Chichén Itzá, der ligger på Yucatán-halvøen i Mexico, var en befæstet maya by, hvis navn kan oversættes med "Itzaes brøndens mund". Itzaes var tilsyneladende mytisk-historiske personer, hvis navn kan oversættes med "vandtroldmænd".

Chichén Itzá er stadig i dag hjemsted for ruinerne af en glorværdig fortid, der vidner om dens betydning: slottet, Caracol-observatoriet og den sacbé (Men de vil også have markeder, legepladser, templer og regeringsbygninger, som sammen med de fundne skeletter og de naturlige formationer i cenotes har meget at fortælle os.

Der er dog stadig spørgsmål tilbage: Hvad gjorde mayaerne så arkitektonisk og kulturelt værdifulde, og hvorfor mistede Chichén Itzá alligevel sin magt?

Sneglen

El Caracol (muligt maya-observatorium).

I den sydlige del af byen findes resterne af en bygning, der kaldes Caracol, fordi den har en vindeltrappe indeni.

Man mener, at dette værk er et observatorium til analyse og kortlægning af himmelhvælvingen, hvilket skyldes flere faktorer: for det første er det placeret på flere platforme, der giver det højde over vegetationen og giver et frit udsyn over himlen, og for det andet er hele dets struktur rettet mod himmellegemerne.

I denne forstand peger hovedtrappen mod planeten Venus. Da bygningen er i ruiner, er der kun tre vinduer tilbage, hvoraf to er rettet mod Venus' kvadranter og et mod den astronomiske sydlige kvadrant.

Som prikken over i'et er hjørnerne på soklen rettet mod solfænomenerne: solopgang, solnedgang og jævndøgn.

Observatoriet gjorde det muligt for mayaerne at forudsige og planlægge høsten, og det blev også brugt til at forudsige de mest hensigtsmæssige tidspunkter for krigsførelse, blandt andre sociale aspekter.

Vejene

Sacbé eller Maya-dæmningsvejen.

Arkæologer har gjort et ekstraordinært fund, nemlig sporingen af mindst 90 maya-diger, der forbandt Chichén Itzá med den omkringliggende verden.

De blev kaldt sacbé som stammer fra mayaernes ord sac, som betyder "hvid" og være sacbé De gjorde det muligt at kommunikere, men tjente også til at fastlægge politiske grænser.

Selv om de måske ikke ser sådan ud for det blotte øje, var disse vejbaner et arkitektonisk fænomen. De blev dannet af store sten i bunden med noget gammel mørtel. Ovenpå disse sten blev der lagt et lag mindre sten for at udjævne overfladen. Disse lag blev afgrænset på hver side af murede vægge, der gav dem en indkapsling. Til sidst blev overfladen dækket med enen slags hvidt gips fremstillet af kalksten.

Alle de sacbé På den ene eller anden måde førte de til Chichén Itzás hjerte, dvs. til den pyramideformede borg.

Slottet i Chichen Itza

Det pyramideformede slot.

I hjertet af byen står Castillo, en monumental 30 meter høj pyramide til ære for Kukultan, den mesoamerikanske slangegud, der svarer til Quetzalcoatl, og som er bygget udelukkende af kalksten, et materiale, der er rigeligt forekommende i området.

Borgen fungerer i princippet som en kalender for byen og består af 18 terrasser, der svarer til de 18 måneder i Maya-kalenderen. På hver side af pyramiden er der en trappe med 91 trin, som sammen med platformen udgør årets 365 dage.

Virkningen af jævndøgnets daggry på El Castillo i Chichén Itzá.

Trinene kulminerer ved foden med en skulptur af slangegudens hoved. To gange om året kaster jævndøgn en skygge på trappens kanter, som simulerer slangens krop, der afsluttes af skulpturen. Sådan er symbolet opbygget: slangeguden stiger ned til jorden. Man kan se, hvordan effekten af slangens nedstigning dannes.i den følgende video:

Alt dette er opnået gennem et indgående kendskab til astronomi, matematisk beregning og arkitektonisk projektion. Men slottet gemmer på mere end én hemmelighed .

Under denne struktur ligger et lag murbrokker, og under dette lag ligger der igen en anden pyramide, som er mindre end den første.

Inde i pyramiden fører en trappe til to indre kamre, hvor man kan se en skulptur af en jaguarformet trone med jade tænder, samt en statue af en Chac mool .

Indretning af slottet, detalje af skulptur Chac mool og jaguar-tronen i baggrunden.

En anden passage afslører et afgørende element i fortolkningen af denne kultur: opdagelsen af et rum, hvor der er fundet menneskeknogler med tegn på offergaver.

Arkæologernes forskning har også afdækket et væsentligt element i slottets konstruktion: slottet er bygget over en dyb vandbrønd, kaldet den hellige cenote, som er 60 meter i diameter og har 22 meter høje vægge.

Selv om Castillo ligger oven på en central cenote, som den skjuler med sin tunge struktur, er den også flankeret af fire fritliggende cenoter, som danner en perfekt kvadrant, dvs. den ligger lige langt fra midten af fire cenoter.

Men hvad betyder cenotes, og hvad er deres betydning?

Cenotes: begyndelsen og slutningen af Chichén Itzá

Cenote fotograferet indeni.

Cenotes er faktisk underjordiske søer, der er dannet i årenes løb af regnvandsaflejringer, som har formet topografien. De ligger ca. 20 meter under jorden.

Under de migrationsprocesser, der mobiliserede maya-kulturen, var opdagelsen af disse cenoter afgørende for at etablere et civiliseret liv, da der ikke var nogen floder i nærheden i junglen.

Disse brønde eller søer havde vand nok til at forsyne mange generationer og kunne altid regne med nedbør, hvilket blev kilden til mayaernes landbrugsøkonomi.

Mens de fire cenoter fungerer som en vandkilde, der gjorde det muligt for kulturen at bosætte sig og blomstre, repræsenterer den hellige cenote eller den centrale cenote for mayaerne forbindelsen til livet efter døden. Dette var det centrale symbol for hele mayaernes univers.

Det mærkelige er, at der i den hellige cenote er rester af et alter, der er helt nedsænket i vand, og hvor man kan se mange ofre: knogler, tekstiler, keramik, ædelmetaller osv. Men hvilken betydning havde alle disse elementer? Hvordan kunne mayaerne bære disse ofre under vand? Hvilken betydning havde de for byen Chichén Itzá?

Der er blevet udviklet mange teorier i årenes løb, men den mest udbredte er, at disse ceremonier var relateret til en sæson med ekstrem tørke, der ramte Chichén Itzá. Denne tørke kan have varet mellem fem og halvtreds år, hvilket fik vandet til at falde til et alarmerende niveau.

Stillet over for naturfænomenet begyndte mayaerne at ofre ofre for at bede regnguden om at sende vand, men regnen kom aldrig. Brøndene tørrede ud, og befolkningen begyndte at vandre ud på jagt efter et sted med vand. Chichén Itzá blev lidt efter lidt tømt, indtil den blev opslugt af junglen.

Andre emblematiske bygninger i Chichén Itzá

Krigernes tempel

Billede af krigernes tempel.

Den ligger foran kompleksets store plads og har en kvadratisk grundplan, fire platforme med tre fremspring og en trappe mod vest. Den har dekorative figurer, kaldet atlanteanere, på toppen, som ser ud til at holde en bænk.

Indenfor er der et tidligere tempel, hvilket tyder på, at mayaerne brugte gamle strukturer til at bygge større. Indenfor er der flere statuer af Chacmool. Templet er omgivet af forskellige typer søjler, som er kendt som "gården med de tusind søjler", der forbinder til andre steder i byen.

Gård med tusind søjler

De tusind søjlers gård.

Søjlerne i denne gård er udskåret med figurer fra Chichén Itzás militær og dagligliv.

Pyramiden eller templet for de store tabeller

Templet for de store borde.

Det ligger ved siden af Krigernes tempel og blev bygget efter samme model. For nogle årtier siden fandt man et farvestrålende, polykromt vægmaleri med fjerklædte slanger i templet.

Genopbygning af de store tavler i templet.

Benhus

Benhus.

Denne bygning er en grav efter samme model som slottet. , Den er ni meter høj og har en helligdom med et galleri i toppen, der er dekoreret med forskellige motiver, bl.a. fjerklædte slanger.

Plaza de las Monjas

Plaza de las Monjas.

Denne bygning blev opkaldt efter spanierne, som fandt ligheder mellem dens struktur og klostrene. I virkeligheden må den have været et regeringscenter i byen. Den har forskellige ornamenter og Chaak-masker som udsmykning.

Fantastisk boldspil

Fantastisk boldspil.

Mayaerne havde et boldspil, som bestod i at sende en bold gennem en bøjle. Der findes flere boldbaner i de forskellige maya-bopladser, og Chichen Itzá har også sin egen.

Detalje af bøjlen.

Det er indrammet af 12 meter høje mure og har et areal på 166 x 68 meter. Midt på marken, øverst på murene, ligger bøjlerne af sten. For enden af dette område ligger Nordens tempel, også kendt som Skægmandens tempel.

Jaguarernes tempel

Dette er et lille tempel øst for platformen for det store boldspil. Den rige udsmykning henviser til dette spil med slanger som det vigtigste element samt jaguarer og skjolde.

Tzompantli

Tzompantli eller kraniernes mur.

Tzompantli eller Væg af kranier Det er sandsynligvis en allegorisk væg til menneskeofre, da man mener, at der på dens overflade blev placeret pæle med kranier af offerofre, som kunne have været fjendtlige krigere. Kranier er det vigtigste dekorative motiv, og deres karakteristiske træk er tilstedeværelsen af øjne i øjenhulerne. Desuden er der også en ørn, der fortærer et menneskehjerte.

Venus-platform

Platform eller Venus' tempel.

Inde i byen er der to platforme, der er opkaldt efter dette navn og ligner hinanden meget. Man kan se udskæringer af Kukulkan og symboler, der hentyder til planeten Venus. I oldtiden var denne bygning malet i okker, grøn, sort, rød og blå. Man mener, at den gav plads til fejring af ritualer, danse og forskellige former for ceremonier.

Kort om Chichén Itzás historie

Byen Chichén Itzá blev grundlagt omkring år 525, men nåede sit højdepunkt mellem 800 og 1100, den senklassiske eller postklassiske periode i de præcolumbianske kulturer.

Med mere end 30 bygninger er dens levn blevet et overbevisende vidnesbyrd om denne mesoamerikanske kulturs videnskabelige fremskridt, især inden for astronomi, matematik, akustik, geometri og arkitektur.

Ud over sin uvurderlige kunstneriske værdi var Chichén Itzá et politisk magtcentrum og koncentrerede som sådan enorme handelsnetværk og store rigdomme.

Mayaerne dominerede faktisk handelen i området ved hjælp af de dæmninger, der førte til Castillo, hjertet af Chichén Itzá, og de havde også havne, der ikke lå så tæt på Chichén Itzá, men hvorfra de med deres flåder kontrollerede forskellige handelspunkter på halvøen.

De har været udsat for forskellige kriser i løbet af deres historie, hvoraf nogle indebar ændringer i deres dominans og organisation, og de blev også påvirket af den toltekiske kultur.

Nogle tid efter at byen var blevet forladt, faldt spanierne over den i det 16. århundrede, og de første der fandt den var conquistadoren Francisco de Montejo og franciskaneren Diego de Landa, som vidnede om de vidundere, de havde fundet der.

Efterhånden blev Chichén Itzá en del af de nye beboeres private domæner, og i det 19. århundrede var Chichén Itzá blevet en hacienda tilhørende Juan Sosa.

I første halvdel af det 19. århundrede blev godset besøgt af opdagelsesrejsende og forfatter John Lloyd Stephens og den engelske kunstner Frederick Catherwood.

Haciendaen blev i slutningen af det 19. århundrede erhvervet af den amerikanske arkæolog og diplomat Edward Herbert Thompson, som helligede sig studiet af maya-kulturen, og som efterlod haciendaen til sine arvinger efter sin død i 1935.

Det er dog det mexicanske nationale institut for antropologi og historie, der står for den arkæologiske udforskning og vedligeholdelse af stedet.

Se det imponerende luftfoto af byen Chichén Itzá i denne video: