Chichén Itzá, situata nella penisola dello Yucatán in Messico, era una città maya fortificata il cui nome si traduce come "Bocca del pozzo degli Itzaes". Gli Itzaes erano apparentemente personaggi storico-mitici, il cui nome può essere tradotto come "stregoni dell'acqua".

Chichén Itzá ospita ancora oggi le rovine di un passato glorioso che testimoniano la sua importanza: il Castello, l'osservatorio del Caracol e il sacbé (Ma ci saranno anche mercati, parchi giochi, templi ed edifici governativi che, insieme agli scheletri ritrovati e alle formazioni naturali dei cenotes, hanno molto da raccontare.

Tuttavia, rimangono delle domande: cosa ha reso i Maya così preziosi dal punto di vista architettonico e culturale e perché Chichén Itzá ha comunque perso il suo potere?

La lumaca

El Caracol (possibile osservatorio Maya).

A sud della città si trovano i resti di un edificio chiamato Caracol, perché ha una scala a chiocciola al suo interno.

Si ritiene che quest'opera sia un osservatorio per l'analisi e la mappatura del firmamento, grazie a diversi fattori: in primo luogo, è collocata su diverse piattaforme che le conferiscono altezza rispetto alla vegetazione, offrendo una vista a cielo aperto; in secondo luogo, l'intera struttura è allineata con i corpi celesti.

In questo senso, la scala principale punta al pianeta Venere. Poiché l'edificio è in rovina, sopravvivono solo circa tre finestre, due delle quali sono allineate con i quadranti di Venere e una con il sud astronomico.

Per finire, gli angoli della base sono allineati con i fenomeni solari: alba, tramonto ed equinozio.

L'osservatorio permetteva ai Maya di prevedere e pianificare i raccolti e veniva utilizzato anche per prevedere i momenti più opportuni per le guerre, oltre ad altri aspetti sociali.

Le strade

Sacbé o strada rialzata Maya.

Una scoperta straordinaria da parte degli archeologi è stata il tracciamento di almeno 90 vie di comunicazione Maya che collegavano Chichén Itzá con il mondo circostante.

Sono stati chiamati sacbé che deriva dalle parole Maya sac, che significa "bianco" e essere Il sacbé Permettevano le comunicazioni, ma servivano anche a stabilire i confini politici.

Anche se a occhio nudo non sembra, queste carreggiate erano un fenomeno architettonico. Erano formate da grosse pietre alla base con della malta antica. Sopra queste pietre, veniva posato uno strato di pietre più piccole per livellare la superficie. Questi strati erano delimitati su ogni lato da muri in muratura che li contenevano. Alla fine, la superficie veniva ricoperta con unaun tipo di intonaco bianco ricavato dal calcare.

Tutti i sacbé In un modo o nell'altro, conducevano al cuore di Chichén Itzá, cioè al castello a forma di piramide.

Il castello di Chichen Itza

Il castello a forma di piramide.

Nel cuore della città si trova il Castillo, una piramide monumentale di 30 metri in onore di Kukultan, il dio serpente delle culture mesoamericane, equivalente a Quetzalcoatl, costruita interamente in pietra calcarea, materiale abbondante nella zona.

In pratica, il castello funge da calendario della città, composto da 18 terrazze che corrispondono ai 18 mesi del calendario Maya. Su ogni lato della piramide si trova una scala di 91 gradini che, insieme alla piattaforma, totalizza i 365 giorni dell'anno.

Effetto dell'equinozio su El Castillo a Chichén Itzá.

I gradini culminano alla base con una scultura della testa del dio serpente. Due volte all'anno, l'equinozio proietta un'ombra sui bordi dei gradini, che simula il corpo del serpente che si completa con la scultura. È così che si costruisce il simbolo: il dio serpente scende sulla terra. Si può vedere come si forma l'effetto della discesa del serpente.nel seguente video:

Tutto questo grazie a una profonda conoscenza dell'astronomia, del calcolo matematico e della proiezione architettonica. Ma il castello nasconde più di un segreto .

Sotto questa struttura si trova uno strato di macerie e, a sua volta, una seconda piramide, più piccola della prima.

All'interno della piramide, una scala conduce a due camere interne, all'interno delle quali si trova la scultura di un trono a forma di giaguaro con denti di giada, oltre alla statua di un Chac mool .

Interno del castello, particolare della scultura Chac mool e il trono del giaguaro sullo sfondo.

Un altro passaggio rivela un elemento cruciale nell'interpretazione di questa cultura: la scoperta di uno spazio in cui si trovano ossa umane con segni di offerte sacrificali.

Le ricerche degli archeologi hanno portato alla luce anche un elemento essenziale della costruzione del castello: il castello è costruito sopra un profondo pozzo d'acqua chiamato cenote sacro, che ha un diametro di 60 metri e pareti alte 22 metri.

Sebbene il Castillo si trovi in cima a un cenote centrale che nasconde con la sua pesante struttura, è anche affiancato da quattro cenotes esposti, che formano un quadrante perfetto, cioè è equidistante al centro di quattro cenotes.

Ma quali sono i significati dei cenotes e qual è la loro importanza?

Cenotes: l'inizio e la fine di Chichén Itzá

Cenote fotografato all'interno.

I cenotes sono in realtà laghi sotterranei formati nel corso degli anni dai depositi di acqua piovana che modellano la topografia e sono sommersi a circa 20 metri di profondità.

Durante i processi migratori che mobilitarono la cultura maya, la scoperta di questi cenotes fu fondamentale per stabilire la vita civile, poiché nella giungla non c'erano fiumi nelle vicinanze.

Questi pozzi o laghi avevano acqua sufficiente per molte generazioni e potevano sempre contare sulle piogge, diventando così la fonte dell'economia agricola maya.

Mentre i quattro cenotes fungono da fonte d'acqua che ha permesso l'insediamento e la fioritura della cultura, il cenote sacro o centrale rappresenta per i Maya il legame con l'aldilà. Questo era il simbolo centrale dell'intero universo Maya.

Il fatto curioso è che nel cenote sacro ci sono le vestigia di un altare completamente sommerso dall'acqua, in cui si possono vedere molte offerte: ossa, tessuti, ceramiche, metalli preziosi, ecc. Ma che significato avrebbero tutti questi elementi? Come avrebbero potuto i Maya portare queste offerte sott'acqua? Che importanza avrebbero avuto per la città di Chichén Itzá?

Nel corso degli anni sono state sviluppate molte teorie, ma la più accreditata è che queste cerimonie fossero legate a una stagione di estrema siccità che colpì Chichén Itzá, una siccità che potrebbe essere durata tra i cinque e i cinquant'anni e che fece scendere l'acqua a livelli allarmanti.

Di fronte al fenomeno naturale, le autorità maya iniziarono a fare sacrifici per chiedere al dio della pioggia di inviare l'acqua. Tuttavia, la pioggia non arrivò mai. I pozzi si prosciugarono e la popolazione iniziò a migrare in cerca di un luogo con l'acqua. A poco a poco, Chichén Itzá si svuotò, fino a essere divorata dalla giungla.

Altri edifici emblematici di Chichén Itzá

Tempio dei Guerrieri

Immagine del Tempio dei Guerrieri.

Si trova di fronte alla grande piazza del complesso, ha una pianta quadrata, quattro piattaforme con tre sporgenze e una scalinata rivolta a ovest, con in cima figure decorative chiamate Atlantidei, che sembrano reggere una panca.

All'interno si trova un tempio precedente, il che fa pensare che i Maya utilizzassero le vecchie strutture per costruirne di più grandi. All'interno si trovano diverse statue di Chacmool. Il tempio è circondato da diversi tipi di colonne, che sono note come il "cortile delle mille colonne", che si collega ad altri siti della città.

Cortile delle mille colonne

Cortile delle Mille Colonne.

Le colonne disposte in questo cortile sono scolpite con figure della vita militare e quotidiana di Chichén Itzá.

Piramide o Tempio delle Grandi Tavole

Tempio delle Grandi Tavole.

Si trova accanto al Tempio dei Guerrieri ed è stato realizzato sullo stesso modello. Qualche decennio fa, all'interno del tempio è stato ritrovato un murale policromo dai colori vivaci con serpenti piumati.

Ricostruzione del Tempio delle Grandi Tavole.

Ossario

Ossario.

Questo edificio è una tomba sullo stesso modello del castello. , Ha un'altezza di nove metri e un santuario con una galleria in alto, decorata con vari motivi, tra cui serpenti piumati.

