en fait des lacs souterrains formés au fil des ans par les dépôts d'eau de pluie qui façonnent la topographie. Ils sont immergés à environ 20 mètres de profondeur.

Au cours des processus migratoires qui ont mobilisé la culture maya, la découverte de ces cenotes a été fondamentale pour établir la vie civilisée, car il n'y avait pas de rivières à proximité dans la jungle.

Ces puits ou lacs avaient assez d'eau pour alimenter plusieurs générations et pouvaient toujours compter sur les précipitations, devenant ainsi la source de l'économie agricole maya.

Alors que les quatre cénotes fonctionnent comme une source d'eau qui a permis l'établissement et l'épanouissement de la culture, le cénote sacré ou cénote central représente pour les Mayas le lien avec l'au-delà. C'était le symbole central de tout l'univers maya.

Curieusement, dans le cénote sacré, on trouve les vestiges d'un autel complètement immergé dans l'eau, dans lequel on peut voir de nombreuses offrandes : ossements, textiles, céramiques, métaux précieux, etc. Comment les Mayas auraient-ils pu transporter ces offrandes sous l'eau ? Quelle importance auraient-elles eu pour la ville de Chichén Itzá ?

De nombreuses théories ont été élaborées au fil des ans, mais la plus répandue est que ces cérémonies étaient liées à une saison de sécheresse extrême qui a frappé Chichén Itzá. Cette sécheresse aurait duré entre cinq et cinquante ans, provoquant une baisse de l'eau à des niveaux alarmants.

Face à ce phénomène naturel, les autorités mayas commencèrent à faire des sacrifices pour demander au dieu de la pluie d'envoyer de l'eau. Mais la pluie ne vint jamais. Les puits se tarirent et la population commença à migrer à la recherche d'un endroit avec de l'eau. Peu à peu, Chichén Itzá se vida, jusqu'à ce qu'il soit dévoré par la jungle.

Autres bâtiments emblématiques de Chichén Itzá

Temple des guerriers

Image du temple des guerriers.

Situé devant la grande place du complexe, il présente un plan carré, quatre plates-formes avec trois saillies et un escalier orienté vers l'ouest. Il est surmonté de figures décoratives appelées Atlantes, qui semblent tenir un banc.

À l'intérieur se trouve un temple plus ancien, ce qui suggère que les Mayas utilisaient d'anciennes structures pour en construire de plus grandes. À l'intérieur se trouvent plusieurs statues de Chacmool. Le temple est entouré de différents types de colonnes, connues sous le nom de "cour des mille colonnes", qui est reliée à d'autres sites de la ville.

Cour aux mille colonnes

Cour des mille colonnes.

Les colonnes disposées dans cette cour sont sculptées de figures de la vie militaire et quotidienne de Chichén Itzá.

Pyramide ou temple des Grandes Tables

Temple des Grandes Tables.

Il est situé à côté du temple des guerriers et a été construit sur le même modèle. Il y a quelques décennies, une peinture murale polychrome aux couleurs vives représentant des serpents à plumes a été découverte à l'intérieur du temple.

Reconstruction du temple des Grandes Tables.

Ossuaire

Ossuaire.

Ce bâtiment est un tombeau sur le même modèle que le château. , D'une hauteur de neuf mètres, il comporte un sanctuaire avec une galerie au sommet, décoré de divers motifs, dont des serpents à plumes, entre autres.

Plaza de las Monjas

Plaza de las Monjas.

Ce bâtiment a été nommé par les Espagnols, qui ont trouvé des similitudes entre sa structure et celle des couvents. En réalité, il devait s'agir d'un centre gouvernemental de la ville. Il possède différents ornements et des masques Chaak en guise de décoration.

Superbe jeu de balle

Un grand jeu de balle.

Les Mayas avaient un jeu de balle qui consistait à faire passer une balle dans un cerceau. Il y a plusieurs terrains de balle dans les différents établissements mayas. Chichen Itzá a également le sien.

Détail du cerceau.

Il est encadré par des murs de 12 mètres de haut et a une superficie de 166 x 68 mètres. Vers le milieu du champ, au sommet des murs, se trouvent les arceaux, faits de pierre. À l'extrémité de cette zone se trouve le temple du Nord, connu sous le nom de temple de l'homme barbu.

Temple des Jaguars

Il s'agit d'un petit temple situé à l'est de la plate-forme du Grand Jeu de Balle, dont la riche décoration fait référence à ce jeu, avec des serpents comme élément principal, ainsi que des jaguars et des boucliers.

Tzompantli

Tzompantli ou mur des crânes.

Les Tzompantli ou Mur de crânes Il s'agit probablement d'un mur allégorique pour les sacrifices humains, car on pense que des pieux avec les crânes des victimes sacrificielles, qui pouvaient être des guerriers ennemis, étaient placés sur sa surface. Les crânes sont le principal motif décoratif, et leur caractéristique est la présence d'yeux dans leurs orbites. En outre, il y a aussi un aigle dévorant un cœur humain.

Plate-forme Venus

Plate-forme ou Temple de Vénus.

À l'intérieur de la ville, deux plates-formes portent ce nom et sont très semblables l'une à l'autre. On peut y voir la sculpture de Kukulkan et des symboles qui font allusion à la planète Vénus. Dans l'Antiquité, cet édifice était peint en ocre, vert, noir, rouge et bleu. On pense qu'il servait d'espace pour la célébration de rites, de danses et de différents types de cérémonies.

Brève histoire de Chichén Itzá

La ville de Chichén Itzá a été fondée vers l'an 525, mais a connu son apogée entre 800 et 1100, la période classique tardive ou postclassique des cultures précolombiennes.

Avec plus de 30 bâtiments, ses vestiges sont devenus un témoignage convaincant des avancées scientifiques de cette culture mésoaméricaine, notamment en matière d'astronomie, de mathématiques, d'acoustique, de géométrie et d'architecture.

Outre sa valeur artistique inestimable, Chichén Itzá était un centre de pouvoir politique et, à ce titre, concentrait d'énormes réseaux commerciaux et de grandes richesses.

En effet, les Mayas dominaient le commerce dans la région grâce aux chaussées qui menaient au Castillo, le cœur de Chichén Itzá, et ils disposaient également de ports moins proches de Chichén Itzá, mais à partir desquels ils contrôlaient avec leurs flottes divers points commerciaux de la péninsule.

Ils ont dû faire face à différentes crises au cours de leur histoire, dont certaines ont entraîné des changements dans l'ordre de la domination et de l'organisation. Ils ont également été influencés par la culture toltèque.

Quelque temps après l'abandon de la ville, les Espagnols sont tombés dessus au XVIe siècle. Les premiers à l'avoir découverte sont le conquistador Francisco de Montejo et le franciscain Diego de Landa, qui ont témoigné des merveilles qu'ils y avaient trouvées.

Chichén Itzá a fini par faire partie des domaines privés de ses nouveaux occupants et, au XIXe siècle, Chichén Itzá était devenu une hacienda appartenant à Juan Sosa.

Dans la première moitié du XIXe siècle, le domaine a reçu la visite de l'explorateur et écrivain John Lloyd Stephens et de l'artiste anglais Frederick Catherwood.

L'hacienda a été acquise à la fin du XIXe siècle par l'archéologue et diplomate américain Edward Herbert Thompson, qui s'est consacré à l'étude de la culture maya. Ses héritiers se sont vus confier la gestion de l'hacienda après sa mort en 1935.

Cependant, l'Institut national mexicain d'anthropologie et d'histoire est chargé de l'exploration archéologique et de l'entretien du site.

Regardez l'impressionnante vue aérienne de la ville de Chichén Itzá dans cette vidéo :