Chichén Itzá, som ligger på Yucatánhalvön i Mexiko, var en befäst mayastad. Dess namn kan översättas till "Itzaes brunns mun". Itzaes var tydligen mytiskt-historiska figurer, vars namn kan översättas till "vattentrollkarlar".

I Chichén Itzá finns än idag ruiner från ett glorrikt förflutet som vittnar om dess betydelse: slottet, Caracol-observatoriet och sacbé (Men de kommer också att ha marknader, lekplatser, tempel och regeringsbyggnader som, tillsammans med de skelett som hittats och de naturliga formationerna i cenotes, har mycket att berätta för oss.

Frågor kvarstår dock: Vad gjorde mayaerna så arkitektoniskt och kulturellt värdefulla och varför förlorade Chichén Itzá ändå sin makt?

Snigeln

El Caracol (eventuellt mayaobservatorium).

I stadens södra del finns resterna av en byggnad som kallas Caracol, eftersom den har en spiraltrappa inuti.

Man tror att detta verk är ett observatorium för att analysera och kartlägga himlavalvet på grund av flera faktorer: för det första är det beläget på flera plattformar som ger det höjd över vegetationen och ger en öppen utsikt över himlen, och för det andra är hela dess struktur anpassad till himlakropparna.

Huvudtrappan pekar alltså mot planeten Venus. Eftersom byggnaden är en ruin finns det bara tre fönster kvar, varav två är inriktade på Venus kvadranter och ett på den astronomiska sydsidan.

Som grädde på moset är hörnen på sockeln anpassade till solfenomenen: soluppgång, solnedgång och ekvinox.

Observatoriet gjorde det möjligt för mayaerna att förutse och planera skördar och användes också för att förutse de mest lämpliga tiderna för krigföring, bland andra sociala aspekter.

Vägarna

Sacbé eller Maya-dammen.

En extraordinär upptäckt som arkeologerna har gjort är spårningen av minst 90 mayakausgångar som förband Chichén Itzá med den omgivande världen.

De kallades sacbé som kommer från mayaordet sac, som betyder "vit" och vara sacbé De möjliggjorde kommunikationer, men tjänade också till att fastställa politiska gränser.

Även om de inte ser ut så för blotta ögat var dessa vägar ett arkitektoniskt fenomen. De var uppbyggda av stora stenar i botten med gammalt murbruk. Ovanpå dessa stenar lades ett lager med mindre stenar för att jämna ut ytan. Dessa lager avgränsades på vardera sidan av murade väggar som gav dem en begränsning. I slutet täcktes ytan med enett slags vitt gips som tillverkas av kalksten.

Alla sacbé På ett eller annat sätt ledde de till Chichén Itzás hjärta, det vill säga till det pyramidformade slottet.

Slottet i Chichen Itza

Det pyramidformade slottet.

I hjärtat av staden står Castillo, en monumental 30 meter hög pyramid till ära för Kukultan, den mesoamerikanska ormgud som motsvarar Quetzalcoatl. Den är helt byggd av kalksten, ett material som finns i överflöd i området.

Slottet fungerar i princip som en kalender för staden och består av 18 terrasser som motsvarar de 18 månaderna i Mayakalendern. På varje sida av pyramiden finns en trappa med 91 trappsteg som tillsammans med plattformen utgör summan av årets 365 dagar.

Effekten av dagjämningen på El Castillo i Chichén Itzá.

Trappan kulminerar vid basen med en skulptur av ormgudens huvud. Två gånger om året kastar dagjämningen en skugga på trappans kanter, vilket simulerar ormens kropp som fullbordas av skulpturen. Så här är symbolen uppbyggd: ormguden stiger ner till jorden. Du kan se hur effekten av ormens nedstigning formas.i följande video:

Allt detta uppnås med hjälp av djupgående kunskaper i astronomi, matematiska beräkningar och arkitektonisk projektion. Men slottet döljer mer än en hemlighet .

Under denna struktur ligger ett lager av grus, och under detta ligger i sin tur en andra pyramid, som är mindre än den första.

Inne i pyramiden leder en trappa till två inre kamrar, där man kan se en skulptur av en jaguarformad tron med jadtänder, samt en staty av en Chac mool .

Slottets interiör, detalj av skulpturen Chac mool och jaguartronen i bakgrunden.

En annan passage avslöjar en avgörande faktor för tolkningen av denna kultur: upptäckten av ett utrymme där man hittar mänskliga ben med tecken på offergåvor.

Arkeologernas forskning har också avslöjat en viktig del av slottets konstruktion: slottet är byggt över en djup vattenbrunn som kallas den heliga cenoten, som har en diameter på 60 meter och väggarna är 22 meter höga.

Även om Castillo ligger ovanpå en central cenote som den döljer med sin tunga struktur, är den också flankerad av fyra exponerade cenotes som bildar en perfekt kvadrant, dvs. den ligger på samma avstånd i mitten av fyra cenotes.

Men vad betyder cenotes och vilken betydelse har de?

Cenotes: början och slutet av Chichén Itzá

Cenote fotograferad på insidan.

Cenotes är i själva verket underjordiska sjöar som bildats under årens lopp av regnvattenavlagringar som format topografin och som ligger cirka 20 meter under markytan.

Under de migrationsprocesser som mobiliserade mayakulturen var upptäckten av dessa cenotes grundläggande för att etablera ett civiliserat liv, eftersom det inte fanns några floder i närheten i djungeln.

Dessa brunnar eller sjöar hade tillräckligt med vatten för att försörja många generationer och kunde alltid förlita sig på nederbörd, vilket blev källan till Mayas jordbruksekonomi.

Medan de fyra cenoteerna fungerar som en vattenkälla som möjliggjorde kulturens etablering och blomstring, representerar den heliga cenoten eller den centrala cenoten för mayaerna länken till livet efter döden. Detta var den centrala symbolen för hela mayauniversumet.

Det märkliga är att det i den heliga cenoten finns rester av ett altare som är helt nedsänkt i vatten och där man kan se många offergåvor: ben, textilier, keramik, ädelmetaller etc. Men vilken betydelse skulle alla dessa element ha, hur skulle mayaerna ha kunnat bära dessa offergåvor under vatten, och vilken betydelse skulle de ha för staden Chichén Itzá?

Många teorier har utvecklats under årens lopp, men den mest spridda är att dessa ceremonier var relaterade till en period av extrem torka som drabbade Chichén Itzá. Torkan kan ha varat i mellan fem och femtio år, vilket ledde till att vattnet sjönk till alarmerande nivåer.

Inför detta naturfenomen började maya-myndigheterna offra offer för att be regnguden om vatten, men regnet kom aldrig. Brunnarna torkade ut och befolkningen började flytta i jakt på en plats med vatten. Småningom tömdes Chichén Itzá på vatten, tills den slukades av djungeln.

Andra symboliska byggnader i Chichén Itzá

Krigarnas tempel

Bilden av krigarnas tempel.

Den ligger framför komplexets stora torg. Den har en kvadratisk planlösning, fyra plattformar med tre utskjutande delar och en trappa som vetter mot väster. Den har dekorativa figurer, så kallade atlantier, på toppen som verkar hålla en bänk.

Inuti finns ett tidigare tempel, vilket tyder på att mayaerna använde gamla strukturer för att bygga större. Inuti finns flera statyer av Chacmool. Templet är omgivet av olika typer av kolonner, som kallas "de tusen kolonnernas gård", som ansluter till andra platser i staden.

Gården med tusen pelare

De tusen kolonnernas gård.

Kolonnerna på denna gård är inristade med figurer från Chichén Itzás militära och dagliga liv.

Pyramiden eller templet för de stora tabellerna

De stora tabellernas tempel.

Det ligger bredvid krigarnas tempel och byggdes enligt samma modell. För några decennier sedan hittades en färgglad polykrom väggmålning med fjäderförsedda ormar i templet.

Rekonstruktion av de stora tabellernas tempel.

Benhus

Benhus.

Den här byggnaden är en grav enligt samma modell som slottet. , Den är nio meter hög och har en helgedom med ett galleri på toppen, dekorerad med olika motiv, bland annat fjäderförsedda ormar.

Plaza de las Monjas

Plaza de las Monjas.

Byggnaden fick sitt namn efter spanjorerna, som fann likheter mellan dess struktur och klostren. I verkligheten måste den ha varit ett regeringscentrum i staden. Den har olika ornament och Chaak-masker som dekoration.

Bra bollspel

Bra bollspel.

Mayaerna hade ett bollspel som gick ut på att sätta en boll i en ring. Det finns flera bollplaner i de olika mayaboplatserna, och Chichen Itzá har också en egen.

Detalj av bandet.

Det är omgärdat av 12 meter höga murar och har en yta på 166 x 68 meter. I mitten av fältet, på toppen av murarna, finns bågarna, som är gjorda av sten. I slutet av detta område ligger Nordens tempel, som kallas skäggmannen-templet.

Jaguarernas tempel

Detta är ett litet tempel som ligger öster om plattformen för det stora bollspelet. Dess rika dekoration påminner om detta spel, med ormar som huvudelement, jaguarer och sköldar.

Tzompantli

Tzompantli eller Skallarnas vägg.

Tzompantli eller Vägg av dödskallar Det är troligen en allegorisk vägg för människooffer, eftersom man tror att på dess yta placerades pålar med kranier av offeroffer, som kunde ha varit fientliga krigare. Skallar är det huvudsakliga dekorativa motivet, och deras karakteristiska kännetecken är närvaron av ögon i ögonhålorna. Dessutom finns det också en örn som slukar ett människohjärta.

Venus-plattformen

Plattformen eller Venus tempel.

Inne i staden finns två plattformar som är uppkallade efter detta namn och som är mycket lika varandra. Man kan se en inristning av Kukulkan och symboler som anspelar på planeten Venus. I forntiden var denna byggnad målad i ockra, grönt, svart, rött och blått. Man tror att den gav utrymme för firandet av riter, danser och olika typer av ceremonier.

Chichén Itzás korta historia

Staden Chichén Itzá grundades omkring år 525, men nådde sin höjdpunkt mellan 800 och 1100, den senklassiska eller postklassiska perioden i de prekolumbianska kulturerna.

Med mer än 30 byggnader har dess lämningar blivit ett övertygande vittnesbörd om den mesoamerikanska kulturens vetenskapliga framsteg, särskilt när det gäller astronomi, matematik, akustik, geometri och arkitektur.

Förutom det ovärderliga konstnärliga värdet var Chichén Itzá ett centrum för politisk makt och koncentrerade därför enorma handelsnätverk och stora rikedomar.

Mayaerna dominerade i själva verket handeln i området genom de vägar som ledde till Castillo, Chichén Itzás hjärta, och de hade också hamnar som inte låg så nära Chichén Itzá, men från vilka de kontrollerade olika handelsplatser på halvön med sina flottor.

De var tvungna att möta olika kriser under hela sin historia, varav vissa innebar förändringar i dominans- och organisationsordningen. De påverkades också av den toltekiska kulturen.

En tid efter att staden övergavs snubblade spanjorerna över den på 1500-talet, och de första som hittade den var conquistadoren Francisco de Montejo och franciskanen Diego de Landa, som vittnade om de underverk som de hade funnit där.

Så småningom blev Chichén Itzá en del av de nya invånarnas privata domäner, och på 1800-talet hade Chichén Itzá blivit en hacienda som tillhörde Juan Sosa.

Under 1800-talets första hälft besöktes gården av upptäcktsresanden och författaren John Lloyd Stephens och den engelske konstnären Frederick Catherwood.

Haciendan förvärvades i slutet av 1800-talet av den amerikanske arkeologen och diplomaten Edward Herbert Thompson, som ägnade sig åt att studera mayakulturen. Hans arvingar fick ta hand om haciendan efter hans död 1935.

Det är dock Mexikos nationella institut för antropologi och historia som ansvarar för den arkeologiska utforskningen och underhållet av platsen.

Se den imponerande flygbilden av Chichén Itzá i den här videon: