L'esistenzialismo è una corrente filosofica e letteraria orientata all'analisi dell'esistenza umana, che pone l'accento sui principi di libertà e responsabilità individuale, da analizzare come fenomeni indipendenti da categorie astratte, siano esse razionali, morali o religiose.

Secondo il Dizionario di filosofia Nell'opera di Nicola Abbagnano, l'esistenzialismo raggruppa varie tendenze che, pur avendo uno scopo comune, divergono nei loro presupposti e nelle loro conclusioni. Per questo si può parlare di due tipi fondamentali di esistenzialismo: l'esistenzialismo religioso o cristiano e l'esistenzialismo ateo o agnostico, su cui torneremo più avanti.

Come corrente storica di pensiero, l'esistenzialismo nasce nel XIX secolo, ma raggiunge il suo apice solo nella seconda metà del XX secolo.

Caratteristiche dell'esistenzialismo

Nonostante il carattere eterogeneo dell'esistenzialismo, le tendenze che si sono manifestate condividono alcune caratteristiche. Vediamo di conoscere le più importanti.

L'esistenza precede l'essenza

Per l'esistenzialismo, l'esistenza umana precede l'essenza e, in questo senso, prende una strada alternativa rispetto alla filosofia occidentale, che fino ad allora spiegava il senso della vita postulando categorie trascendentali o metafisiche (come il concetto di Idea, di divinità, di ragione, di progresso o di morale), tutte esterne e precedenti al soggetto e alla sua esistenza concreta.

La vita prevale sulla ragione astratta

L'esistenzialismo si oppone al razionalismo e all'empirismo, che sono incentrati sulla valorizzazione della ragione e della conoscenza come principio trascendente, sia che si ponga come punto di partenza dell'esistenza, sia che si ponga come suo orientamento vitale.

L'esistenzialismo si oppone all'egemonia della ragione come fondamento della riflessione filosofica. Dal punto di vista degli esistenzialisti, l'esperienza umana non può essere condizionata all'assolutizzazione di uno dei suoi aspetti, poiché il pensiero razionale come principio assoluto nega la soggettività, le passioni e gli istinti, che sono umani quanto la coscienza. Questo le conferisceanche un carattere antiaccademico in opposizione al positivismo.

Uno sguardo filosofico sul tema

L'esistenzialismo si propone di concentrare lo sguardo filosofico sul soggetto stesso e non su categorie sovraindividuali. In questo modo, l'esistenzialismo torna a considerare il soggetto e il suo modo di esistere nell'universo come esperienza individuale e individualizzata. Sarà quindi interessato a riflettere sul motivo dell'esistenza e sul modo di assimilarlo.

Egli intende quindi l'esistenza umana come un fenomeno situato, per cui si propone di studiare la condizione stessa dell'esistenza in termini di possibilità, che comprende, secondo Abbagnano, "l'analisi delle situazioni più comuni e fondamentali in cui l'uomo viene a trovarsi".

Libertà di determinazione esterna

Se l'esistenza precede l'essenza, l'essere umano è libero e indipendente da qualsiasi categoria astratta. La libertà, quindi, deve essere esercitata sulla base della responsabilità individuale, che si tradurrebbe in un'etica solida, sebbene indipendente da un immaginario precedente.

Per l'esistenzialismo, quindi, la libertà implica la piena consapevolezza che le decisioni e le azioni personali influenzano l'ambiente sociale, il che ci rende corresponsabili del bene e del male. Da qui la formulazione di Jean-Paul Sartre, secondo cui la libertà è responsabilità totale in assoluta solitudine L'uomo è condannato a essere libero", cioè: "L'uomo è condannato a essere libero".

Questa affermazione degli esistenzialisti si basa su una lettura critica delle guerre storiche, i cui crimini sono stati giustificati sulla base di categorie astratte, sovraumane o sovraindividuali, come i concetti di nazione, civiltà, religione, evoluzione e così via.

Angoscia esistenziale

Se la paura può essere definita come il timore di un pericolo concreto, l'angoscia è la paura di se stessi, l'ansia per le conseguenze delle proprie azioni e decisioni, la paura di un'esistenza senza consolazione, la paura di fare un danno irreparabile perché non ci sono scuse, giustificazioni o promesse. L'angoscia esistenziale è, in un certo senso, la cosa più vicina alla vertigine.

Tipi di esistenzialismo

Abbiamo detto che, secondo Abbagnano, i diversi esistenzialismi condividono l'obiettivo di analizzare l'esistenza umana, ma differiscono nei presupposti e nelle conclusioni. Vediamo questo aspetto in modo più dettagliato.

Esistenzialismo religioso o cristiano

L'esistenzialismo cristiano ha come precursore il danese Søren Kierkegaard e si basa sull'analisi dell'esistenza del soggetto da una prospettiva teologica. Per l'esistenzialismo cristiano l'universo è paradossale e comprende che i soggetti devono relazionarsi con Dio indipendentemente dalle prescrizioni morali, nel pieno utilizzo della loro libertà individuale. In questo senso, l'essere umanodeve confrontarsi con il processo decisionale, un processo da cui deriva l'angoscia esistenziale.

Tra i suoi più importanti rappresentanti, oltre a Kierkegaard, vi sono: Miguel de Unamuno, Gabriel Marcel, Emmanuel Mounier, Karl Jaspers, Karl Barth, Pierre Boutang, Lev Shestov, Nikolai Berdyaev.

Esistenzialismo ateo

L'esistenzialismo ateo rifiuta qualsiasi tipo di giustificazione metafisica dell'esistenza ed è quindi in contrasto con la prospettiva teologica dell'esistenzialismo cristiano e con la fenomenologia di Heidegger.

Senza metafisica e senza progresso, sia l'esercizio della libertà nei termini di Sartre che l'esistenza generano disagio, nonostante l'aspirazione etica e la valorizzazione delle relazioni umane e sociali. In questo modo, l'esistenzialismo ateo apre la porta alla discussione sul nulla, al sentimento di abbandono o di impotenza e al disagio. Tutto ciò nel contesto dellaangoscia esistenziale già formulata nell'esistenzialismo cristiano, anche se con altre giustificazioni.

Tra i rappresentanti dell'esistenzialismo ateo, le figure più importanti sono: Simone de Beauvoir, Jean Paul Sartre e Albert Camus.

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Contesto storico dell'esistenzialismo

La nascita e lo sviluppo dell'esistenzialismo sono strettamente legati al processo della storia dell'Occidente. Per comprenderlo, quindi, è opportuno capire il contesto. Vediamo.

Il contesto dell'esistenzialismo

Il XVIII secolo è stato testimone di tre fenomeni fondamentali: la Rivoluzione francese, la Rivoluzione industriale e lo sviluppo dell'Illuminismo, un movimento filosofico e culturale che sosteneva la ragione come principio universale e fondamento dell'orizzonte di vita.

L'Illuminismo vedeva nella conoscenza e nell'educazione i meccanismi per liberare l'umanità dal fanatismo e dall'arretratezza culturale, il che implicava un certo riarmo etico sostenuto dall'universalità della ragione.

Tuttavia, fin dal XIX secolo nel mondo occidentale era già chiaro che quei vessilli (ragione, progresso economico dell'industrializzazione, politica repubblicana, ecc.) non erano in grado di impedire la decadenza morale dell'Occidente. Per questo motivo, il XIX secolo vide la nascita di molti movimenti critici nei confronti della ragione moderna, sia artistici che filosofici e letterari.

Si veda anche Delitto e castigo di Dostoevskij.

Il XX secolo e la formulazione dell'esistenzialismo

Il riassetto dei sistemi economici, politici e di pensiero dei secoli precedenti, che lasciavano presagire un mondo razionale, morale ed etico, non ha prodotto i risultati sperati, ma sono seguite le guerre mondiali, segni inequivocabili della decadenza morale dell'Occidente e di tutte le sue giustificazioni spirituali e filosofiche.

Gli esistenzialisti del XX secolo, che hanno vissuto la seconda guerra mondiale, si sono confrontati con l'evidenza della decadenza dei sistemi morali ed etici basati su valori astratti.

Autori e opere più rappresentativi

L'esistenzialismo è nato molto presto, nel XIX secolo, ma a poco a poco ha modificato le sue tendenze. Così, ci sono diversi autori di diverse generazioni, che partono da un punto di vista diverso, in parte come conseguenza del loro tempo storico. Vediamo i tre più rappresentativi in questa sezione.

Søren Kierkegaard

Søren Kierkegaard, filosofo e teologo danese nato nel 1813 e morto nel 1855, è l'autore che ha aperto la strada al pensiero esistenzialista, postulando per primo la necessità che la filosofia guardi all'individuo.

Per Kierkegaard, l'individuo deve trovare la verità in se stesso, al di fuori delle determinazioni del discorso sociale. Questo sarà il percorso necessario per trovare la propria vocazione.

Così, Kierkegaard si muove verso la soggettività e il relativismo, anche se lo fa da una prospettiva cristiana. Tra le sue opere più importanti vi sono le seguenti Il concetto di disagio y Paura e tremore .

Friedrich Nietzsche

Friedrich Nietzsche è stato un filosofo tedesco nato nel 1844 e morto nel 1900 che, a differenza di Kierkegaard, ha rifiutato ogni visione cristiana e religiosa in generale.

Nietzsche proclama la morte di Dio analizzando lo sviluppo storico della civiltà occidentale e la sua decadenza morale. Senza dio o dei, il soggetto deve trovare da solo il senso della vita e la sua giustificazione etica.

Il nichilismo di Nietzsche relativizza la trascendenza di un unico valore assoluto di fronte alla sua incapacità di fornire una risposta unitaria alla civiltà. Ciò offre un terreno fertile per l'indagine e la ricerca, ma comporta anche un'angoscia esistenziale.

Tra le sue opere più famose ci sono le seguenti: Così parla Zarathustra y La nascita della tragedia .

Simone de Beauvoir

Simone de Beauvoir (1908-1986) è stata una filosofa, scrittrice e insegnante che è stata una delle principali sostenitrici del femminismo del XX secolo. Tra le sue opere più rappresentative ricordiamo Il secondo sesso y La donna spezzata .

Jean-Paul Sartre

Jean-Paul Sartre, nato in Francia nel 1905 e morto nel 1980, è il rappresentante più emblematico dell'esistenzialismo del XX secolo. È stato filosofo, scrittore, critico letterario e attivista politico.

Sartre ha definito il suo approccio filosofico come esistenzialismo umanista. Sposato con Simone de Beauvoir, è stato insignito del Premio Nobel per la letteratura nel 1964. È noto soprattutto per aver scritto la trilogia Le vie della libertà e il romanzo Nausea .

Albert Camus

Alberta Camus (1913-1960) è stata filosofa, saggista, romanziera e drammaturga, le cui opere più importanti sono le seguenti: Lo straniero , Peste , Il primo uomo , Lettere a un amico tedesco .

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Miguel de Unamuno

Miguel de Unamuno (1864-1936) è stato un filosofo, romanziere, poeta e drammaturgo di origine spagnola, noto come una delle figure più importanti della Generazione del '98. Pace in guerra , Nebbia , Amore e pedagogia y Zia Tula .

Altri autori

Molti autori sono considerati esistenzialisti dalla critica, sia a livello filosofico che letterario. Molti di loro possono essere visti come predecessori di questa linea di pensiero a seconda della loro generazione, mentre altri sono emersi dalle idee di Sartre.

Altri nomi importanti dell'esistenzialismo sono gli scrittori Dostoevskij e Kafka, Gabriel Marcel, lo spagnolo Ortega y Gasset, Leon Chestov e la stessa Simone de Beauvoir, moglie di Sartre.

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