Plaza de las Monjas

Plaza de las Monjas.

Questo edificio fu chiamato così dagli spagnoli, che trovarono analogie tra la sua struttura e quella dei conventi. In realtà, doveva essere un centro governativo della città. Presenta diversi ornamenti e maschere Chaak come decorazione.

Grande gioco di palla

Grande gioco di palla.

I Maya praticavano il gioco della palla, che consisteva nel far passare una palla attraverso un cerchio. Ci sono diversi campi da gioco nei vari insediamenti Maya. Anche Chichen Itzá ha il suo.

Dettaglio del cerchio.

È incorniciato da mura alte 12 metri e ha una superficie di 166 x 68 metri. Verso la metà del campo, in cima alle mura, si trovano i cerchi, realizzati in pietra. Alla fine di quest'area si trova il Tempio del Nord, noto come Tempio dell'Uomo Barbuto.

Tempio dei Giaguari

Si tratta di un piccolo tempio situato a est della piattaforma del Grande Gioco della Palla. La sua ricca decorazione allude a questo gioco, con serpenti come elemento principale, oltre a giaguari e scudi.

Tzompantli

Tzompantli o Muro dei Teschi.

Lo Tzompantli o Muro di teschi Si tratta probabilmente di un muro allegorico per i sacrifici umani, poiché si pensa che sulla sua superficie siano stati collocati dei pali con i teschi delle vittime sacrificali, che potevano essere guerrieri nemici. I teschi sono il principale motivo decorativo e la loro caratteristica è la presenza di occhi nelle orbite. Inoltre, è presente anche un'aquila che divora un cuore umano.

Piattaforma Venus

Piattaforma o Tempio di Venere.

All'interno della città, due piattaforme portano questo nome e sono molto simili tra loro. Si possono vedere le incisioni di Kukulkan e simboli che alludono al pianeta Venere. Nell'antichità, questo edificio era dipinto in ocra, verde, nero, rosso e blu. Si ritiene che fornisse spazio per la celebrazione di riti, danze e cerimonie di vario tipo.

Breve storia di Chichén Itzá

La città di Chichén Itzá fu fondata intorno al 525, ma raggiunse il suo massimo splendore tra l'800 e il 1100, il periodo tardo classico o post-classico delle culture precolombiane.

Con più di 30 edifici, le sue vestigia sono diventate una testimonianza convincente dei progressi scientifici di questa cultura mesoamericana, soprattutto in termini di astronomia, matematica, acustica, geometria e architettura.

Oltre al suo inestimabile valore artistico, Chichén Itzá era un centro di potere politico e, come tale, concentrava enormi reti commerciali e grandi ricchezze.

Infatti, i Maya dominavano il commercio nella zona attraverso le strade rialzate che conducevano al Castillo, il cuore di Chichén Itzá, e disponevano anche di porti non così vicini a Chichén Itzá, ma dai quali controllavano con le loro flotte vari punti commerciali della penisola.

Nel corso della loro storia hanno dovuto affrontare diverse crisi, alcune delle quali hanno comportato cambiamenti nell'ordine di dominazione e organizzazione, e sono stati influenzati dalla cultura tolteca.

Qualche tempo dopo l'abbandono della città, gli spagnoli vi si imbatterono nel XVI secolo: i primi a trovarla furono il conquistador Francisco de Montejo e il francescano Diego de Landa, che testimoniarono le meraviglie che vi avevano trovato.

Alla fine, Chichén Itzá entrò a far parte dei domini privati dei suoi nuovi occupanti e, nel XIX secolo, Chichén Itzá era diventata una hacienda appartenente a Juan Sosa.

Nella prima metà del XIX secolo, la tenuta fu visitata dall'esploratore e scrittore John Lloyd Stephens e dall'artista inglese Frederick Catherwood.

L'hacienda fu acquistata alla fine del XIX secolo dall'archeologo e diplomatico americano Edward Herbert Thompson, che si dedicò allo studio della cultura maya. Alla sua morte, avvenuta nel 1935, la gestione dell'hacienda fu affidata ai suoi eredi.

Tuttavia, l'Istituto Nazionale Messicano di Antropologia e Storia è responsabile dell'esplorazione archeologica e della manutenzione del sito.

Guardate l'impressionante vista aerea della città di Chichén Itzá in questo video: